伊秉綬一生創(chuàng)作了大量書法作品，僅就筆者目前所見一百多件作品來看，其中隸書最多，計(jì)六十多件；其次行草書五十多件；而楷書不到十件，其中小楷居多；篆書僅見兩件。
伊秉綬是有清一代隸書大家，其隸書具有獨(dú)特風(fēng)貌，點(diǎn)畫圓勁渾厚，結(jié)體嚴(yán)整寬博，富有裝飾美。下面我們特選有一定代表性的書作進(jìn)行賞析。
作于嘉慶九年(1804)他五十一歲時(shí)的對(duì)聯(lián)“從來多古意，可以賦新詩”,用筆方圓兼施，行中有留，結(jié)體寬博，拙媚相生，章法布白，不勻而勻?！百x”字左邊“貝”字上部重筆緩引，厚重潤滋，下部兩點(diǎn)，輕松自如。右邊 “武”輕提疾馳，瀟灑勁澀，結(jié)字構(gòu)體，左密右疏，妙于用墨，左潤右枯，極為生動(dòng)。在相同筆畫的處理上伊秉綬極盡變化之能事，除了在枯與潤、急與徐、輕與重等方面變化豐富外，還有意識(shí)地在長與短、大與小、欹與正、粗與細(xì)等多方面下功夫，以竭力避免狀如算子的呆板單調(diào)。如此聯(lián)中之“多”字的并列四撇，他巧妙地把第一撇寫成兩頭翹起，中間稍低的短撇；第二撇則稍長而略彎；第三撇為有彎勢的直撇；第四撇則又寫得最長最粗，從而穩(wěn)住陣腳。既富于變化，又突出主筆，可謂用心良苦。
作于嘉慶十年的隸書對(duì)聯(lián)“變化氣質(zhì)，陶冶性靈”是其代表作之一，結(jié)構(gòu)雖然疏密參差，實(shí)實(shí)虛虛，可外觀卻方滿而又撐足四周，表現(xiàn)出一種奇肆而又恣縱的博大氣勢。有人說他 “能拓漢隸而大之，愈大愈壯”,看來是有道理的。在用筆上，“變”、“氣”、“陶”、“靈”等字都是肥瘦變幻，中鋪飽滿，結(jié)體壯實(shí)，氣度雍容。伊秉綬對(duì)布局是苦心經(jīng)營的。一般來說，如果把字的間距寫密了，那么本已壯滿氣盛的字就會(huì)顯得塞實(shí)而透不過氣來，而伊秉綬卻把字距安排得寬寬的，從而避免了氣塞的毛病。字的 “實(shí)”與字距間的 “虛”,顯得黑白相映，既有線條的凝重，又有空間的清靈了。于此正體現(xiàn)了伊秉綬隸書“勁秀古媚，獨(dú)創(chuàng)一家”的個(gè)性特征。
“遂性草堂”、“散氏盤銘”、“尚方作鏡”等橫幅均作于嘉慶二十年，是他逝世前的作品。其中“尚方作境”一幅在章法上很有特色。此幅作品通過筆畫粗細(xì)和黑白的巧妙處理，“大字促令小，小字展令大”,極富疏密相得之趣，可謂“疏可走馬，密不透風(fēng)?！贝俗鞴室鈱⒆峙c字、行與行之間處理得較密，使一些呈左右分張形態(tài)的字之點(diǎn)畫，不得不將“腳”穿插到鄰近字的筆畫空白處，使整幅作品顯得左右映帶，活潑生動(dòng)。此外，這幅作品在留白上也技高一籌，能于黑中露白，密中見疏。有時(shí)在茂密厚重的筆畫中露出大塊空白，以便透氣，好像一盤圍棋中做的“活眼”,令人神往。
在扇面上書寫時(shí)，伊秉綬的寬博密集的隸書章法也別有意趣。一般說來，扇面的經(jīng)營布置，都是一長一短，隔行相間。這種隔行空尾的書寫格式，正好符合扇形的安排。但伊秉綬隸書扇面布局頗為獨(dú)特。每一行一律寫兩個(gè)字，上一排的字寫得略大些，安排較疏些，而下一排的字則緊小些，沒有隔行空尾的情形。整個(gè)橫向字間顯得密集緊結(jié)，左右撐足，而上下字之間卻空曠疏朗，耐人尋味。
對(duì)于伊秉綬的行楷書，有些人并不加重視。其實(shí)，正如沙孟海先生所言，因伊秉綬學(xué)養(yǎng)淳厚，品德純正，他“一落筆就和別人家分出仙凡的界限來。除去篆書是他不常寫的外，其余色色都比鄧石如境界來得高?！崩钚徱舱f： “汀州書法出入秦漢，微特所作篆隸有獨(dú)到之處，即其行楷，雖發(fā)源于山陰平原，而兼收博取，自抒新意，金石之氣，亦復(fù)盎然紙上?！?見 《書林藻鑒》)我們以伊秉綬嘉慶十六年五十八歲時(shí)所作“滿堂豪翰酒千鐘”一幅為例作一賞析。
早在伊秉綬之前五、六十年，揚(yáng)州八怪之一的鄭板橋即開始了將篆隸筆法、體勢融于行楷之中的大膽嘗試，創(chuàng)造出風(fēng)姿奇特的以漢隸摻入行楷，有時(shí)雜以草、篆，間以畫法的 “六分半書”。但是，這種 “雜交”出來的 “六分半書”的創(chuàng)新，由于還未能融貫到家，幾種書體過分分明，總給人以做作之感。對(duì)于鄭板橋的創(chuàng)新，作為揚(yáng)州知府伊秉綬(嘉慶七年由惠州調(diào)任揚(yáng)州)當(dāng)然是十分熟知的。他對(duì)鄭板橋的創(chuàng)新是抱肯定態(tài)度的，并從中得到啟發(fā)，也吸取了板橋的教訓(xùn)，從而創(chuàng)造出自己的新風(fēng)格。伊秉緩運(yùn)用篆筆中鋒，使整幅作品中行、楷、篆、隸、草幾種不同書體的風(fēng)格能夠很好地協(xié)調(diào)起來，篆勢、分韻、草情畢具。輕重得宜，虛實(shí)相生，動(dòng)靜結(jié)合，疾徐有度，瘦硬凝練，不愧為一代大師之杰構(gòu)。各種字體的結(jié)構(gòu)體勢均統(tǒng)一于篆書圓筆中鋒的駕馭之下，這是伊秉綬在行楷書創(chuàng)新上的一大貢獻(xiàn)。當(dāng)然，他的融貫也還未能達(dá)到神妙無跡的境界。到四年后，即他逝世那年寫的對(duì)聯(lián)“黛色參天三千尺，名花出地兩重階”又可窺見其融貫得更有水平了。其結(jié)體上夾雜的毛病也得到克服，得篆勢而又非篆書，得顏理而又非顏貌，可謂貫通自如，神妙無跡矣，可惜此類作品極為罕見。如果天假以年月，伊秉綬的行楷書或許還會(huì)有更高的境界，相信是能夠達(dá)到其隸書一樣高的水準(zhǔn)的。伊秉綬這種自為新體的以篆隸筆法寫行楷的作品不僅顯得沉著有力，古拙可愛，而且還是對(duì)當(dāng)時(shí)那股甜俗柔媚館閣體書風(fēng)的反叛。
伊秉綬對(duì)書法作過精深的研究，因此，可以說他的理論修養(yǎng)十分深厚。但是因?yàn)樗麤]有留下這方面的著作，我們只能從他片言只語中去尋繹。
伊秉綬曾對(duì)自己的隸書作過這樣的評(píng)價(jià)：“方正、奇肆、恣縱、更易、減省、虛實(shí)、肥瘦、毫端變幻，出乎腕下。應(yīng)和凝神、造意，莫可忘拙。”(見洪丕謨《中國歷代書法名作賞析》) 這是極富見地的。
方正，謂其字形不得欹側(cè)。奇肆，謂作字須有意趣，不得平淡寡味。恣縱，謂作字須有氣勢，不得散漫無力。更易，謂結(jié)構(gòu)不宜者變易之。減省，謂冗余筆畫省略之。虛實(shí)，謂字之布局宜計(jì)白當(dāng)黑。肥瘦，謂筆畫宜肥而有骨，瘦而有韻。如前部分分析表明，伊隸橫平豎直，最為方正，氣勢磅礴，格調(diào)高雅，平中見奇，新意迭出，計(jì)白當(dāng)黑，壯實(shí)挺勁，確如他自己所言。
上述七端，為用筆與結(jié)體之要?jiǎng)t，必多加變化，爛熟于心，然后縱筆，方可腕下神來。然而，此數(shù)端尚為舉目可見，勤而可得者，因而伊秉綬更進(jìn)一步從“應(yīng)和、凝神、造意，莫可忘拙”的高層次上進(jìn)行探索追求。伊秉綬此論具有很高的美學(xué)價(jià)值。
所謂“應(yīng)和”者，謂用筆結(jié)構(gòu)到風(fēng)格意趣均應(yīng)諧和均衡，精心安排，不可偏失。同時(shí)應(yīng)和還包括篇章結(jié)字的氣韻相生，氣勢連貫。正如歐陽詢在《八訣》中說“分間布白，勿令偏側(cè)……不可頭輕尾重，無令左短右長；斜正如人，上稱下載。東映西帶，氣宇融和，精神灑落”。書法創(chuàng)作過程就是對(duì)于整體感的追求，整體感是通過調(diào)整各部分之間的關(guān)系來實(shí)現(xiàn)的。這里包括上述七種方法的運(yùn)用。伊秉綬在隸書創(chuàng)作中極好地掌握了這一點(diǎn)。
所謂“凝神”,主要是指書法作品應(yīng)追求神采。凝神包括兩方面的含義。其一指書法創(chuàng)作時(shí)，書家的精神因素。歷代書家均強(qiáng)調(diào)凝神靜慮，認(rèn)為只有在這樣的情形下才能創(chuàng)作出富有神采的作品。王羲之 《題衛(wèi)夫人筆陣圖后》: “夫欲書者，先乾研墨，凝神靜思，預(yù)想字形大小、偃仰、平直、振動(dòng)，令筋脈相連，意在筆前，然后作字?！碧铺谡f： “欲書之時(shí)，當(dāng)收視反聽，絕慮凝神，心正氣和，則契于妙。心神不正，字則欹斜；志氣不和，書必顛覆?！睔W陽詢說： “澄神靜慮，端己正容，秉筆思生，臨池志逸?！笨梢娮鲿鴷r(shí)之凝神靜思是至關(guān)重要的。其二是指書法作品之神采。王僧虔說： “書之妙道，神采為上，形質(zhì)次之，兼之者方可紹于古人?！鄙癫芍眉扔匈囉跁业闹T種素養(yǎng)，也有賴于書寫時(shí)的 “凝神”。伊秉綬多才多藝，于繪畫、治印、詩文均造詣高深。葉銘 《廣印人傳》云： “伊善分隸，精于鐵筆，其所用之印皆自制，和桂未谷相同，均不輕易為人刻?！睆乃淖杂脠D章可欣賞其高超的篆刻藝術(shù)，其書法顯然有篆刻的影響。他有《留春草堂詩抄》傳世。所作詩文，深得時(shí)人稱許。如他的“月華洞庭水，蘭氣瀟湘煙”二詩句為人所激賞，以至他多次書以徇知己。他多方面的藝術(shù)修養(yǎng)，使他的書法格調(diào)高雅，不同凡響。
伊秉綬書寫時(shí)凝神靜慮、心手雙暢之情狀不復(fù)可見，但據(jù)記載，伊秉綬 “起居言笑，為藹然君子之儒”,他“頗究性命之學(xué)，不傍門戶，屏謝聲色，每食必具蔬曰：‘藉以清吾心矣’”。他是主張 “才華揮灑，實(shí)本性靈；風(fēng)月流連，胥關(guān)忠愛”的。他為人正直，同情民眾疾苦。他既言行謹(jǐn)慎，“正誼不謀利，修辭立其誠”,又能處變不驚，雷厲風(fēng)行；既富風(fēng)雅，又講究經(jīng)世致用。我們可以想見這位碩儒賢臣書寫作品時(shí)凝神靜思、吞吐自如之神情，正因?yàn)槿绱?，其書法作品?yán)正、剛健而又意趣盎然，神采燦爛。
所謂“造意”者，伊秉綬以為書法藝術(shù)必須有獨(dú)造之意趣。我們從他許多詩句對(duì)聯(lián)中可以領(lǐng)略其思想。如“變化氣質(zhì)，陶冶性靈”,“從來多古意，可以賦新詩”,“定參先輩作傳人”等等。他的 “造意”來自對(duì)古人的繼承，“道出古人轍”,“淵明不求甚解，少陵轉(zhuǎn)益多師”,“文比韓公能識(shí)字，詩追杜老轉(zhuǎn)多師”。他對(duì)漢碑諸帖，如 《裴岑碑》、《韓仁銘》、《尹宙碑》、《孔宙碑》、《衡方碑》,晉代王羲之，唐代歐、虞、褚、顏、柳，乃至宋代黃山谷、蔡襄等均有精深研究。篆書也是他書法源泉之一。除在傳世墨跡中見到他臨習(xí)的 《周武王帶銘》和瞿令問 《浯庼銘》外，從他嘉慶二十年題 《散氏盤銘》,可推知他對(duì)《散氏盤銘》之喜愛與研習(xí)。另外，我們還知道他曾為桂馥書《繆篆分韻》以付梓。而伊秉綬臨習(xí)最多的還是顏真卿的書法。在傳世六十多幅楷書行書墨跡中，顏書臨作就有六幅之多，其中《爭座位》臨習(xí)最勤。對(duì)顏書的喜愛與研習(xí)，可能與他曾師從劉石庵有關(guān)。有人認(rèn)為清人學(xué)顏?zhàn)帧板X南園得其體，伊墨卿得其理，何子貞得其意，翁常熟得其骨，劉石庵得其韻”。我們看到的伊秉綬隸書寬博峻偉，行楷古拙逸宕，確實(shí)得顏真卿神理。因而有人認(rèn)為伊秉綬隸書與顏魯公楷書相類，可謂隸中之顏。雖然伊秉綬在學(xué)習(xí)古人時(shí)有“立腳怕隨流俗轉(zhuǎn)，居心學(xué)到古人難”的感嘆，但是他學(xué)到了古人書法超塵脫俗的精髓，而且還有獨(dú)特的 “造意”,成為書法史上一位杰出的書法家。
伊秉綬的“造意”,還與他對(duì)當(dāng)時(shí)書法現(xiàn)狀的了如指掌有密切關(guān)系。碑學(xué)的真正興起是在清代嘉慶年間。此前的一百五十多年，一方面明代書法余風(fēng)尚存，另一方面由于帝王的喜好，趙董兩家書體先后風(fēng)靡書壇，因而當(dāng)時(shí)是行草書的天下。在這段時(shí)間里也時(shí)常冒出銳意創(chuàng)新的奇才，王鐸導(dǎo)其首，傅山繼其聲，至清朝前期康熙年間“揚(yáng)州八怪”異軍突起，這可說是開嘉慶以后碑學(xué)興盛之先聲。乾嘉年間，講究訓(xùn)詁考據(jù)的經(jīng)學(xué)派系——乾嘉學(xué)派，給清代中期書壇以強(qiáng)烈震撼。隨著石刻文字的發(fā)掘、研究、摹習(xí)，碑學(xué)的萌芽、成長，結(jié)果是一代專事碑版的書法家應(yīng)運(yùn)而生，鄧石如、錢南園、黃易、阮元、桂馥、孫星衍，包世臣、陳鴻壽等人紛紛登上書壇。對(duì)于這一世風(fēng)，伊秉綬應(yīng)該是有深切感受的。像阮元、桂馥、孫星衍、包世臣等人都是他的老朋友，而且他身為揚(yáng)州知府，對(duì)“揚(yáng)州八怪”也應(yīng)是相當(dāng)熟知的。因此可以說伊秉綬在清代中期書法中興碑學(xué)大盛的世風(fēng)下，看準(zhǔn)了潮頭，是個(gè)敢弄天下潮的書壇大師、碑學(xué)鼻祖。
伊秉綬的 “造意”還與他對(duì)書法理論的精深研究有關(guān)。著有 《南北書派論》的書法理論家阮元，《藝舟雙楫》的作者、著名碑學(xué)理論家包世臣都是伊秉綬相好的師友。因此，對(duì)于書法技法、書法歷史、書法品評(píng)、書法的繼承與創(chuàng)新等理論問題，伊秉綬是有可能與阮、包二人相互交流，共同探討的。包氏還專門記載了伊秉綬談其師劉石庵的執(zhí)筆法。從伊秉綬對(duì)自己隸書的這一總結(jié)即可見出他理論水平之高。
伊秉綬還提出 “應(yīng)和、凝神、造意”都得納入“莫可忘拙”這一原則的統(tǒng)攝之下，我們認(rèn)為這是有相當(dāng)高的美學(xué)價(jià)值的理論認(rèn)識(shí)。伊秉綬針對(duì)帖學(xué)的甜俗柔媚，提出了他的“莫可忘拙”的理論，并身體力行。他在對(duì)聯(lián)中寫到：“立腳怕隨流俗轉(zhuǎn)，居心學(xué)到古人難”,“從來多古意，可以賦新詩”,“詩到老年唯有辣，書如佳酒不宜甜”。他求“古”,求“拙”,提倡“老辣”,他不喜歡趙孟頫甜俗的書風(fēng)，《昭代尺牘小札》說他 “獨(dú)不喜趙文敏，蓋不以其書也”(見 《書林藻鑒》卷一二)。他的這種思想源于王鐸、傅山和碑學(xué)的興起，是時(shí)勢使然。但是他也并非一味求“古拙”,一味求 “老辣”,同時(shí)他更崇尚自然，他在詩中寫道“枯木逢春原自好，何如修竹不知冬”。他對(duì)帖學(xué)精華也是兼收并蓄的。其師劉石庵是集帖學(xué)大成者，肯定對(duì)他有極大的影響。從他的臨帖中，我們也可以見到他臨董香光的作品。隸書取法甚廣，甚至對(duì)廟堂漢隸《乙瑛碑》之類亦用功頗勤。書法創(chuàng)作要做到 “古不乖時(shí)，今不同弊”。從伊秉綬的作品中，我們可以見到他老到中充滿生機(jī)，嚴(yán)整中富有韻致，遠(yuǎn)看氣勢博大，近觀又十分耐人尋味。他自己的理論與他的實(shí)踐是并駕齊驅(qū)的。
伊秉綬的書法藝術(shù)，特別是隸書所達(dá)到的高度是無人可比的。從境界格調(diào)上來說，他比鄧石如要高明得多。正如陳振濂先生評(píng)價(jià)的 “伊秉綬的古穆格調(diào)構(gòu)成了清代篆隸書成就的最高峰”。但是，伊秉綬在后世的影響不及鄧石如，學(xué)伊者少，習(xí)鄧者多。究其原因，伊秉綬書法格調(diào)高古，一般人是極難理解和學(xué)習(xí)的。就是他的朋友包世臣也只取他的行書列入逸品下，還不能算是能賞識(shí)他的?？涤袨榈顾闶且帘R的知己，康有為認(rèn)為他是“集分書之大成”,與鄧石如相提并論，列為碑學(xué)的兩個(gè)開山鼻祖。