嵇康(223—263年),字叔夜，兩晉時期譙國铚縣(今安徽宿縣西)人，“竹林七賢”之一，是玄學(xué)家中反對儒家禮法教育，主張自然主義教育的一個代表人物，他也因此而招來殺身之禍。
嵇康的基本教育主張是“越名教而任自然”,即放棄儒家的禮法名分而依從人的自然本性進行教育。嵇康認為人性是“好安而惡危，好逸而惡勞”的，因此對人來說不應(yīng)進行什么教育。他說：“作為人的自然之性來說，不強迫則意愿就容易滿足，不逼勒則志向也易于形成和被人接受。在原始洪荒的遠古時期，那時候人們都處于天真純樸的自然狀態(tài)，上面既沒有君主管束，下面也沒有老百姓的爭奪和競爭。萬事萬物都處在自然自得，順理成章，不受傷害的狀態(tài)。人們吃飽了就睡，餓了就找吃的，悠然自得地拍拍肚子，甚至并不知道這就是最理想的時代”。這就是說，原始社會的自然生活是值得羨慕的，人順其自然就是最理想的教育。
由此，他認為儒家的禮樂教化從各方面對人加以限制和干涉，對人開奔競爭利之途，這是違反自然的。他說：“到了后世的所謂文明教化，真正完美的人性不存在了，真理也被埋葬了，于是就有人創(chuàng)造出文章，制定出規(guī)矩，把人與萬物、人與人區(qū)別開來，分成不同的種類、不同的地位，并造出仁義一類的品德來企圖拴住人們的心思，制定各種等級名分，來約束人們的行為，廣泛地進行教育，讓人們學(xué)習(xí)那些規(guī)矩和名分，由此便產(chǎn)生了六經(jīng)典籍和百家之學(xué)。使人們由此而爭名奪利，從而使人的本性喪失殆盡”。這就是說，離開了自然的至德之世，社會上產(chǎn)生了文化教育，分成了高低等級，規(guī)定了道德，從人的內(nèi)部加以限制；又規(guī)定了名分上下，加以外面的壓抑。設(shè)官分祿，趨利求榮，讀經(jīng)書受教育就是為了不勞而獲，以此為榮利之途，這不是人的本性?？傊J為，儒家的禮法教育是以壓抑和牽制人性為主，而人的本性是以順其自然為宜的，因此，得自然，全人性，就必須擺脫儒家禮法的教育。
他的這種觀點實際上是針對司馬氏以虛偽的禮法為裝飾篡奪曹魏政權(quán)而發(fā)的，有否定非正統(tǒng)的意思，但他不知道，沒有超階級的抽象人性，人性的本質(zhì)是階級性，所以，當(dāng)他想任自然而超脫紛爭的時候，殘酷的政治斗爭卻主動找到他門上來了。在司馬氏與曹魏兩個集團的斗爭中，盡管他想保持中立，竭力做到使人不見其“喜慍之色”,卻仍然同司馬氏集團發(fā)生了嚴重的沖突。
首先是與司馬昭的心腹鐘會發(fā)生矛盾，本來鐘會對嵇康很是傾慕的，因為鐘會依附司馬昭，嵇康就十分瞧不起他。鐘會前來拜訪，他自己打鐵不止，理也不理他，鐘會臨走時，他挖苦鐘會是做司馬昭的奸細而來的，便問他：“你是聽見什么風(fēng)聲而來的？又看見了什么東西才回去的？”鐘會被蹊落，心里很是不自在，便意味深長，陰陽怪氣地說：“我當(dāng)然是聽見了我所聽見的東西而來的，也當(dāng)然是看見了我要看見的東西而回去的?！庇纱藘扇私Y(jié)下怨恨。另一件更重要的事，是他以自然主義教育思想為中心的《與山巨源絕交書》中觸怒了司馬昭本人。山濤(巨源)在依附了司馬氏后，做了吏部尚書，這在當(dāng)時是主管人材選拔的官。山濤在任期快滿時，準(zhǔn)備推舉嵇康自代。嵇康便寫了一封信同山濤絕交，其中說到自己經(jīng)常對湯、武提出非難，又瞧不起周、孔之類的圣人，這等于是直接批評司馬氏，因此，他這封信傳出來后，大將軍司馬昭聽說了后非常憤怒，于是非把嵇康處死不可了。
嵇康與東平人呂安呂巽兄弟有交往。呂巽淫安妻余氏，卻誣告呂安不孝。呂安因此被囚，在獄中引嵇康作證。嵇康“奮不負義、明保其事”,而呂安也是一個有濟世志力的烈性男子，鐘會便勸司馬昭趁機把他們殺了，于是將嵇康下獄治罪，與呂安同時處死。理由即是嵇康自由放任，上不做天子的臣民，下不為王侯服務(wù)，輕視時務(wù)，不滿現(xiàn)實，不為物用，對現(xiàn)實既沒有用處，又會傷風(fēng)敗俗等。
嵇康在當(dāng)時學(xué)界非常有名望，聽到他將被行刑東市的時候，有三千太學(xué)生到刑場上去拜他為師。司馬昭當(dāng)然不會答應(yīng)。就在劊子手殺害他之前，他還顧視日影，彈了一曲《廣陵散》,含蓄地控訴了司馬氏對正直士人的迫害，抒發(fā)了詩人本想逃避現(xiàn)實斗爭而終于不可得的孤憤心情。教育史上一顆企圖使教育免遭專橫政治的蠻橫干涉，幻想著在專制制度下實現(xiàn)自由主義教育理想的教育思想家就這樣隕落了，年僅三十九歲。