會昌廢佛是會昌年間(841—846)由唐武宗發(fā)動的一次廢佛事件，在中國佛教史上具有深遠(yuǎn)的影響，本書即將這次事件作為中國佛教從宗派分立時期到趨于衰落時期的標(biāo)志。
廢佛的原因
導(dǎo)致武宗廢佛的原因是多方面的。
首先，寺院經(jīng)濟(jì)的發(fā)展所造成的寺院與國家的爭利是導(dǎo)致廢佛的主要原因。此時的唐朝處于藩鎮(zhèn)割據(jù)時期，國家財政主要依靠中央尚可控制的諸州稅賦來支撐。當(dāng)時連年邊患，加之還要進(jìn)行削平藩鎮(zhèn)，統(tǒng)一國家的戰(zhàn)爭，所費甚巨，中央財政十分困難。而此時的寺院經(jīng)濟(jì)卻相當(dāng)發(fā)達(dá)，不少寺院趁晚唐均田制破壞的機(jī)會，擴(kuò)充莊園、驅(qū)使奴婢。如浙江天童寺有田一萬三千畝，跨三郡五縣，有莊36所。京畿之豐田美利，多歸于寺院，吏不能制。佛教寺院不但自己不承擔(dān)任何諸如兵役、勞役、賦稅等世俗義務(wù)，而且成為一些人避役逃賦之所。這樣，佛教在經(jīng)濟(jì)上與國家利益的矛盾越來越大。唐敬宗就曾有廢佛之意。唐文宗也曾對宰相說：“古者三人共食一農(nóng)人，今加兵、佛。……其間吾民尤困于佛?！?《全唐文》卷七五三)唐武宗即位后，整頓朝綱，穩(wěn)定邊疆，并在會昌四年(844)削平了長期割據(jù)的潞州。在這一過程中，為了加強中央財政的力量，斷然實行沒收佛教寺院財產(chǎn)的廢佛措施。
其次，三教合一格局的失衡，也是唐武宗廢佛的重要原因之一。而三教合一格局之失衡，由多方面因素所造成，很難一概而論。佛教勢力之膨脹，僧人生活之優(yōu)越，既使時人有“選官不如選佛”之諺，也使正統(tǒng)的士大夫側(cè)目而視。前述韓愈之反佛，就代表了這部分士大夫的思想。韓愈的反佛雖無理論的創(chuàng)新，雖然失敗，但對當(dāng)時流傳的反佛思潮，起到一定的宣傳鼓動作用。至于武宗佞信趙歸真等道士，更是廢佛的直接推動力量。
第三，在中國封建社會的專制體制中，皇帝具有至高無上的地位。因此，政策的執(zhí)行常以皇帝個人的好惡為轉(zhuǎn)移，這就是會昌廢佛這種錯誤政策得以推行的體制方面的原因。
第四，從現(xiàn)有資料看，對武宗推行的廢佛措施，朝臣中未出現(xiàn)勸諫者；僧人中除兩街僧錄推舉的玄暢曾上表論諫外，也沒有出現(xiàn)更加強烈與有效的反對。這說明唐代諸帝限制佛教的各種措施已經(jīng)充分發(fā)揮了效果；說明佛教神權(quán)與世俗政權(quán)之間的勢力天平的傾斜已經(jīng)達(dá)到何等程度；說明僧人中舍身護(hù)法的精神已何等衰微；說明佛教在當(dāng)時士大夫心目中、尤其在一些掌握實權(quán)的朝廷大臣的心目中的實際地位。凡此種種，造成會昌廢佛得以推行的客觀環(huán)境。
第五，當(dāng)時潞州節(jié)度使劉稹叛亂，可能曾經(jīng)利用僧人、或使人假扮僧人充當(dāng)細(xì)作，加重了唐武宗對佛教的憎惡情緒。一般來說，會昌廢佛沒有采取過分極端的暴力措施，但涉及可能是潞州細(xì)作時，唐武宗則不憚采取極端的屠殺政策。另外，當(dāng)時有讖言謂：“李氏十八子昌運未盡，便有黑衣天子理國。”由于從唐高祖到唐武宗為十六代。但如果算上唐立國時所追封的前二代皇帝，則唐武宗恰為第十八代。唐武宗以為所謂“黑衣天子”指穿黑色僧衣的佛教徒，故而對佛教深惡痛絕。上述兩件雖均為偶然事件，但對會昌廢佛起到很大的推波助瀾的作用。
廢佛的經(jīng)過
雖然直到會昌五年(845)八月，唐武宗才發(fā)布敕令，正式宣布廢佛。但實際上，早在會昌二年(842)他就開始推行一系列廢佛措施了。
會昌二年(842)三月，敕下發(fā)遣保外無名僧，并不許置童子沙彌。五月，敕停內(nèi)道場供奉大德，兩街各二十員。十月，天下所有僧尼解燒煉、咒術(shù)、禁氣、背軍身上杖痕鳥文、雜工巧、曾犯淫、養(yǎng)妻、不守戒行者，并勒還俗。僧許留奴一人，尼許留婢一人，余者由本家收管，無家者官賣。僧尼私人有錢谷田地，一律沒收入官。如惜錢財，情愿還俗者，允許還俗，充入兩稅戶，承擔(dān)徭役賦稅。結(jié)果僅京城左右兩街為愛惜財產(chǎn)而還俗的僧人有三千四百余人。
會昌三年(843)六月，焚燒大內(nèi)佛經(jīng)，埋諸佛、菩薩、天王像等。九月，敕令兩街功德使疏理城中僧人，公案無名者盡勒還俗，遞歸本貫。諸道州府亦同此例。新近來寺而不明來由的僧人，一律逮捕，逐一審問。因有人反映潞州細(xì)作假扮僧人，混在僧眾中，打死僧人三百余人。
會昌四年(844)三月，敕不許供養(yǎng)佛牙。又敕不許供養(yǎng)與巡禮代州五臺山、泗州普光王寺、終南山五臺、鳳翔法門寺所藏佛指舍利。如有人送一錢者或僧尼受一錢，均脊杖二十。為防止潞州細(xì)作，敕各處勘責(zé)本處僧人，凡無公驗者，就地處死。敕京城僧尼不許街里行；外出者必須在午齋鐘聲未動之前返回；不許留宿其他寺院。七月，令拆毀天下山房、蘭若、普通佛堂、義井、村邑齋堂等，未滿二百間，不入寺額者。其僧尼盡勒還俗。天下尊勝石幢及僧墓塔等，亦均拆毀。十月，敕令拆毀天下小寺，經(jīng)、佛像搬入大寺。寺內(nèi)僧尼，除年老且有戒行者并入大寺外，其余一律勒令還俗。
會昌五年(845)三月，敕天下寺院不得置莊園。又令勘檢寺院財產(chǎn)，包括房舍、奴婢、錢糧、疋段、物品等，具錄奏聞。將寺院奴婢分為三等，予以沒收。下敕令四十歲以下僧尼一律還俗。尋令五十歲以下僧尼一律還俗，遞歸本籍；五十歲以上無祠部牒者，或雖然有牒但有差池者，一律還俗，遞歸本籍。最后所有僧尼，包括外國僧人一律勒令還俗。諸寺只留三綱清理財物，待清理完畢，也全部還俗。八月，發(fā)布廢佛敕令，略謂：
“僧徒日廣，佛寺日崇。勞人力于土木之功；奪人利于金寶之飾；遺君親于師資之際；違配偶于戒律之間。壞法害人，無逾此道。且一夫不田，有受其饑者；一婦不蠶，有受其寒者。今天下僧尼，不可勝數(shù)，皆待農(nóng)而食，待蠶而衣。寺宇招提，莫知紀(jì)極，……物力凋瘵，風(fēng)俗澆詐，莫不由是而致也?！瓚颓Ч胖荚?，成百王之典法，濟(jì)人利眾，予何讓焉！其天下所拆寺四千六百余所。還俗僧尼二十六萬五百人，收充兩稅戶。拆招提、蘭若四萬余所。收膏腴上田數(shù)千萬頃(按：或為數(shù)十萬頃之誤)。收奴婢為兩稅戶十五萬人。……于戲！前古未行，似將有待，及今盡去，豈謂無時?！源饲鍍粲?xùn)人，慕無為之理；簡易齊政，成一俗之功。將使六合黔黎，同歸王化。”(《舊唐書》卷一八上)
根據(jù)會昌年間正好在中國游學(xué)的日本僧人圓仁的記載：“三，四年已來，天下州縣準(zhǔn)敕條流僧尼，還俗已盡。又天下毀拆佛堂、蘭若、寺舍已盡。又天下焚燒經(jīng)像、僧服罄盡，又天下剝佛身上金已畢，天下打碎銅、鐵佛，稱斤兩收檢訖。天下州縣收納寺家錢物、莊園、收家人奴婢已訖?！?《入唐求法巡禮行記》卷四)則可見這次廢佛的規(guī)模與程度。
雖然唐武宗的主觀愿望是想把佛教徹底消滅，但因他逝于會昌六年(846)三月，因此沒有來得及把京城以及諸州所留存的少數(shù)寺院全部鏟除。另外，當(dāng)時鎮(zhèn)、幽、魏等三鎮(zhèn)被強勢藩鎮(zhèn)割據(jù)，“不拆[寺]舍，不條流僧尼。佛法之事，一切不動之。頻有敕使勘罰，云：‘天子自來毀拆焚燒，即可然矣，臣等不能作此事也’”(同上)。敦煌因?qū)偻罗y(tǒng)治，也未受波及。總之，除了上述特例之外，天下佛、法、僧三寶及三寶賴以存在的寺廟都掃地以盡。
廢佛的影響
會昌廢佛對中國佛教的影響極其巨大。其中最主要是會昌廢佛徹底剝奪了佛教寺院的財產(chǎn)。從而制約了佛教發(fā)展的方向，改變了佛教的面貌。
當(dāng)時一聲廢佛令下，天下大動?！栋賻r寺重建法堂記》稱：“明敕既□(按：疑是“降”字),莫不遵行，官吏頒選，敢不從命?！?《金石續(xù)編》卷一一)其實，各地廢佛并非僅僅遵命行事，積極性、主動性極高。唐武宗怕各地廢佛不徹底，特地派御史按行天下以督促之，可是沒有想到，“御史乘驛未出關(guān)，天下寺至于屋基耕而刓之”(《全唐文》卷七五三)。這種積極性，當(dāng)然與寺院財產(chǎn)的誘惑不無關(guān)系。廢佛浪潮過去之后，不少佛教寺院開始重建，但已經(jīng)沒收的田地、收充兩稅戶的奴婢并未發(fā)還，佛教寺院再也無復(fù)當(dāng)年的雄力。寺院經(jīng)濟(jì)的衰落，使得佛教玄奧的哲學(xué)思辨與煩瑣的經(jīng)院哲學(xué)失去物質(zhì)保障，遭受沉重的打擊，從此也無可挽回地衰落下去。而一些農(nóng)禪結(jié)合、自食其力的宗派則因此發(fā)展起來。這是會昌廢佛之后佛教宗派勢力消長的重要原因。
這些農(nóng)禪結(jié)合的派別為了解決生活問題，進(jìn)一步貫徹懷海提倡的“一日不作，一日不食”,宗風(fēng)也趨于簡易。與此相聯(lián)系的是理論趨于沉滯。我們認(rèn)為，義理是佛教的靈魂，信仰僅僅是軀殼。在迅猛發(fā)展期與宗派分立期，佛教所以顯得生機(jī)勃勃，是因為義理不斷在發(fā)展，有著一個活潑潑的靈魂。會昌廢佛以后，由于種種原因，佛教這義理的靈魂已經(jīng)奄奄一息，空有一個信仰的軀殼，從而進(jìn)入衰落時期。
中國歷史上曾有四次較大的廢佛舉措，即北魏太武帝、北周武帝、唐武宗與五代周世宗之先后廢佛。其中北魏太武帝廢佛的措施極為酷烈，沙門無少長，悉坑之。北周武帝之廢佛雖然僅限于北部中國，但使三百萬僧尼還俗。唐武宗之會昌廢佛，在激烈程度上比不上北魏太武帝，在打擊規(guī)模上比不上北周武帝，但對佛教的實際影響卻最大，使得佛教從此一蹶不振。這是為什么呢？
南北朝時期，中國佛教還處在上升的階段，因此，雖然受到北魏太武帝與北周武帝兩次廢佛的沉重打擊，不久就恢復(fù)元氣，并以更加迅猛的速度發(fā)展。晚唐時期，中國佛教已經(jīng)發(fā)展到了巔峰，已經(jīng)蘊藏著走向反面的內(nèi)外條件。如義理性佛教趨于煩瑣，信仰性佛教趨于膨脹，僧尼的耽于享樂、追求財富，修道理想墮落，如此等等。也就是說，佛教的趨于衰落，雖然與會昌廢佛有關(guān)，但主要不是由于會昌廢佛的緣故，而是由于佛教內(nèi)外部的種種矛盾。因此，即使沒有會昌廢佛這一偶發(fā)的事件，佛教也將必然地趨于衰落。

五代觀世音菩薩像(山西平順大云院)

會昌廢佛對佛教還有其他一些影響。例如當(dāng)時大批佛典被焚毀，從而對中國佛教典籍，尤其是中華佛教撰著造成無從估量的損失。不過，會昌廢佛以前，我國的佛教大藏經(jīng)百花齊放，各具形態(tài)。會昌廢佛以后，各地都依據(jù)《開元釋教錄· 入藏錄》來恢復(fù)、配補本地的藏經(jīng)，客觀上起到使全國的大藏經(jīng)趨于統(tǒng)一的作用。