西漢武帝時，汲黯為謁者(官名)。河內(nèi)郡發(fā)生火災(zāi)，燒毀房屋千余家，漢武帝派汲黯去視察慰問。汲黯回來報告說：“是一家的家人失火，因房屋連在一起而被燒掉，不值得憂慮。我從河內(nèi)郡經(jīng)過的時候，河內(nèi)百姓遭水旱災(zāi)害的有萬余家，有的甚至父子相互殘食。我自作主張持皇節(jié)發(fā)河內(nèi)郡糧倉，取粟賑濟貧民，故請求收回令節(jié)，并聽從皇上治罪?！睗h武帝沒有追究他，但免掉他的京官去做滎陽縣令。汲黯恥為縣令，稱病辭官歸田。漢武帝聽說，又將他召回來，賜官為中大夫。(《漢書·汲黯傳》)