司馬相如初與卓文君還成都，居貧愁懣，以所著鹔鹴裘就市人陽(yáng)昌貰酒，與文君為歡，既而文君抱頸而泣曰：“我平生富足，今乃以衣裘貰酒！”遂相與謀，于成都賣酒。相如親著犢鼻裈滌器，以恥王孫。王孫果以為病，乃厚給文君，文君遂為富人。
文君姣好，眉色如望遠(yuǎn)山，臉際常若芙蓉，肌膚柔滑如脂。十七而寡，為人放誕風(fēng)流，故悅長(zhǎng)卿之才而越禮焉。長(zhǎng)卿素有消渴疾，及還成都，悅文君之色，遂以發(fā)痼疾。乃作《美人賦》,欲以自刺，而終不能改，卒以此疾至死。文君為誄，傳于世。
本篇故事源出于司馬遷的《史記·司馬相如傳》,《漢書》所記與《史記》基本相同，但《西京雜記·司馬相如與卓文君》的故事又增加了民間傳說(shuō)的成分，使故事更加動(dòng)人，增強(qiáng)了感染力。
《史記》與《漢書》中說(shuō)，司馬相如，字長(zhǎng)卿，四川成都人，從小好讀書、舞劍，名犬子。因崇敬趙國(guó)國(guó)相藺相如，而改名相如。一日相如應(yīng)邀到臨邛富戶卓王孫家去作客，席間大家請(qǐng)他彈琴作樂(lè)，相如推辭不下，就彈了起來(lái)。卓王孫的新寡女兒卓文君素善音樂(lè)，聽(tīng)到相如彈琴，音色甚美，她從門窗縫中看到相如一表人才，又聽(tīng)說(shuō)相如的文才超眾，不由得產(chǎn)生了愛(ài)慕之心。與此同時(shí)相如也對(duì)文君產(chǎn)生了愛(ài)慕之情，便以琴聲來(lái)挑逗文君。后來(lái)卓文君聽(tīng)取了家中侍者的勸說(shuō)，毅然置封建禮教于不顧，放棄富有的生活，大膽地追求純潔的愛(ài)情，夜奔司馬相如，以身相許。從而引出在成都典裘貰酒的一段佳話。
本篇小說(shuō)的表現(xiàn)手法是獨(dú)具特色的，它使用了倒敘法來(lái)敘述這一美麗動(dòng)人的愛(ài)情故事。首先記述了司馬相如與卓文君回到了成都城，窮極潦倒，典裘貰酒，并開(kāi)店賣酒，以此來(lái)刺激卓王孫，使之難堪，并迫使他出錢資助卓文君。然后才用極為簡(jiǎn)潔的文字?jǐn)⑹隽俗课木龕?ài)慕司馬相如，越禮與其私奔來(lái)到成都的經(jīng)過(guò)。小說(shuō)的最后提到了相如素有消渴疾(糖尿病),但因貪戀文君的美色，不能節(jié)制，而導(dǎo)致舊病復(fù)發(fā)。他曾作《美人賦》以自諷，但終因不能自制而死于糖尿病。相如死后，卓文君作誄文以哀悼相如，這兩篇文章一直流傳至今。
在語(yǔ)言上，這篇小說(shuō)也一反魏晉文言小說(shuō)語(yǔ)言簡(jiǎn)單干澀的文風(fēng)，文筆細(xì)膩，十分生動(dòng)地刻畫了卓文君的體態(tài)優(yōu)美，相貌超群，文中云：“文君姣好，眉色如望遠(yuǎn)山，臉際常若芙蓉，肌膚柔滑如脂?！苯又置鑼懽课木臒崆楸挤诺男愿瘢骸?文君)為人放誕風(fēng)流，故悅長(zhǎng)卿之才而越禮焉?！边@些都是受民間傳說(shuō)的影響，而超越了史書的記載。
這篇小說(shuō)中最值得贊揚(yáng)與歌頌的是卓文君這個(gè)生活在封建社會(huì)中的弱女子，為追求自己純真的愛(ài)情，不顧封建禮教的束縛，社會(huì)的壓力，大膽地與司馬相如私奔的反叛精神。
司馬相如才學(xué)超群，尤善作賦，如《子虛賦》、《上林賦》與文中提到的《美人賦》都可謂傳世佳作。故有的書上說(shuō)他寫的賦是非人力所及，多為夢(mèng)中經(jīng)仙人指點(diǎn)，《西京雜記》中就有兩篇這樣荒誕不經(jīng)的記述。
明代戲曲理論家，劇作家朱權(quán)的《雜劇十二種》中有《卓文君私奔相如》,但劇本的內(nèi)容已與原故事有所不同。它是以相如過(guò)升仙橋題柱“大丈夫不駟馬車，不復(fù)過(guò)此橋”起，到相如榮歸西蜀止，中間插以“文君駕車”、“文君當(dāng)爐”、“白頭吟”等情節(jié)。
司馬相如與卓文君的愛(ài)情故事開(kāi)創(chuàng)了“才子佳人”小說(shuō)的先例，它對(duì)明末清初盛行一時(shí)的“才子佳人”小說(shuō)影響尤大。