明編年體記事專著。十八卷。明余繼登撰。初刻于明萬歷年間。
余繼登，字世用。生卒年不詳。北直隸交河人。萬歷五年進士。改庶吉士，授檢討，與修《明會典》。歷任諸學官，萬歷二十六年以左侍郎攝部事，又擢升為禮部尚書。其身居朝廷要職，并參加修史工作，所以對列朝實錄和起居注很熟悉。此書就是取材于實錄和起居注。其編纂的原則是：“凡關國家大政大本則書，非大事而於世為急則書，非大非急，而為異聞興則書，非異而事所從起則書”。所以書中所記，涉及到明代制度的各個方面。是研究明萬歷以前政治史的重要資料。
《典故紀聞》主要采取編年體，按時間順序記人記事。其中卷一至卷五，記明太祖洪武朝之事；卷六、卷七記成祖永樂朝之事；卷八記仁宗洪熙朝之事；卷九、卷十記宣宗宣德朝之事；卷十一至卷十三為英宗正統(tǒng)、景泰、天順朝之事；卷十四至卷十五為憲宗成化朝之事；卷十六記孝宗弘治朝和武宗正德朝之事；卷十七記世宗嘉靖朝之事；卷十八記穆宗隆慶朝之事。
如洪武三年五月下詔，“自今年八月為始，特設科舉，以起懷才抱德之士，務在經(jīng)明行修，博古通今，文質(zhì)得中，名實相稱”。朱元璋還針對元代候選官久住客邸，所費不貲或假貸于人的弊政，命令中書?。鹤越褚院?，選官應早與銓注，即令赴任；而且在銓選之后，根據(jù)品級的高低，都發(fā)給旅途費用，并令有司給舟車送行。書中還記述了明初官員到任多無馬，或假借于人，或乘驢。朱元璋認為，這不符合“別貴賤、明等威”的原則。所以他下令由官府出錢買馬：“布政司、按察司二十匹，府減其半，州縣又減府之半”。一馬派十戶飼養(yǎng)，歲終時由另外十戶替換。又舊制，御史出差也皆乘驢，到宣德間經(jīng)御史胡智之請，才準改乘驛馬。卷十記述了明代文武官俸，每石舊折鈔二十五貫，宣德九年春掌戶部事禮部尚書胡濙議欲每石減作十貫，后改為減作十五貫，“自是小官不足者多矣”。卷十五記，“官吏折俸布舊于甲字庫折支者，每闊白布一匹折米四十石。成化十六年，戶部以為言，始改折三十石。然布極細者不過值銀二兩，而米遇貴，石值銀一兩，已有懸絕，后又以粗棉布值銀三四錢者支與，是粗布一匹準價銀三十兩矣，從古所未有也”。明代官俸之薄由此可見。
本書卷十六記“舊制，六科行移通政司俱用呈文。弘治時，南通政徐說欲媚科臣，始用手本，繼說者為通參夏崇文，欲復舊制，南科囂然劾之，而北科亦為助駁。孝廟洞知其情，竟不究其事”。關于達官書中的記載有較多。如卷十一，記正統(tǒng)初年時，京師達人不下萬余，較之畿民，三分之一；其月支俸米，較之在朝官員，亦三分之一，而實支之數(shù)，或全或半，又倍蓰點。”“而達官軍校人等居畿甸者，多占民田，掠民財。”這個問題當時已經(jīng)引起了社會的關注。
關于兵制，本書也記述頗多。如卷十六說“國朝法古，制兵最為周悉，十六衛(wèi)親軍指揮使司，不隸五府，此即古之南軍禁衛(wèi)之兵也；其他衛(wèi)俱屬五府，此即古之北軍征討之兵也；永樂中，曾設親軍指揮使司十二衛(wèi)，選天下衛(wèi)所官軍年力精壯者，常數(shù)千人，屬御馬監(jiān)更番上直，變心腹內(nèi)外官統(tǒng)領，其盔甲器械，俱異他軍。成化以來，勇士精壯者少，其數(shù)乃至九千之上?！鴿u至廢弛?！薄坝罉芬郧?，總兵無專官，有事命將，事平還朝?！?。關于團營，卷十七記載說，景泰初，由尚書于謙設立十二團營，“最為緊要，日久漸廢”。到正德間，江彬用事，引邊兵入內(nèi)操練，而團營之法益壞。到嘉靖時，十二萬人選不滿二三萬?！庇终f：“國初，京營勁兵，不減七八十萬，而元戎宿將，常不乏人。嗣是三大營變而為十二團營，又變?yōu)閮晒購d，雖浸不初若，然原額軍尚足三十萬八千有奇。”到嘉靖二十九年，在營操練不過五六萬人而已。此外，書中還記述了軍官私自役占士兵的情況。這對了解與研究兵制，非常有用。
關于太監(jiān)的記述，如卷一記述洪武六年十月，“嘗命禮部考究前代糾劾內(nèi)官之法，禮部議置內(nèi)正司，設司正、司副，專掌糾察內(nèi)官失儀及不法者?！敝煸皶r定內(nèi)使月俸只給一石。為嚴防宦官亂政，故立法：寺人不過侍奉灑掃，不許干與政事。“從容言及政事者，太祖即日斥遣還鄉(xiāng)，命終身不齒。”盡管如此，可是在明代各朝，都有一些宦者敗類在為惡傷民。永樂時，就有中官私役應天府工匠之事。又有中官李進往山西采天花，他詐傳詔旨，偽作勘合，召集軍民，以采天花為名，假公營私，大為軍民之害。宣宗時，中官裴可力督事浙江，與湯千戶勾結(jié)漁獵百姓，按察使林碩初至，振舉憲綱，為他們所不容，“裴誣奏碩譏誹及沮格詔書，遂逮碩至京”;又有內(nèi)官張善德饒州監(jiān)造磁器，“貪黷酷虐，下人不堪。所造御用器，多以分饋其同列”;再有內(nèi)官袁琦、內(nèi)使阮巨隊，往廣東等處公干，以采辦為名，虐取軍民財物。正統(tǒng)時，徐州、臨清等倉，仍用內(nèi)官收糧，淮浙等處鹽場，仍遣內(nèi)官并錦衣衛(wèi)官校緝捕。就是張家灣宣課司崇文門分司也由內(nèi)官抽盤。正統(tǒng)時，太監(jiān)之勢力不僅伸到經(jīng)濟領域，甚至“與在外各衙門官員私相交結(jié)，透漏事情，或因公務營干己私，或徇親情請求囑托公事”。如司禮監(jiān)火者賈麥兒，以私事囑吏部尚書郭璉、戶部尚書劉中敷，皆從之。景泰時，南京錦衣衛(wèi)余丁華敏就列數(shù)了內(nèi)官十害。原來“凡閹割火者，皆罪極之人，或俘獲之虜”。景泰以后，京師附近之民，或為逃避徭役，或為貪圖富貴，往往自宮赴禮部求進，自此以后，千百成群，禁之不能止，成為嚴重危害國家利益的一蠹。太監(jiān)人數(shù)越來越多，其權(quán)也越來越大，后來，凡各省會與邊防沖要地區(qū)，都設了鎮(zhèn)守太監(jiān)。因為他們“大為地方騷擾，嘉靖九年，以云南巡按毛鳳詔言裁革”。書中還記述了僧道。如景泰時，僧道潛住京師者動以萬計。因冗食者多，致使米價踴貴。僧道人數(shù)之所以如此之多，有園丁多避役者，有因盜事發(fā)更名換姓者，有系灶丁灶戶負鹽課而偷身茍安者，有系逃軍、逃匠，懼捕而私自削發(fā)者。卷十六，記成化時，錦衣衛(wèi)奏：“京城內(nèi)外，盜賊生發(fā)，前后捕獲七百余人，其中強盜多系僧人?！?br>本書卷一，記洪武時，嚴交通外夷之禁。永嘉民有買暹羅使臣沈香等物，因被告發(fā)而遭殺身之禍。又卷八中記載：洪熙中，西域使客多是胡商，其中也有貧苦無依者，假進貢之名，得給驛傳，所貢之物，勞人運致，自甘肅到京師，驛所的花費很大，及到京師之后，所得賞賜與物值，使其獲利數(shù)倍。胡人慕利，往來道路，貢無虛月。貢使回去時，悉以所得貿(mào)易貨物以歸，有司出車載運多至數(shù)百余輛。男丁不足，役及婦女。沿途他們叱辱驛官，鞭撻民夫。此外書中還以很大篇幅記述了當時的賦役。如卷二，記述了“均工夫”,卷四記述了“魚鱗圖冊”,卷十三，記述了“均徭冊”。又卷十三記載了漕河丁夫之苦。天順時，南城知縣陳升說：馬快等船，“沿河索軍衛(wèi)有司挽夫以千百計，稍有稽緩，輒加笞辱。丁夫到舟，受諸箠楚，質(zhì)其衣鞋而役使者有之，要其錢米而縱放者有之，忍視其饑寒至于僵殍而不恤者亦有之”。
總之，本書對于研究明代的政治、經(jīng)濟，尤其是典章制度等方面提供了豐富的資料，有些是在其他書籍中見不到的，所以有較重要的價值。不足之處，是書中也記了一些瑣屑乃至荒誕不經(jīng)的事情，這是讀者應當注意的。
《典故紀聞》初刻于明萬歷年間，由王象乾刊印，題為《皇明典故紀聞》。后根據(jù)該本再刻，收入《畿輔叢書》,后又根據(jù)《畿輔叢書》本排印為《叢書集成》?！剁茌o叢書》本為最好的版本。一九八一年中華書局刊印出版的，就是以《畿輔叢書》為底本，通校了王象乾刊的萬歷本。收入了《元明史料筆記叢刊》。