墨子的學(xué)說中，他的認(rèn)識(shí)論是比較光輝的一部分，具有唯物主義的觀點(diǎn)。他所提出的認(rèn)識(shí)客觀事物的方法和檢查認(rèn)識(shí)可靠性的標(biāo)準(zhǔn)就是有名的“三表”或“三法”。“表”和“法”都是標(biāo)志、標(biāo)準(zhǔn)的意思?！叭怼本褪桥袛嗾J(rèn)識(shí)正確與否的三個(gè)標(biāo)準(zhǔn)。在《非命上》中說：

言必有三表。何謂三表？子墨子言曰：有本之者，有原之者，有用之者。于何本之？上本之于古者圣王之事。于何原之？下原察百姓耳目之實(shí)。于何用之？廢(發(fā))以為刑政，觀其中國(guó)家百姓人民之利。

在《非命中》和《非命下》中，也有類似的記述，這里只就《非命上》的“三表”加以闡述。至于“三法”也即上篇中的三表，就不再重述了。

墨子的第一表認(rèn)為，要判斷事情的真假是非，不能只憑主觀的印象，而要有歷史的根據(jù)、前人的經(jīng)驗(yàn)。這就是他所謂“上本之于古者圣王之事”。墨子和孔子在當(dāng)時(shí)都是博學(xué)的人，今天我們所讀到的《墨子》中，有許多地方引用了《尚書》、《詩經(jīng)》，也引用了當(dāng)時(shí)周、鄭、燕、齊等國(guó)的歷史——《春秋》。墨子并不是故意掉書袋，自炫博學(xué)，而是為了說明他的論證有根據(jù)，他要在前人的經(jīng)驗(yàn)、歷史的記載中尋找間接的經(jīng)驗(yàn)。間接的經(jīng)驗(yàn)在認(rèn)識(shí)過程中是必不可少的，這是人類認(rèn)識(shí)的特點(diǎn)之一，是其他動(dòng)物所沒有的。

墨子和他的論敵展開辯論時(shí)，經(jīng)常使用這一武器。墨子在駁斥命定論的主張時(shí)，就曾舉出古代的一些例子作為證據(jù)。他說：

古者桀之所亂，湯受而治之。紂之所亂，武王受而治之。此世未易，民未渝，在于桀、紂，則天下亂，在于湯、武，則天下治，豈可謂有命哉？ (《非命上》)

墨子更進(jìn)一步追問那些相信有命的人說：“先王之憲亦嘗曰：福不可請(qǐng)，而禍不可諱(違)。敬無益、暴無傷者乎？……先王之刑亦嘗有曰：福不可請(qǐng)，禍不可諱。敬無益、暴無傷者乎？……先王之誓亦嘗有曰：福不可請(qǐng)，禍不可諱。敬無益、暴無傷者乎？”(《非命上》)墨子的非命學(xué)說給當(dāng)時(shí)的命定論者以有力的打擊。

墨子的第二表認(rèn)為判斷事情的真?zhèn)问欠?，要根?jù)“百姓耳目之實(shí)”，就是說要用廣大人民親身的經(jīng)驗(yàn)作為標(biāo)準(zhǔn)，不能只憑主觀想象。他在反對(duì)命定論者的辯論中也曾使用過這一武器。他反問那些相信有命的人說：

我所以知命之有與亡(“亡”即“無”)者，以眾人耳目之情知有與亡。有聞之，有見之，謂之有。莫之聞，莫之見，謂之亡。(《非命中》)

墨子又說，可是事實(shí)上，自古及今，“亦嘗見命之物，聞命之聲者乎？則未嘗有也”(《非命中》)。耳目感官經(jīng)驗(yàn)是知識(shí)的直接來源，通過直接經(jīng)驗(yàn)可以得到正確的知識(shí)，這是一般認(rèn)識(shí)的途徑。我們必須肯定，墨子提出了這一點(diǎn)，是對(duì)的。但是認(rèn)識(shí)的對(duì)象不盡是感官所能直接接觸得到的，比如墨子在上面所舉的“命”，根本就是一個(gè)抽象名詞，即使有，也是看不見、摸不著的東西。墨子攻擊別人時(shí)，常說人家“不知類”，對(duì)于這一問題，墨子自己也犯了“不知類”的毛病。如果有人用墨子的方法駁斥墨子，問他，請(qǐng)他把“義”的形狀、聲音拿出來讓大家看看，墨子一定也拿不出來。這是墨子思想不夠縝密的地方。

第一表和第二表的重要性已如上述，但墨子的認(rèn)識(shí)論還不是嚴(yán)格的合乎科學(xué)標(biāo)準(zhǔn)的認(rèn)識(shí)論。墨子的認(rèn)識(shí)論的主要缺點(diǎn)，在于他不能分別感性認(rèn)識(shí)和理性認(rèn)識(shí)在本質(zhì)上既有區(qū)別而又有聯(lián)系的辯證的關(guān)系。墨子的認(rèn)識(shí)論更多地停留在僅靠感覺經(jīng)驗(yàn)(有的是古人的——第一表，有的是當(dāng)前的——第二表)這方面，而忽略了理性認(rèn)識(shí)的重要性。這里，主要的是他不認(rèn)識(shí)實(shí)踐在認(rèn)識(shí)過程中的作用。因而，墨子知道只憑主觀印象容易出錯(cuò)誤(這是對(duì)的)，但他把過去的以及現(xiàn)在的某些根本無法通過實(shí)踐來證實(shí)的所謂“經(jīng)驗(yàn)”，又常常當(dāng)作衡量事情真假的標(biāo)準(zhǔn)，這顯然是不對(duì)的。

墨子所提出的第一表、第二表是唯物主義認(rèn)識(shí)論起腳的第一步，認(rèn)識(shí)必須通過感覺，通過直接經(jīng)驗(yàn)和間接經(jīng)驗(yàn)。但是僅僅停留在這一步是不夠的，感性認(rèn)識(shí)不上升到理性認(rèn)識(shí)，就不能使人認(rèn)識(shí)到事物的本質(zhì)，就形不成科學(xué)的認(rèn)識(shí)。

關(guān)于第三表，墨子認(rèn)為判斷事情的真假是非，要根據(jù)“發(fā)以為刑政，觀其中國(guó)家百姓人民之利”。這是墨子的認(rèn)識(shí)論的最主要、也是最根本的思想方法。墨子反對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)，反對(duì)世襲貴族奢侈浪費(fèi)的生活，甚至最為人詬病的《天志》、《明鬼》、《尚同》各篇言論，也都是從這一標(biāo)準(zhǔn)，即以它合不合“國(guó)家百姓人民之利”為出發(fā)點(diǎn)的。墨子思想中許多豐富的、帶有人民性的進(jìn)步因素，都是在這一標(biāo)準(zhǔn)指導(dǎo)下發(fā)展出來的。

當(dāng)然第三表也有缺點(diǎn)，墨子經(jīng)常把國(guó)家的利益和人民的利益看得沒有矛盾，實(shí)際上王公大人和百姓的要求和利益有很大的差異，二者既有共同性，也有矛盾性，因此他所提出的“國(guó)家百姓人民之利”就失去了標(biāo)準(zhǔn)。因而往往產(chǎn)生了墨子的主觀愿望和客觀事實(shí)相矛盾的結(jié)果。

總之，墨子的思想方法，和判斷真理的標(biāo)準(zhǔn)(“三表”)的根本精神是唯物主義的。墨子認(rèn)為判斷事物的總的精神和方法，是反對(duì)主觀，相信客觀。他的“三表”都是為了防止認(rèn)識(shí)上的片面性和主觀性而提出的?！叭怼币捕际歉鶕?jù)經(jīng)驗(yàn)(第一表，第二表)，根據(jù)客觀效果(第三表)才做出判斷。缺點(diǎn)是他沒有把唯物主義貫徹到底。

應(yīng)當(dāng)指出，墨子不明白認(rèn)識(shí)和實(shí)踐的辯證的統(tǒng)一的關(guān)系(上文已作過分析)，但也不是完全不認(rèn)識(shí)實(shí)踐的重要性。墨子在某些問題上也還是相當(dāng)重視客觀實(shí)踐的效果的。他曾在《耕柱》篇中說：

言足以復(fù)行者，常(尚)之；不足以舉行者，勿常(尚)。

又說：

言足以遷行者，常之，不足以遷行者，勿常。

今瞽〔gu古〕曰：鉅者白也，黔者黑也。雖明目者無以易之。兼白黑，使瞽取焉，不能知也。故我曰：瞽不知白黑者，非以其名也，以其取也。(《貴義》篇)

這里墨子的意思是說，議論經(jīng)得起實(shí)踐考驗(yàn)的，才重視它；經(jīng)不起實(shí)踐考驗(yàn)的，就不重視它?，F(xiàn)在如果有一個(gè)瞎子說：“鉅是白色，黔是黑色”，即使明眼的人也無法說他不對(duì)?？墒前寻咨?、黑色混在一起，叫瞎子選擇，他就不能辨別了。所以說瞎子不認(rèn)識(shí)黑白，不是憑他們口說，而是看他們的選擇。從以上這些話來看，墨子并不是完全不知道實(shí)踐在認(rèn)識(shí)中的作用的，并且也承認(rèn)實(shí)踐是辨別真假的客觀標(biāo)準(zhǔn)。這都是他的認(rèn)識(shí)論中的唯物主義因素。但是遇到另外一些問題，比如關(guān)于宗教方面的，關(guān)于古代傳說方面的許多鬼神迷信的記載，他就放棄了以實(shí)踐檢查真理這一科學(xué)原則。

墨子和他的弟子們，既然出身于具有豐富生產(chǎn)知識(shí)的勞動(dòng)者階層，而且他們還會(huì)制造守城的器械，足證他們具有一定的科學(xué)知識(shí)，在他們科學(xué)實(shí)踐的基礎(chǔ)上，會(huì)產(chǎn)生自發(fā)的唯物主義傾向的認(rèn)識(shí)論，這是完全可以理解的。事實(shí)告訴我們，有許多科學(xué)家，盡管在他們所研究的某些小范圍內(nèi)，是自發(fā)的唯物論者，但是在更廣大的知識(shí)領(lǐng)域內(nèi)，特別是對(duì)于社會(huì)、對(duì)于文化、對(duì)于歷史的發(fā)展這些性質(zhì)復(fù)雜、變化繁多的現(xiàn)象面前，他們很容易變成唯心主義者。墨子的社會(huì)歷史的觀點(diǎn)也是唯心主義的，而在認(rèn)識(shí)論方面有唯物主義的因素，這一矛盾不但不值得驚詫，倒是可以理解的。

此外，墨子在思想方法上提出了推理的重要性：

彭輕生子曰：往者可知，來者不可知。子墨子曰：籍設(shè)而(爾)親在百里之外，則遇難焉。期以一日也，及之則生，不及則死。今有固車良馬于此，又有奴(駑)馬四隅之輪于此，使子擇焉，子將何乘？對(duì)曰：乘良馬固車，可以速至。子墨子曰：焉在不知來(怎么說未來的事無法知道)? (《魯問》篇)

墨子也最早提出具有科學(xué)意義的“類”的概念。指出邏輯上的“界說”(定義)的重要性。墨子經(jīng)常用揭露論敵分類觀念混淆的方法來駁倒對(duì)方。例如公輸般只知道不可無故殺一個(gè)人，可是卻替楚國(guó)造云梯攻宋國(guó)，準(zhǔn)備殺害很多的人。墨子在《公輸》篇中就曾指斥他“義不殺少而殺眾，不可謂知類”，把公輸般駁得沒有話講。墨子對(duì)于“界說”的認(rèn)識(shí)也是相當(dāng)明確的。下面有這樣一個(gè)有名的辯論：

子墨子問于儒者曰：何故為樂？曰：樂以為樂也。子墨子曰：子未我應(yīng)也。今我問曰：何故為室？曰：冬避寒焉，夏避暑焉，室以為男女之別也。則子告我為室之故矣。今我問曰：何故為樂？曰：樂以為樂也，是猶曰：何故為室？曰：室以為室也。(《公孟》)

通過以上這一論辯，我們可以清楚地看出墨子思想方法邏輯的嚴(yán)密性。在墨子思想方法的邏輯性的嚴(yán)密的基礎(chǔ)上，后期墨家又進(jìn)一步做出了極有價(jià)值的貢獻(xiàn)。