在儒、道互補(bǔ)的中國(guó)社會(huì)結(jié)構(gòu)中，儒教作為一種準(zhǔn)宗教形態(tài)，主要對(duì)中國(guó)的思想文化體系產(chǎn)生著重大影響。儒教的信奉者主要是文人階層，他們視孔子學(xué)說(shuō)為萬(wàn)世不移的經(jīng)典，而加以頂禮膜拜，而孔子的歷代后裔，也就成了崇奉之偶像，由此代代延續(xù)不絕，堪與道教天師世系相比，初具宗教性質(zhì)。儒家學(xué)說(shuō)提倡經(jīng)世致用，是一種入世的哲學(xué)體系，達(dá)則濟(jì)世拯人，以天下為已任，積極參與社會(huì)政治活動(dòng)和思想教育，故儒教思想對(duì)中國(guó)人政治觀念、倫理道德之形成影響甚廣甚巨；窮則獨(dú)善其身，當(dāng)宦途失意時(shí)又常隱居樂(lè)道，恣情煙霞，遂與道家道法自然的情趣合拍同調(diào)。儒家對(duì)音樂(lè)藝術(shù)素為重視，將其看成鞏固與發(fā)展社會(huì)結(jié)構(gòu)的重要武器，所謂“移風(fēng)易俗，莫善于樂(lè)”,高度注意到音樂(lè)的教化功能。周代以后歷代帝王推崇的“禮、樂(lè)”兩大治國(guó)法寶，其音樂(lè)思想基本上取法于儒家。儒家音樂(lè)思想，發(fā)軔于孔子，孔子的音樂(lè)思想，完全是從統(tǒng)治階級(jí)利益出發(fā)的。孔子雖未建成系統(tǒng)的音樂(lè)理論，但他的一些只言片語(yǔ)，對(duì)其后儒家的音樂(lè)思想有重大影響。孔子深諳音樂(lè)，自己能唱歌，會(huì)多種樂(lè)器，選編了中國(guó)第一部歌辭集《詩(shī)經(jīng)》,并將音樂(lè)納入六藝中，作為學(xué)生必修科目之一。他音樂(lè)知識(shí)很豐富，對(duì)音樂(lè)的評(píng)論分析也甚為精到，主張音樂(lè)“文”(形式)“質(zhì)”(內(nèi)容)統(tǒng)一(《論語(yǔ)·雍也》:“文質(zhì)彬彬，然后君子”)?？鬃訌?qiáng)調(diào)音樂(lè)的政治功能，主張復(fù)古，施行嚴(yán)格等級(jí)制，排斥俗樂(lè)，這些觀點(diǎn)都直接影響到后來(lái)的儒家音樂(lè)理論及宮廷禮樂(lè)制度。
從孔子出發(fā)，經(jīng)后人的發(fā)展，之后出現(xiàn)了儒家相當(dāng)完備的音樂(lè)思想體系。其代表作是公元前五世紀(jì)時(shí)公孫尼(約前498)編作的《樂(lè)記》和公元前第三世紀(jì)時(shí)荀子(活動(dòng)時(shí)期前286—前238)所撰的《樂(lè)論》。此兩書(shū)除了沿襲孔子的基本音樂(lè)觀念外，廣泛闡述了音樂(lè)與物(物質(zhì)世界)、政(政治思想)、情(情感)等范疇的相互關(guān)系，論述了音樂(lè)的起源及其教化功能，以及“樂(lè)”與“禮”的相互補(bǔ)充關(guān)系等等。其言論既廣且精，對(duì)音樂(lè)本質(zhì)的認(rèn)識(shí)、樂(lè)的情感功能的分析，閃爍著樸素唯物主義的光輝。由于儒家過(guò)分強(qiáng)調(diào)音樂(lè)的社會(huì)政治功能，追求樂(lè)的“中和”境界，即不偏不倚、不急不躁、不強(qiáng)不弱、得乎其中的音樂(lè)風(fēng)格，這就在很大程度上遏制了音樂(lè)表達(dá)豐富復(fù)雜情感的可能，削弱的音樂(lè)的審美價(jià)值。這樣，儒家雖然建立了中國(guó)音樂(lè)史上第一座較完整的音樂(lè)理論大廈，但對(duì)中國(guó)的音樂(lè)實(shí)踐體系并未產(chǎn)生多少實(shí)際影響，其結(jié)果，只是為宮廷雅樂(lè)和少部分儒教信徒奉為圭臬，在狹小的天地里執(zhí)行著日益僵化的孔廟音樂(lè)。

山東曲阜祭孔儀式

儒教與儒家雖不完全是一回事，但音樂(lè)觀念基本相通。不過(guò)后世儒教的音樂(lè)實(shí)踐，遠(yuǎn)不如儒家音樂(lè)理論那么豐富，其音樂(lè)實(shí)踐可以說(shuō)僅繼承了儒家音樂(lè)理論中復(fù)古的、僵化的成分，反倒把其閃爍著藝術(shù)光輝的部分揚(yáng)棄了，這就注定了儒教音樂(lè)的發(fā)展必將走向末路，而為世人所不知，甚至連統(tǒng)治者也不愿聽(tīng)。歷代儒教音樂(lè)，主要是各地孔廟中表演的祭孔樂(lè)章，其音樂(lè)頗單調(diào)乏味，多是一字一音唱法，與一般祭祀雅樂(lè)和詩(shī)樂(lè)如出一轍，從藝術(shù)性上看并無(wú)多少價(jià)值可言，只是從歷史和學(xué)術(shù)研究的角度而論，尚有可取之處，下面列舉兩首。
大成登歌之樂(lè) 本曲為山東孔廟祭孔儀式中的專用樂(lè)章之一，為元代成宗大德十年(1306)朝廷頒定。音樂(lè)完全是典型的雅樂(lè)風(fēng)格，一字一音4拍，每句間休止4拍，曲調(diào)相當(dāng)簡(jiǎn)單，大約以此構(gòu)成一種莊重的氣氛。唱詞大意：“偉大的孔圣人，萬(wàn)民尊崇的道德典范，維持王權(quán)政治有功，人民都要宗法，按期舉行隆重精純的大典，召來(lái)神靈慶賀，圣人的面容展顏明亮。”

大成登歌之樂(lè)

清代祭孔樂(lè)章 這是清代乾隆十二年(1747)宮廷頒定的祭祀樂(lè)章。其音樂(lè)大致與上曲相似，也是一字一音的單調(diào)形態(tài)，可見(jiàn)儒教音樂(lè)都是程式化的風(fēng)格。唱詞也不外乎是對(duì)孔子的贊頌，大意是：偉大的孔子，先知先覺(jué)的神圣，可與天地相比，是萬(wàn)世的師表。金鈸銅镲奏起吉祥靈瑞之音，鐘磬絲竹與歌唱交鳴，日月大放光明，天地一派清湛。

清代祭孔樂(lè)章