伽利略(1564—16₄2)被尊稱(chēng)為“現(xiàn)代實(shí)驗(yàn)科學(xué)之父”,其實(shí)他并非是一個(gè)一絲不茍的實(shí)驗(yàn)家。那著名的比薩斜塔實(shí)驗(yàn)他實(shí)際并沒(méi)有做過(guò)，因?yàn)樗呀?jīng)有了那置亞里士多德落體理論于死地的落體悖論。當(dāng)有人問(wèn)他是否做過(guò)從航行的船的桅桿作落體運(yùn)動(dòng)的實(shí)驗(yàn)時(shí)，他說(shuō)：“沒(méi)有，而且也沒(méi)有必要，因?yàn)闊o(wú)須任何實(shí)驗(yàn)，我就知道必然如此，不會(huì)是其它情況?！辟だ缘牧硪粋€(gè)著名的檢驗(yàn)自由落體理論的實(shí)驗(yàn)，即從一長(zhǎng)槽滾下銅球的實(shí)驗(yàn)，他也不可能做過(guò)，因?yàn)槟菢雍?jiǎn)陋的實(shí)驗(yàn)條件根本產(chǎn)生不出一條精確的定律，其中的誤差實(shí)際上相當(dāng)大。當(dāng)時(shí)一個(gè)叫佩雷·默森的人怎么也做不出伽利略所說(shuō)的實(shí)驗(yàn)結(jié)果。
造成這種局面的原因有，①后人的宣傳、拔高。伽利略處在新舊科學(xué)傳統(tǒng)的轉(zhuǎn)換時(shí)期，他作為一個(gè)新科學(xué)的代表人物，就應(yīng)該有別于中世紀(jì)人的品質(zhì)，那就是他總是從大自然，而不是象他的前人那樣總是從亞里士多德的著作中尋找答案。這就要突出伽利略的實(shí)驗(yàn)主義。一個(gè)鮮明的例子是，在A.Kogre翻譯的伽利略的著作中曾說(shuō)過(guò)：“關(guān)于運(yùn)動(dòng)……我通過(guò)實(shí)驗(yàn)發(fā)現(xiàn)了它的一些……特性?！辈橐幌乱獯罄脑媪⒓窗l(fā)現(xiàn)“通過(guò)實(shí)驗(yàn)”幾個(gè)字是譯者加上去的。②在伽利略和反對(duì)派的論戰(zhàn)中，那急于取勝的愿望顯然引導(dǎo)他報(bào)道了按其所述根本做不通的實(shí)驗(yàn)。但這不是無(wú)中生有，而是根據(jù)他的“思想實(shí)驗(yàn)”,通過(guò)想象而不是觀察得出結(jié)果的。這樣，從西方實(shí)驗(yàn)科學(xué)一開(kāi)始，就給后人留下了不該留下的實(shí)驗(yàn)和理論的難題：一方面，實(shí)驗(yàn)數(shù)據(jù)被當(dāng)作真理的裁判者；另一方面，事實(shí)在必要時(shí)又要服從理論，假如與理論不符就得修改它。