為了給每一個人指明修身養(yǎng)性成為正人君子的道路，孔孟等儒學(xué)大師還區(qū)分了人格的不同層次，研究總結(jié)了具體的修養(yǎng)方法。
孔子把人格分為小人、士、善人、成人、賢人、君子、圣人等不同層次，分別提出了不同的要求。
小人：孔子以“小人”與“君子”相對，認(rèn)為小人只關(guān)心一己私利，心胸狹窄，不明事理，只知道隨聲附和；當(dāng)官時驕傲凌人，喜歡吹牛拍馬；窮困時便胡作非為；“君子喻于義，小人喻于利”(《論語·里仁》);“君子坦蕩蕩，小人長戚戚”(《論語·述而》);“君子固窮，小人窮斯濫矣”(《論語·衛(wèi)靈公》)。
士：這是一般讀書人的人格，他應(yīng)該意識到自己“任重而道遠(yuǎn)”,剛強(qiáng)而有毅力，不貪圖安逸(《論語·憲問》)。對自己的行為保持羞恥之心，使于四方，不辱使命。能做到“見危致命，見得思義，祭思敬，喪思哀”(《論語·子張》)。
善人：應(yīng)善于向別人學(xué)習(xí)，具有精湛的學(xué)問和高尚的道德(見《論語· 先進(jìn)》)。不圖虛榮，保持操守。善人善于教導(dǎo)人民，如果“為邦百年，亦可以勝殘去殺矣”(《論語·子路》)。
道德修養(yǎng)比較完備的人，孔子稱之為“成人”。“成人”應(yīng)當(dāng)具有臧武仲那樣的智慧，像孟公綽那樣清心寡欲，像卞莊子那樣勇敢，像冉求那樣多才多藝，同時以禮樂來成就他的文采。其要點在于“見利思義，見危授命”,即使長久貧困，也不忘平日的諾言。(參見《論語·憲向》)
君子：這是孔子為一般人塑造的理想人格。他應(yīng)該以孝悌為本，主忠信，善交友，好學(xué)深思，知識廣博，虛心自責(zé)，勇于改過，具有仁、知、勇等一切優(yōu)秀的道德品質(zhì)(詳見前文)。
君子中居于高位，為治國安民作出重大貢獻(xiàn)的人，就是“圣人”了。
孔子對不同人格的劃分，有利于不同道德層次的人對照自己，加強(qiáng)努力。
歷代儒家學(xué)者都把道德修養(yǎng)作為自己學(xué)術(shù)研究的重要課題，提出了不少具體有效的修養(yǎng)方法?！吨杏埂穼Υ擞兴爬ǎ骸昂脤W(xué)近乎知，力行近乎仁，知恥近乎勇。知斯三者，則知所以修身；知所以修身，則知所以治人；知所以治人，則知所以治天下國家矣。”具體說來，儒家的修身之法有以下三個方面：
(1)好學(xué)。儒家的不同學(xué)派雖有“性善論”、“性惡論”的不同主張，但在強(qiáng)調(diào)通過后天的學(xué)習(xí)致知明理、培養(yǎng)仁德這一點上又是一致的?？鬃又鲝垺熬訉W(xué)以致其道”,“博學(xué)而篤志，切問而近思，仁在其中矣”(《論語·子張》)。不但要從書上學(xué)習(xí)古代明君圣主的優(yōu)秀品德，還要善于向周圍的人學(xué)習(xí)，“就有道而正焉”?！叭诵校赜形?guī)熝?。擇其善者而從之，其不善者而改之?！?《論語·述而》)要重視良師益友的道德影響：“求賢師而事之，擇良友而友之。”(《荀子·性惡》)要善于以“非我而當(dāng)者”為師，以“是我而當(dāng)者”為友(《荀子·修身》),“如切如磋”,互學(xué)互勉；“如琢如磨”,修飭自己(《大學(xué)》)。
學(xué)習(xí)的重點是學(xué)禮(理),“明庶物，察人倫”?！笆?，庶事也”,即尊卑上下的關(guān)系；“人倫，道之大原也”,即家族內(nèi)部的宗法關(guān)系?！懊魇?，察人倫，皆窮理也。”(張載《張子語錄》下)“格物，是物物上窮其至理”,即“為人君，止于仁，為人臣，止于敬”,“事父母，則當(dāng)盡其孝；處兄弟，則當(dāng)盡其友；如此之類”(《朱子語類》卷一五)。
(2)內(nèi)省?？鬃又鲝垺拔崛杖∥嵘怼?《論語·學(xué)而》),“見其過而自訟”(《論語·公治長》),“見賢思齊焉，見不賢而內(nèi)自省也”(《論語·里仁》)。經(jīng)常自覺地檢查自己，用知過內(nèi)疚、良心責(zé)備的方法使自己改過從善。即使在無人監(jiān)督的情況下，也要自覺地按照道德規(guī)范行事，這就是“慎獨”的境界。
內(nèi)省首先要誠意、正心，即誠實自己的意念，不要自欺；抑制住忿懣、恐懼、好樂等感情，端正思想，專心致志地修心養(yǎng)性?！梆B(yǎng)心莫善于寡欲。其為人也寡欲，雖有不存焉者，寡矣；其為人也多欲，雖有存焉者，寡矣?！?《孟子·盡心下》)還要勇于在各種艱難困苦的環(huán)境中磨煉自己的心志，培養(yǎng)常人難以具備的優(yōu)秀品格，在義的行為的不斷積累中培養(yǎng)“至大至剛”、“塞于天地之間”的“浩然之氣”(《孟子·公孫丑上》)。
內(nèi)省的過程，也是認(rèn)識的過程?！氨M其心者，知其性也；知其性，則知天矣?！?《孟子·盡心上》)人的本性中包含著仁、義、禮、智。只要發(fā)展、擴(kuò)充每個人的四端(心),即可認(rèn)識自己的善性，進(jìn)而認(rèn)識天命(天理)了。

曾子廟三省自治坊

(3)力行。這是道德修養(yǎng)的最高要求?！安宦劜蝗袈勚勚蝗粢娭?，見之不若知之，知之不若行之；學(xué)至于行而止矣。”(《荀子·儒效》)孔子把“能近取譬”(能夠就眼下的事實選擇例子一步步去做)、“先事后得”作為提高道德修養(yǎng)、成為仁人的方法。他開設(shè)的課程中，“行”就是指道德實踐，“忠”和“信”也包含實踐的內(nèi)容。他認(rèn)為，光說不做，言過其行是可恥的，要求學(xué)生“先行其言而后從之”(《為政》),“敏于事而訥于言”(《學(xué)而》)。這里已包含了理論和實踐相結(jié)合的思想萌芽?？鬃幼约荷眢w力行，在倫理思想與道德實踐的結(jié)合方面作出了榜樣。
力行之要在于克己、守禮、行善、集義。要確立“天理”的至高無上地位，努力克制自己的物欲和情欲，牢記“餓死事極小，失節(jié)事極大”(《二程遺書》卷二二下),一切按封建禮教行事，“非禮勿言，非禮勿聽，非禮勿視，非禮勿動”(《論語· 顏淵》);“禮即是理也”(《二程遺書》卷十五);要有仁愛之心，助貧寡孤弱；要滿腔熱情地幫助別人，“誨人”、“教人”、“立人”、“達(dá)人”;“集義猶言積善也，必須常集，勿使有息，故能生浩然道德之氣”(張載《經(jīng)學(xué)理窟·學(xué)大原上》);要在“格物”、“致知”、“誠意”、“正心”、“修身”的實踐中培養(yǎng)“齊家”、“治國”、“平天下”的本領(lǐng)，做到“窮則獨善其身，達(dá)則兼善天下”(《孟子·盡心上》)。
為了幫助人們樹立實現(xiàn)理想人格的信心，儒家學(xué)者們大力歌頌堯、舜、禹、湯、文、武、周公等古代圣賢的光輝道德、豐功偉績，作為人們效法的楷模。
修養(yǎng)方法的具體性、人格層次的階梯性、先圣引導(dǎo)的示范性等，使似乎高不可攀的儒家理想人格與日常的學(xué)習(xí)、生活聯(lián)系起來，從而使“圣賢”、“君子”從天上降到人間，成為包括達(dá)官貴人、士農(nóng)工商各階層人士在內(nèi)的萬千大眾普遍認(rèn)可的價值目標(biāo)，并對他們的思想修養(yǎng)、道德行為產(chǎn)生了巨大的吸引力和驅(qū)動力。