北魏神瑞二年(415)三月，稽胡(或作山胡)族人劉虎在上黨(今山西襄垣縣一帶)發(fā)動流民起兵反魏，自號率善王，大舉進犯河內(nèi)，明元帝拓跋嗣詔令公孫表征討。當時天下大亂，各地割據(jù)勢力強大，拓跋嗣認為，流民雖是群烏合之眾，不堪一擊，但慣善與官軍捉迷藏，一旦讓其脫逃，后患無窮，應與自己的對手秦聯(lián)合起來對付。于是派人與姚興洛陽守將聯(lián)絡，因流民對雙方都是禍患，所以得到了秦軍的響應。拓跋嗣下詔強調(diào)公孫表一定要與秦軍洛陽戍將先聯(lián)絡好，斷劉虎南逸之路，方可揮師進討，切不可輕舉妄動。當公孫表率軍到達前線時，得到一個消息，劉虎內(nèi)部因權力之爭，發(fā)生了內(nèi)亂。公孫聞言大喜，心想內(nèi)亂必將帶來離散，正是建功立業(yè)的大好時機，若不乘亂打他個措手不及，悔之晚矣。也不與姚氏戍將打招呼，獨自冒進，事出倉促，號令不統(tǒng)一，公孫軍不待攻已自亂。劉虎此時已穩(wěn)住軍心，反攻過來，公孫大敗，死傷慘重。(《魏書·公孫表傳》)