宗法制是在原始社會父權(quán)家長制的基礎(chǔ)上不斷發(fā)展起來的以血緣宗族關(guān)系——宗法制度，作為奴隸主貴族的統(tǒng)治工具，以維護(hù)貴族世襲統(tǒng)治的一種等級制。周公姬旦是我國奴隸社會的著名政治家，他參照商王朝的禮樂制度并結(jié)合周族的氏族傳統(tǒng)，制定了一套區(qū)別君臣、上下、父子、親疏、尊卑的，維護(hù)周統(tǒng)治階級利益的禮制和典章制度。宗法制度是奴隸主貴族階級的繼承法，也是繼統(tǒng)法。實(shí)行這種繼承法，必須首先嚴(yán)格區(qū)別嫡庶關(guān)系。所以，“禮制”是宗法制度的基礎(chǔ)。天子世代相傳，每一代天子都是以嫡長子繼承父位而為第二代天子，奉戴始祖，是為“大宗”,是同姓諸侯的家長，也是政治上的共主，掌握國家軍政大權(quán)。嫡長子的弟弟和庶兄弟封為諸侯，是為“小宗”。每世的諸侯也是由嫡長子繼父位為第二代諸侯，奉始祖的“大宗”。他的弟弟封為卿大夫，是為“小宗”。卿大夫和士也依此法。周王朝的大小封國同姓就成為伯父、叔父，異姓諸侯就成了伯舅、叔舅，這些周的同族或親戚，成為“股肱周室”的重要力量。形成天子、諸侯、卿大夫、士等金字塔式的統(tǒng)治階層。士以下就是各級宗子的比較疏遠(yuǎn)的宗族成員，他們構(gòu)成一般的平民。這種層層相屬的宗法關(guān)系，使族權(quán)和政權(quán)合一。宗法制后來成為地主階級鞏固政權(quán)、族權(quán)、神權(quán)和夫權(quán)的工具。