1938年7月，全國抗戰(zhàn)出現(xiàn)高潮。中國共產(chǎn)黨發(fā)動和領(lǐng)導冀東人民在敵后舉行了一次大規(guī)模的武裝起義。在一個多月內(nèi)，革命暴動遍及冀東22個縣，參加人數(shù)達20萬人，并成立了近10萬人的抗日聯(lián)軍，使日偽在冀東的統(tǒng)治土崩瓦解。盡管后期未能鞏固暴動的成果，它卻為以后冀熱遼抗日根據(jù)地的創(chuàng)建奠定了基礎(chǔ)。
冀東地區(qū)位于河北省東北部，是聯(lián)結(jié)東北與華北的重要交通孔道。該地域北倚長城，南臨渤海，西通京津，臨海地區(qū)平原開闊，大部地區(qū)山深林密，礦藏和農(nóng)產(chǎn)品豐富，交通非常便利，是進可攻退可守的理想戰(zhàn)場，具有重要的軍事戰(zhàn)略價值。九一八事變后，日本對冀東垂涎已久，1933年通過《塘沽協(xié)定》將該地劃為非武裝區(qū)，以后又利用漢奸殷汝耕成立“冀東防共自治政府”,逐漸將冀東變?yōu)檫M攻華北的兵站要地。
日本侵略者在冀東實施殘酷的政治統(tǒng)治和經(jīng)濟壓榨，早就激起廣大民眾的不滿。冀東人民在中國共產(chǎn)黨的領(lǐng)導下曾多次組織暴動和起義。盧溝橋事變后，隨著全民族抗戰(zhàn)的興起，冀東抗日斗爭也出現(xiàn)了新局面。1937年9月，劉少奇同志指示河北省委“準備發(fā)動冀東和平西的游擊戰(zhàn)，配合八路軍建立以燕山山脈為中心的抗日根據(jù)地。①同時，改派河北省委書記李運昌為冀熱邊特委書記，加強冀東抗日斗爭的領(lǐng)導工作。李到冀東后一方面努力恢復(fù)和發(fā)展中國共產(chǎn)黨組織，另方面積極推進建立抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線工作。不久，冀熱邊區(qū)恢復(fù)和發(fā)展了五百多名黨員，建立起樂亭、豐潤、遷安、灤縣、遵化、玉田、薊縣和唐山礦區(qū)地方黨委，發(fā)展了一萬五千余抗日救國會和農(nóng)會會員。11月，上級派胡錫奎任京東特委書記。翌年5月，兩特委合并，稱冀熱邊特委，胡任書記，李負責軍事。暴動前北方局還派來李潤民、孔慶同等紅軍干部訓練游擊戰(zhàn)爭骨干。
1937年12月，在冀熱邊特委領(lǐng)導下，冀東地區(qū)建立了各界愛國人士參加的“華北抗日自衛(wèi)委員會冀東分會”,李運昌任主任，委員有李楚離、王仲華以及教育界人士、國民黨員洪麟閣、民主人士楊十三、灤縣民團頭目高志遠等人。隨后，冀東抗日自衛(wèi)分會在灤縣多魚屯召開了十縣抗日人民代表會議，著重研究各縣建立自衛(wèi)會分會和組織武裝，發(fā)動暴動的計劃。會議決定加強抗日宣傳和組織工作，成立游擊隊，開展游擊戰(zhàn)爭，并提出先由共產(chǎn)黨在山地發(fā)動小型游擊戰(zhàn)。會后，特委負責人之一王平陸迅速建立起“冀熱邊抗日游擊第一支隊”,于1938年1月攻克青龍縣青河沿偽警察所。王犧牲后，特委充實了這支游擊隊，又攻克興隆縣藥王廟警察所。以后，特委又領(lǐng)導了唐山開灤煤礦3萬余名工人的同盟罷工和灤南、樂亭3000雇農(nóng)的罷工，均取得勝利，使冀東人民的抗日熱情進一步高漲，成為大暴動的前奏曲。
對冀東地區(qū)的抗日斗爭，中共中央極為重視。1937年10月中共中央軍委發(fā)出創(chuàng)造冀察熱根據(jù)地的指示，強調(diào)“在冀熱邊創(chuàng)造抗日根據(jù)地有極重要的戰(zhàn)略意義”。②1938年2月，毛澤東指示八路軍總部和晉察冀軍區(qū)派精干的部隊挺進冀東，開展游擊戰(zhàn)爭。晉察冀軍區(qū)以第一軍分區(qū)第三大隊為主組成鄧華支隊，于3月向平西地區(qū)挺進，連克礬山堡、桃花堡、金水口、門頭溝等據(jù)點，并一度收復(fù)昌平、涿縣、淶水、良鄉(xiāng)等縣城，解放了平西十余萬人口的地區(qū)。5月，中共中央和八路軍總部抽調(diào)原在晉西北活動的一二○師宋時輪支隊進入平西，與鄧支隊合并為八路軍第四縱隊，宋時輪任司令員，鄧華為政治委員，李仲奇任參謀長，伍晉南任政治部主任。該縱隊下轄五個大隊，約五千余人。6月8日，由平西出發(fā)，分兩路向冀東地區(qū)挺進，連克昌平、延慶、永寧、興隆等縣城，于6月21日抵達薊縣靠山集、下營一帶，以后又相繼攻占平谷、寶坻、豐潤等縣城。與此同時，冀東地方黨組織領(lǐng)導下的人民武裝起義也在加緊籌備，中共河北省委兩度派人與鄧支隊和第四縱隊聯(lián)絡(luò)，約定發(fā)動暴動事宜。6月下旬，冀熱邊特委在豐潤縣田家灣子召開行動會議，與會者大都為中共黨員干部，也有洪麟閣、楊十三和高志遠等的代表。會議通過了起義綱領(lǐng)，宣布成立冀熱察寧抗日聯(lián)軍，由高志遠、李運昌、洪麟閣分任正副司令，下分三路：第一路由高志遠在灤南起義， 自衛(wèi)會派王仲華指導；第二路由李運昌在豐、灤、遷、遵、薊等縣起義；第三路由洪麟閣在遵、玉邊界起義，自衛(wèi)會派李楚南指導。起義日期定為7月16日舉行。
會后，各方面分頭準備起義。由于中共打入偽冀東道公署的內(nèi)線朱欣陶報告，冀熱邊特委得知兩個消息：一是第四縱隊已經(jīng)到達平谷縣和興隆縣交界的靠山集、將軍關(guān)一帶；二是日偽已經(jīng)察覺冀東暴動之跡象，準備嚴查和收繳民間槍支。特委決定，事不宜遲，趁敵人尚未動手，提前起義。7月6日，灤縣港北村舉行起義，揭開了大暴動的序幕，其他各縣相繼行動，民眾大暴動的風潮席卷冀東全境。
大暴動的主要起義是：
港北起義：李潤民、高培之、張鶴鳴等在灤縣港北村發(fā)動500人舉行暴動，組成第五總隊，李任總隊長。8日，促成安各莊警察局起義，與昌黎于振中起義軍合編為第九總隊。7月15日，第五、第九總隊與灤縣警察大隊激戰(zhàn)，全殲敵大隊長劉韜以下二百余人，繳輕機槍兩挺和大小槍二百余枝，起義部隊迅速擴大到五千余人。
崖口起義：7月7日，丁振軍、蘇林晏、孔慶同等在豐潤縣崖口鎮(zhèn)集合四百余人，宣布起義，成立第四總隊，丁任總隊長。13日，擊潰遵化警察隊步騎兵，繳槍80余枝，馬13匹，使遵化、豐潤敵偽不敢出城。起義軍聲勢浩大，很多地主主動捐款獻槍，民間和偽警察也自動來投。此外，谷云亭、閻錫九在豐潤縣板橋、劉家營一帶起義，編成第十三總隊，閻任總隊長，谷任政治部主任，隊伍發(fā)展到1200人；徐志、王維昕等在豐潤中部和玉田東部起義編成八路軍第五支隊；魏春波、韓東征、岳武等在遷安一帶起義，編成第十二、第十四總隊；李子華、馬子敬等在遵化西部起義編成新五總隊。
7月16日，抗聯(lián)司令部組織各部對北寧路展開“破交戰(zhàn)”,第四、第十二、第十三、第十五總隊和兩個獨立大隊共一萬三千余人，連克洼里和古冶車站，將昌黎至唐山二百余里鐵路截成數(shù)段，震撼了整個冀東。
開灤礦工大起義：7月18日，在國際共產(chǎn)主義戰(zhàn)士、朝鮮人周文彬和礦工節(jié)振國領(lǐng)導下，趙各莊礦區(qū)工人糾察隊起義，曾攻入警察局并占領(lǐng)趙各莊礦，以后還襲擊了唐各莊包工大柜的民團武裝。起義發(fā)展到七千多人，成立了工人抗日總隊。因地處要沖，起義遭日軍襲擊失敗，周文彬和節(jié)振國遂將部隊轉(zhuǎn)入農(nóng)村，與抗聯(lián)匯合編為工人特務(wù)大隊。
邦均起義：7月16日，由王崇實、李子光等領(lǐng)導在薊縣邦均起義，部隊五百余人，編成抗日聯(lián)軍第六總隊，總隊長商香閣，政治部主任李子光，后以盤山為依托，相繼發(fā)動和策應(yīng)薊縣、遵化、三河、平谷等地起義，迅速發(fā)展到五千余人。
除此之外，屬于抗聯(lián)系統(tǒng)的同盟者起義也在發(fā)展：7月中旬，洪麟閣、楊十三在豐潤縣地北頭宣布起義成立第一總隊，以后又在玉田境內(nèi)成立第二總隊，并攻下沙流河鎮(zhèn)和玉田縣城，隊伍擴大到四千余人；民團上層人士高志遠領(lǐng)導灤縣、倴城起義，成立第八、第十二、第十四、第十六和獨立總隊，發(fā)展到五千多人；地方民團首腦陳宇寰在馬城、長凝一帶起義，編成第六、第七、第二十、第二十三總隊；在昌黎、興隆、撫寧等地也有很多民團參加了起義暴動。
各地起義的規(guī)模和范圍大大出乎人們預(yù)料。起義組織者原擬發(fā)動15個基點，結(jié)果形成全冀東的大暴動。無論何處，只要有人敢于領(lǐng)導，就有成百上千的人參加，成員包括工人、農(nóng)民、知識分子、抗日的地主和上層人士，也有警察偽軍和民團。暴動中參加的人數(shù)達二十余萬，建立的武裝超過十萬人，計抗聯(lián)七萬，特委協(xié)助下由同盟者組織的約兩萬人，其他隊伍三萬人。自7月初至8月底，冀東民眾暴動出現(xiàn)全盛景象，北起長城外，南至渤海邊，東起山海關(guān)，西至潮白河，抗日健兒馳騁于冀東原野，摧毀了除鐵路沿線據(jù)點以外所有偽政權(quán)組織，并先后攻下盧龍、遷安、玉田、樂亭、薊縣、平谷六座縣城以及冀東境內(nèi)大部重要集鎮(zhèn)?？谷贞犖樗街帲嗣袢罕姄P眉吐氣，敵偽漢奸驚恐萬狀。
冀東民眾暴動發(fā)起十萬多抗日聯(lián)軍，與八路軍第四縱隊匯合后，形成聲勢浩大的武裝力量。但是由于各地聯(lián)軍情況復(fù)雜、指揮尚不統(tǒng)一，社會秩序出現(xiàn)暫時的混亂。為了統(tǒng)一軍事指揮和穩(wěn)定社會秩序，八路軍第四縱隊于8月初在遵化縣鐵廠鎮(zhèn)主持召開了特委和各路抗聯(lián)代表參加的軍事會議，提出逐步建立抗日根據(jù)地的任務(wù)，并決定成立統(tǒng)一的軍事機關(guān)冀察熱遼軍區(qū)，推舉宋時輪、鄧華為正副司令員，成立冀察熱遼行政委員會。下設(shè)五個軍分區(qū)，決定了各分區(qū)負責人。會后，八路軍第四縱隊突然得到日軍將對冀東發(fā)動大規(guī)模圍攻的消息，認為在平原很難堅持游擊戰(zhàn)爭，遂決定除少數(shù)部隊留下堅持斗爭外，部隊大部赴平西整訓。9月下旬，冀察熱遼軍區(qū)在豐潤縣九間房召開會議，最后做出總撤退的決定，使創(chuàng)建冀察熱遼抗日根據(jù)地的計劃未能實施。
撤退開始后，有些部隊未動，也有的不聽調(diào)遣?？孤?lián)走上西撤征途的約五萬人，都要通過遵化、薊縣、平谷山地行軍，既無后勤準備，也缺少軍事策應(yīng)，途中經(jīng)常遭受日偽軍橫截襲擊。加之起義軍組成不久，干部缺乏，組織不健全，紀律渙散，農(nóng)民鄉(xiāng)土家庭觀念濃厚，發(fā)生了嚴重減員和大批離隊現(xiàn)象。最后，僅八路軍主力和薊縣抗聯(lián)一部以及高志遠部先頭部隊兩千余人進入平西根據(jù)地，其余各部都受到嚴重損失?？孤?lián)副司令員洪麟閣和陳宇寰先后在馬伸橋以北戰(zhàn)死，其隊伍大部潰散。李運昌所部在大華山鎮(zhèn)羅營戰(zhàn)后，一夜逃亡六千余人。為避免更大的損失，10月，劉少奇明確指示冀東游擊隊“嚴格肅清部隊中的流氓、地痞、土匪分子”并“堅持冀東游擊，擴大游擊區(qū)”。③冀熱邊特委與抗聯(lián)各總隊負責人在平谷縣西樊各莊召開緊急會議，決定各部返回冀東地區(qū)，堅持游擊戰(zhàn)爭。東返途中，部隊選擇敵人防御較弱的路線，由三河、薊縣南部、寶坻、玉田平原東進，沿途仍連遭日偽軍圍堵，損失頗重?；氐截S灤遷時，原余部6000人僅剩1400多人。11月下旬，李運昌主持召開抗聯(lián)干部會，動員繼續(xù)堅持游擊戰(zhàn)爭，對不愿留下的人，可以復(fù)員回家。保留下來的骨干分子與原八路軍第四縱隊留下的三個支隊一起，共同堅持冀東游擊戰(zhàn)爭。在豐、灤、遷三縣的交界腰帶山及洪口山、魚子山等幾處狹小的地區(qū)與敵人周旋，經(jīng)歷了各種艱難險阻與殘酷的斗爭，打退了強敵多次“掃蕩”和“圍剿”。以后，大暴動保留下來的抗聯(lián)武裝全部編入八路軍，成為創(chuàng)建冀熱遼抗日根據(jù)地的基干力量。