北魏世宗宣武帝元恪即位，咸陽(yáng)王元禧為宰輔，權(quán)傾朝野，大小官僚們無(wú)不以能討好他為大事，他也沒(méi)把一般小官們放在眼中。有一次，元禧隨便派一個(gè)家僮對(duì)羽林中郎將于烈說(shuō)：“請(qǐng)撥給一些羽林虎賁給宰輔為出入儀仗隊(duì)，以供差遣?！庇诹依淅涞卣f(shuō)：“天子不太管事而權(quán)歸宰輔，但于烈我只知典掌宿衛(wèi)，有詔令不敢違，沒(méi)道理私自給人?！奔屹装延诹业脑拏鹘o元禧聽，元禧再派他來(lái)說(shuō)：“我是天子的兒子，又是天子的叔叔，而且還是堂堂宰相，宰相的話與詔書有何區(qū)別？”于烈毫不示弱地說(shuō)：“假如下詔，應(yīng)遣官人，如何遣私奴索要官家羽林軍？于烈頭可斷，但你羽林軍不可得?！痹钜詾楹?，于是設(shè)計(jì)排擠他，委任他出任僻遠(yuǎn)地區(qū)的藩職，但于烈深知其意，稱自己有病辭之。元恪也感覺(jué)到元禧的專橫擅權(quán)對(duì)自己構(gòu)成了嚴(yán)重威脅，暗地里謀劃清除之計(jì)。正好遇上正月礿祭，王公大臣們齊集于廟。是夜，元恪暗招于烈兒子于忠說(shuō)：“卿父忠貞無(wú)二，確是社稷之臣。請(qǐng)傳他明天早點(diǎn)入朝，有事商議。”第二天，于烈到后，元恪說(shuō)：“諸叔伯十分怠慢我，漸漸不能調(diào)停，今天想請(qǐng)你以兵脅迫他們來(lái)京，怎么樣？”于烈回答說(shuō)：“我已是幾朝老臣了，此事我一定辦好?！庇谑牵汕仓遍w以下六十余人，宣旨召咸陽(yáng)王元禧、彭城王元勰、北海王元詳，護(hù)衛(wèi)到元恪面前。是時(shí)，諸王已失往昔威風(fēng)，受到責(zé)問(wèn)后，皆自此服從元恪，只有元禧暗存不軌之心。后來(lái)，他在京城舉兵造反，元恪聽知此事時(shí)正在郊外打獵，左右分散，侍衛(wèi)也沒(méi)有幾個(gè)。所幸的是于烈留守京城，暗中已有所備，派兒子于忠告訴元恪，叫他盡管盡興后再回，元禧很快被于烈趕走，旋即捉拿歸案。(《魏書·于烈傳》)