詞話是詞論、詞評的一種重要方式。詞話的性質(zhì)與詩話類似。多數(shù)詞話是自由短小的隨筆漫評。有些著名詞話則是自成體系、自立門戶的理論專著，代表了不同的詞學(xué)觀點和各種詞派的創(chuàng)作宗旨與批評標(biāo)準(zhǔn)，有著重要的學(xué)術(shù)價值。詞話創(chuàng)始于宋代，至清代而撰述遂多。宋人詩話始于熙寧四年(1071)歐陽修的《六一詩話》。宋人詞話始于楊繪的《時賢本事曲子集》，約作于元豐初(1078—1081)，故梁啟超稱為“最古之詞話”。宋人詞話，有自成專書者，如楊繪《時賢本事曲子集》，王灼《碧雞漫志》。有附于詩話及詩文評者，如胡仔《苕溪漁隱叢話》前集后集，各有詞話一卷；魏慶之《詩人玉屑》末卷，亦附以詞話；陳?！稇压配洝啡?，上卷論詩，中卷論詞，下卷論文。有見于文集與筆記者，如張侃《拙軒集》有《揀詞》一卷，吳曾《能改齋漫錄》有詞話二卷。有散見于總集與選本者，如鲖陽居士《復(fù)雅歌詞》，黃昇《花庵詞選》，于所選各家時有評述；何士信《草堂詩馀》掇拾前人評論，書名全稱為《精選名賢詞話草堂詩馀》。如果按照內(nèi)容來加以區(qū)分，宋人詞話約可分為紀(jì)事、品藻、樂律、議論四類。楊繪《時賢本事曲子集》系仿孟棨《本事詩》而作，重在紀(jì)事，有為詞備史乘之意，對了解詞人經(jīng)歷、詞作背景、提供了可資考證的資料。踵之者有楊湜《古今詞話》，佚名《本事詞》、《詩詞紀(jì)事》，廣采異聞，多涉冶艷，所載已不可盡信。宋人筆記中，這類與詞有關(guān)、或虛或?qū)嵉膫髀勆醵?，反映了?dāng)時的詞壇風(fēng)氣。后人據(jù)以匯輯者，有張宗橚《詞林紀(jì)事》，唐圭璋《宋詞紀(jì)事》。宋元祐間，晁補(bǔ)之作《骫骳說》二卷，專論近世樂府歌辭，陳振孫《直齋書錄解題》稱為《晁無咎詞話》。晁補(bǔ)之原書已佚，今傳其《評本朝樂章》一篇，歷評柳永、歐陽修、蘇軾、黃庭堅等七家詞，首開詞話中品藻之門。南宋初朱弁《續(xù)骫骳說》一卷，即繼此而作。嗣后周密《浩然齋雅談》諸書，紀(jì)事與品藻并重，兩者兼而有之。詞在宋代，視為“聲學(xué)”。因此論述樂律詞律，也成為詞話一項關(guān)乎詞體的特有內(nèi)容。王灼《碧雞漫志》卷一論古今樂曲之變，卷三至卷五論唐宋諸曲調(diào)源流；張炎《詞源》卷上備述律呂、宮調(diào)、管色、犯聲與歌法，都是有關(guān)詞樂的專門之學(xué)。至于涉及詞中平仄聲律以及句法字面問題的，在宋人詞話與有關(guān)筆記中屢見不鮮。議論類的詞話，可以宋元間的張炎《詞源》、沈義父《樂府指迷》，陸行直《詞旨》為代表。張炎揭橥“清空”與“雅正”之說，論詞一以此為宗尚。他與沈義父等又多談作詞的詞法，遞相傳授，在當(dāng)時與后世都影響匪淺。清代詞學(xué)復(fù)盛，詞話之作，遠(yuǎn)軼兩宋。著名的清人詞話，即不下十馀種。上述四類內(nèi)容，不但皆有所承，而且還有重大發(fā)展，尤以長于立論著稱。精言勝義，絡(luò)繹紛呈，立宗立派，各具法度。浙西詞派、陽羨詞派、常州詞派等，競以詞話形式反復(fù)申述它們各自的論詞主張。常州詞派周濟(jì)的《介存齋論詞雜著》，推尊詞體，闡揚寄托比興之旨；陳廷焯的《白雨齋詞話》復(fù)予推衍，極力倡導(dǎo)“沉郁頓挫”的詞風(fēng)，在近代詞論中處于主流地位。臨桂詞派況周頤的《蕙風(fēng)詞話》，論詞以“重、拙、大”為宗，他們的創(chuàng)作也多與之相合。王國維的《人間詞話》獨樹一幟，將新的理論觀念帶進(jìn)詞話，使詞話一體具有近代色彩?！度碎g詞話》提出的“境界”說，不惟用以論詞，同時也兼以論詩，不啻是王氏一家的藝術(shù)論。自宋元迄于近代，足以自成卷帙的詞話，其總數(shù)少說也有一百馀種。唐圭璋所編《詞話叢編》(修訂本)，凡收詞話八十五種(附錄四種)。其中宋人詞話十一種，元人詞話二種，明人詞話四種，清人詞話五十一種，近人詞話十七種。所收雖已大備，但尚有數(shù)十種歷代詞話可輯為補(bǔ)編，庶幾完備無憾。