以反映兒童生活、兒童情趣和兒童理想為主要內(nèi)容的短詩。多為兒童口頭傳唱。中國古代稱為童謠?！皟焊琛边@一概念，是“五四”以后才普遍使用的。

兒歌大多是大人根據(jù)兒童的理解能力、心理特點(diǎn)，以簡潔明快、生動(dòng)形象的韻語寫成；內(nèi)容大都取材于兒童的生活，反映他們的思想感情，對(duì)客觀事物的看法以及對(duì)未來美好生活的向往。

兒歌一般都比較短小活潑，用辭簡練，節(jié)奏明快，韻律響亮，句式多樣，富有變化，易念易記易傳。表現(xiàn)手法常有擬人、反復(fù)、重疊、對(duì)答、排敘、比喻、夸張、聯(lián)想等。

兒歌除了有明顯的教育意義、對(duì)兒童能起增長知識(shí)、啟發(fā)智慧和想象、培養(yǎng)品德的作用以外，也有不少兒歌是伴隨著游戲唱誦，重在音節(jié)和諧，起到統(tǒng)一游戲動(dòng)作的作用。還有一些兒歌原是時(shí)政歌謠，有的譏諷時(shí)政或人物，有的預(yù)言政治變化，并利用兒童傳播，這類兒歌，孩子們?cè)趥鞒幸话悴⒉欢暮x。