唐代大詩(shī)人。字樂(lè)天，號(hào)香山居士、醉吟先生。祖籍太原，曾祖父時(shí)遷居下邽(今陜西渭南)，遂為下邽人。白居易兒童時(shí)代即開(kāi)始學(xué)作詩(shī)，九歲通曉聲律。據(jù)《舊唐書(shū)》本傳，他十五六歲到長(zhǎng)安，帶著自己的作品去謁見(jiàn)詩(shī)人顧況。顧況恃才傲物，等閑人從不放在眼里，他得知求見(jiàn)的少年名叫“居易”，便說(shuō)：“長(zhǎng)安居大不易！”意思是說(shuō)，要在長(zhǎng)安立足，并非易事。等他讀到白居易所獻(xiàn)《賦得古原草送別》(“離離原上草，一歲一枯榮……”)時(shí)，不禁贊嘆道：“得此，居長(zhǎng)安亦易矣！”但白居易考中進(jìn)士時(shí)已經(jīng)二十九歲，在秘書(shū)省任校書(shū)郎。四年后，他通過(guò)皇帝主持的“才識(shí)兼茂明于體用科”考試，被任命為盩厔(今陜西周至)縣尉，這一年，他寫(xiě)出了著名的《秦中吟》和《長(zhǎng)恨歌》。不久，他被召回長(zhǎng)安任翰林院學(xué)士、左拾遺(諫官)。白居易奉孟子所謂“達(dá)則兼善天下，窮則獨(dú)善其身”為人生信條，故他在左拾遺任上，不怕得罪權(quán)貴近臣，連續(xù)上書(shū)論事，甚至指責(zé)皇帝的過(guò)失。同時(shí)，他繼承《詩(shī)經(jīng)》的“美刺”傳統(tǒng)和杜甫的寫(xiě)實(shí)精神，創(chuàng)作了大量“即事名篇”的“新樂(lè)府”，“上以補(bǔ)察時(shí)政，下以泄導(dǎo)人情”。以詩(shī)歌的形式來(lái)反映現(xiàn)實(shí)問(wèn)題，并發(fā)表評(píng)論。這是一樁費(fèi)力不討好的事情，現(xiàn)代批評(píng)家就從純藝術(shù)欣賞的角度，將這些曾經(jīng)轟傳一時(shí)的諷諭詩(shī)貶得一文不值。但是，如果讀者能設(shè)身處地，就不難體會(huì)到其震撼人心的力量。須知白居易寫(xiě)的并不是詠史詩(shī)，而是“詩(shī)報(bào)告”，要是他生活在極端專(zhuān)制的時(shí)代，就憑其中的一首詩(shī)，他都可能被判“惡毒攻擊”罪，并因此付出慘重的代價(jià)。元和十年(815)，宰相武元衡被藩鎮(zhèn)割據(jù)勢(shì)力派遣的刺客刺殺，時(shí)任左贊善的白居易率先上書(shū)請(qǐng)急捕兇手，結(jié)果卻因越職言事而得罪，被貶為江州司馬。這中間有非常復(fù)雜的政治背景，但史載不詳，后人不得而知。無(wú)論如何，這是白居易在人生道路上遭受的一次重大挫折，他早年的生活理念開(kāi)始動(dòng)搖，自謂“世事從今口不言”，“胸中消盡是非心”。但他并沒(méi)有辭官歸隱，而是在佛教中找到了精神上的依歸。五年后，白居易被召回長(zhǎng)安，此后，官職雖然不斷升遷，但他“兼濟(jì)之志”日淡，而“獨(dú)善之心”日重，最后以刑部尚書(shū)(部長(zhǎng))的官銜退休，定居洛陽(yáng)，過(guò)著飲酒彈琴、游山玩水和“棲心釋氏”的閑適生活。他是洛陽(yáng)香山寺的?？?，自號(hào)香山居士。白居易生前自編詩(shī)集，將其作品分為諷諭、閑適、感傷和雜律四大類(lèi)。他自己最看重的是諷諭詩(shī)和閑適詩(shī)，前者表現(xiàn)“兼濟(jì)之志”，后者表現(xiàn)“獨(dú)善之義”，但最為人傳誦的卻是《長(zhǎng)恨歌》、《琵琶行》等敘事兼抒情的感傷詩(shī)。白居易繼李、杜之后而能與同代的韓愈在詩(shī)壇上各成一大家，是因?yàn)樗谔圃?shī)中開(kāi)創(chuàng)出另一種風(fēng)格：平易曉暢。近人錢(qián)基博曾將韓、白作過(guò)比較：“韓愈怪怪奇奇，欲為其難，開(kāi)宋之黃庭堅(jiān)，力避俗熟；居易尋尋常常，務(wù)為其易，開(kāi)宋之蘇軾，力避生澀。韓愈拗筆以出，居易脫口如生?！庇终f(shuō)：“居易詩(shī)境無(wú)杜甫之郁厚，而曠真過(guò)之；詩(shī)筆無(wú)韓愈之雄偉，而透快過(guò)之。”