這是一則悲慘的亂倫故事。
傳說底比斯國王拉伊俄斯接到神諭，說他的新生兒子長大以后會奪取他的王位，而且他將死于自己兒子的劍下。
拉伊俄斯十分擔心，他請一個牧人將自己的兒子帶走，命令他將孩子殺死。善良的牧人動了惻隱之心，他只是將孩子捆住雙腳，吊在大樹上。
后來，一個佃農(nóng)路過時發(fā)現(xiàn)了樹上的孩子，他把孩子從樹上解下來，帶回去送給自己的主人。主人十分歡喜，收養(yǎng)了孩子。孩子取名叫俄狄浦斯，原意是“發(fā)腫的腳髁”。

很多年過去了。拉伊俄斯有一天帶了一名隨從前往特爾菲朝圣。途中，他們與迎面過來的一輛馬車相逢。駕駛馬車的是一位年輕人，他不愿意給拉伊俄斯讓路。雙方爭執(zhí)不下，隨從拔刀殺掉了對方的一匹馬。那邊馬車上的年輕人勃然大怒，他手起一劍將拉伊俄斯及其隨從都殺了。
這位青年就是俄狄浦斯。他事先不知道拉伊俄斯是他的生身父親。
此后不久，俄狄浦斯來到底比斯。
底比斯正遇上妖魔擋道的厄運。原來在底比斯的城門前躺著一個獅身女子，她給城內(nèi)居民出了個謎語。前來猜謎卻又猜不中的人都被她一一撕碎，甚至國王的兒子也慘遭魔手。
國王讓人張貼告示，答應除卻路上妖怪的人可以得到他的王國，此外還可以與王后伊俄卡斯特結為夫婦。伊俄卡斯特正是俄狄浦斯的親身母親。
俄狄浦斯毫無懼色地前往接受命運的挑戰(zhàn)。獅身女子斯芬克斯一見來人便奸詐地問他：
“什么動物早上用四條腿走路，中午用兩條腿，晚上改用三條腿？”

俄狄浦斯略微思索后便回答說：
“人在童年時手腳并用，到處亂爬，是用四條腿走路；待到成年以后，他挺直了身子，自然是用兩條腿走路；老年人年邁體衰，拄著拐杖，相當于三條腿走路?！?br>斯芬克斯見有人破了自己的謎語頓時驚訝得目瞪口呆。她痛苦萬分，大叫一聲便縱身跳下巖石摔得粉身碎骨，死了。
俄狄浦斯為底比斯城除卻了害人妖精，大家一致認他當國王。歡慶之際他又娶了王后伊俄卡斯特為妻，前后與她生了四個孩子。
俄狄浦斯由于不了解自己的生世，于是他先殺了生父，這回又娶生母作了自己的新歡妻子，俄狄浦斯的亂倫恥辱獲罪于天。底比斯城發(fā)生了瘟疫和饑荒。
人們請示神諭才弄清俄狄浦斯的雙重罪孽。伊俄卡斯特羞惱之下懸梁自盡。俄狄浦斯也急瘋了，他挖掉了自己的雙眼，離開底比斯，四處乞討。只有一個女兒還緊緊地伴隨著他。
經(jīng)過無數(shù)的苦難和折磨，俄狄浦斯終于抵償了自己的罪孽。一天，他來到一個深淵的洞口前，等待著神仙的搭救。這時，他聽到“一個不知來自天上還是來自地下的聲音”,俄狄浦斯悄無聲息，如展開神仙的翅膀，一縱身便跳了下去。
提修斯一直將他送到死亡的門檻。他用雙手掩住了俄狄浦斯的眼睛，仿佛他有一副神仙般的動人面貌。
奧地利的心理學家弗洛伊德在其性欲理論中對俄狄浦斯現(xiàn)象給予相當?shù)闹匾?，他將俄狄浦斯加工翻新，使之成?0世紀的神話。
從一個大范圍來看，俄狄浦斯經(jīng)歷了三個典型的人生階段。首先是無知階段，他盲目地屈服于自己的命運，殺掉了生父，娶來了生母。他解出了妖魔斯芬克斯的永恒謎語，這是一個原始而又古老的問題，它的實際內(nèi)容便是：“我究竟是誰？”人類社會世世代代地努力著，試圖尋找它的答案。俄狄浦斯加入了這一行列，他成了一個正常的人。
然而，當他準備理解人類命運的偉大時，他卻容納不了人類的知識。如果說他在開始階段是無知的盲目，那么，這時候他卻有意識地挖卻了自己的雙目，認識了自己的欠缺和罪孽，于是，他成了乞丐。乞丐是貧乏的象征。
當了乞丐以后，俄狄浦斯背負著沉甸甸的悲愴，這是他的因果報應。
最后，他以一種在希臘神話中異乎尋常的方式和狀態(tài)獲得了解脫：他既沒有成為不老之身而被接納到奧林匹斯神仙居地，也沒有單身只影地來到哈得斯的冥府地國，那是毫無實質內(nèi)容、空洞浮泛的影子王國。精靈般的翼翅雖然將他送回深淵，可是提修斯卻用手擋住了他的雙眼。否則，他似乎便要被超然世俗而又難以理解的光芒戳瞎眼睛，落一個死無葬身之地的悲慘境地。