江城^①如畫里，山晚望晴空。

兩水夾明鏡，雙橋落彩虹。

人煙寒橘柚，秋色老梧桐。

誰念北樓上，臨風懷謝公。

〔注〕　①江城：泛指水邊的城。“江”并不是實說長江。唐時江南地區(qū)的口語，無論大水小水都稱之為“江”。

謝朓北樓是南齊詩人謝朓任宣城太守時所建，又名謝公樓，唐時改名疊嶂樓，是宣城的登覽勝地。宣城處于山環(huán)水抱之中，陵陽山岡巒盤屈，三峰挺秀；句溪和宛溪的溪水，縈回映帶著整個城郊，真是“鳥去鳥來山色里，人歌人哭水聲中”(杜牧《題宣州開元寺水閣閣下宛溪夾溪居人》)。這詩作于天寶十三載(754)，這年中秋節(jié)后，李白從金陵再度來到宣城。

一個晴朗的秋天的傍晚，詩人獨自登上了謝公樓。嵐光山影，是如此地明凈！憑高俯瞰，這“江城”簡直是在畫圖中似的。開頭兩句，詩人把他登覽時所見景色概括地寫了出來，總攝全篇，一下子就把讀者深深吸引住，一同進入詩的意境中去了。宋嚴羽《滄浪詩話》云：“太白發(fā)句，謂之開門見山?！敝傅木褪沁@種表現(xiàn)手法。

中間四句是具體的描寫。這四句詩里所塑造的藝術形象，都是從上面的一個“望”字生發(fā)出來的。從結構的關系來說，上兩句寫“江城如畫”，下兩句寫“山晚晴空”;四句是一個完整的統(tǒng)一體，而又是有層次的。

“兩水”指句溪和宛溪。宛溪源出嶧山，在宣城的東北與句溪相會，繞城合流，所以說“夾”。因為是秋天，溪水更加澄清，它平靜地流著，波面上泛出晶瑩的光。用“明鏡”來形容，是最恰當不過的。“雙橋”指橫跨溪水的上、下兩橋。上橋叫做鳳凰橋，在城的東南泰和門外；下橋叫做濟川橋，在城東陽德門外，都是隋文帝開皇年間(581—600)的建筑。這兩條長長的大橋架在溪上，倒影水中，從高樓上遠遠望去，縹青的溪水，鮮紅的夕陽，在明滅照射之中，橋影幻映出無限奇異的璀璨色彩。這哪里是橋呢？簡直是天上兩道彩虹，而這“彩虹”的影子落入“明鏡”之中去了。讀了這兩句，我們會自然而然地聯(lián)想到詩人另一名作《望廬山瀑布》中的“飛流直下三千尺，疑是銀河落九天”。兩者同樣是用比擬的手法來塑造形象，同樣用一個“落”字把地下和天上聯(lián)系起來；然而同中有異，異曲同工：一個是以銀河比擬瀑布的飛流，一個是用彩虹寫夕陽明滅的波光中雙橋的倒影；一個著重在描繪其奔騰直下的氣勢，一個著重在顯示其瑰麗變幻的色彩，兩者所給予人們的美感也不一樣，而詩人想象的豐富奇妙，筆致的活潑空靈，則同樣使人驚嘆。

秋天的傍晚，原野是靜寂的，山岡一帶的叢林里冒出人家一縷縷的炊煙，橘柚的深碧，梧桐的微黃，呈現(xiàn)出一片蒼寒景色，使人感到是秋光漸老的時候了。我們不難想象，當時詩人的心情是完全沉浸在他的視野里，他的觀察是深刻的，細致的；而他的描寫又是毫不黏滯的。他站得高，望得遠，抓住了一剎那間的感受，用極端凝練的形象語言，在隨意點染中勾勒出一個深秋的輪廓，深深地透漏出季節(jié)和環(huán)境的氣氛。他不僅寫出秋景，而且寫出了秋意。如果我們細心領會一下，就會發(fā)現(xiàn)他在高度概括之中，用筆是絲絲入扣的。

這結尾兩句，從表面看來很簡單，只不過和開頭兩句一呼一應，點明登覽的地點是在“北樓上”;這北樓是謝朓所建的，從登臨到懷古，似乎是照例的公式，因而李白就不免順便說一句懷念古人的話罷了。這里值得注意是“誰念”兩個字。“懷謝公”的“懷”，是李白自指；“誰念”的“念”，是指別人。兩句的意思，是慨嘆自己“臨風懷謝公”的心情沒有誰能夠理解。這就不是一般的懷古了。

李白在長安為權貴所排擠、棄官而去之后，政治上一直處于失意之中，過著飄蕩四方的流浪生活?？椭械囊钟艉透袀?，特別當搖落秋風的時節(jié)，他那寂寞的心情，是可以想象的。宣城是他舊游之地，現(xiàn)在他又重來這里。一到宣城，他就會懷念到謝朓，這不僅因為謝朓在宣城遺留下像疊嶂樓這樣的名勝古跡，更重要的是因為謝朓對宣城有著和自己相同的情感。當李白獨自在謝朓樓上臨風眺望的時候，面對著謝朓所吟賞的山川，緬懷他平素所仰慕的這位前代詩人，雖然古今世隔，然而他們的精神卻是遙遙相接的。這種渺茫的心情，反映了他政治上苦悶彷徨的孤獨之感；正因為政治上受到壓抑，找不到出路，所以只得寄情山水，尚友古人。他當時復雜的情懷，又有誰能夠理解呢？