與其他北洋軍系相比較，直系的內(nèi)部關(guān)系有其自身特色。在北洋三大軍系中，奉系以張作霖為絕對(duì)領(lǐng)袖，說一不二；段祺瑞在皖系亦比較強(qiáng)勢(shì)，基本可以控制下屬；而直系在其形成期的領(lǐng)袖馮國璋即比較弱勢(shì)又早逝，及至曹錕興起，雖然被奉為直系領(lǐng)袖，但其能力和控制力又有限，在相當(dāng)程度上依靠吳佩孚為其打天下，因此，直系的內(nèi)部關(guān)系相對(duì)比較松散，形成了曹錕—吳佩孚的雙核中心體系。曹錕有名義，吳佩孚有實(shí)權(quán)，又各有擁戴者，形成所謂保派(包括津派)和洛派之別。隨著南方齊燮元力量的不斷坐大，在直系中又隱然有新中心形成的趨勢(shì)。因此，在曹錕出任總統(tǒng)之后，圍繞各種權(quán)力與利益之爭(zhēng)，直系不僅與外部同時(shí)也在內(nèi)部形成復(fù)雜的矛盾關(guān)系，曹錕面對(duì)的困窘之局很大程度上系出于此，并較其皖、奉對(duì)手更復(fù)雜難解。
曹錕到北京就任總統(tǒng)之職，吳佩孚則以直魯豫巡閱使的頭銜駐節(jié)洛陽。吳佩孚對(duì)于曹錕始終保持著下對(duì)上之禮，有相當(dāng)之尊敬，并無取而代之的想法和行動(dòng)，這也是曹錕對(duì)吳佩孚比較放心，和吳佩孚之間維持著大體說得過去的關(guān)系的主要原因之一，何況吳佩孚也確實(shí)對(duì)于維持直系地位和實(shí)力有舉足輕重的作用。但這并不說明吳佩孚對(duì)曹錕完全畢恭畢敬，相反，他倒是常常對(duì)曹錕的決策表示不同的意見，尤其是在政治決策方面。曹錕曾經(jīng)在和馮玉祥談話時(shí)發(fā)牢騷說：“入京以來一事辦不動(dòng)，洛吳事事干涉，我派四弟曹鈞赴洛，告誡子玉，四弟回京，謂子玉說生平對(duì)總統(tǒng)唯一忠誠，茍有獻(xiàn)替，動(dòng)關(guān)大局與元首人格，始終處于長子的地位，不認(rèn)干政為錯(cuò)?！?sup>[1]曹錕此語倒是反映出吳佩孚的某種真實(shí)心態(tài)和做派，即他自認(rèn)對(duì)曹無二心，所以自居“長子”,“不認(rèn)干政為錯(cuò)”。但是，對(duì)曹錕而言，吳佩孚的做派畢竟使他不能自如地行使權(quán)力，感覺不舒服，甚而覺得自己處在有職無權(quán)的尷尬地位，再加上其左右時(shí)時(shí)播弄是非，恃驕爭(zhēng)寵，曹錕不勝其煩?！皡菍覟椴苁狭⒋蠊?，羽翼豐滿，功名已駕曹之上，歷來不世之功，震主之威，為一姓之主人所大忌，況復(fù)驕慢士大夫，屏絕政客，于是奔競(jìng)左右及失意不逞之徒，不得不另謀結(jié)合。聞?dòng)腥双I(xiàn)策直派組織新聯(lián)合，雖未即明言防制洛吳，而此種新聯(lián)合成功之日，則舊有之直派勢(shì)力自必受一種甚大之打擊，是則自然之理之勢(shì)，不能幸免”^[2]。因此，對(duì)于這個(gè)好不容易靠賄選得來的總統(tǒng)職位，曹錕其實(shí)當(dāng)?shù)貌⒉皇钟淇臁?jù)外人觀察，當(dāng)北京閣潮頻發(fā)，“內(nèi)閣搖動(dòng)”,曹錕“憂悶，患滯食癥”。曹錕與吳佩孚為直魯豫巡閱使署的經(jīng)費(fèi)問題“發(fā)生意見，曹派李彥青赴洛疏通，聞不得要領(lǐng)。又陸銹山(陸錦)與王蘭亭(王毓芝)互相傾軋，不易疏解，曹憂悶不樂”^[3]。
既然吳佩孚自居“長子”,“不認(rèn)干政為錯(cuò)”,對(duì)北京政府和各地長官動(dòng)輒頤指氣使，發(fā)號(hào)施令，干預(yù)他們的事務(wù)，從而常常引發(fā)與他們的矛盾，北京閣潮的劇烈，與吳佩孚的干政也不無關(guān)系。何況作為在現(xiàn)實(shí)政治中活動(dòng)的人物，吳佩孚對(duì)自身的地位也很敏感，對(duì)于他人的上升內(nèi)心深處也不無嫉視，“吳派亦言吳常發(fā)牢騷，部下一當(dāng)督理省長，即要胡為，奈何”^[4]。
為了“統(tǒng)一軍權(quán)”,更便于控制部隊(duì)，吳佩孚曾經(jīng)提議將直軍各師改由陸軍部直接統(tǒng)轄，各巡閱使、各省督理等一律不兼任師長^[5]。曹錕出任總統(tǒng)后，北京政府先后下令免去兩湖巡閱使蕭耀南兼任的第二十五師師長，以陳嘉謨繼任；免去直魯豫巡閱副使、直隸軍務(wù)督理王承斌兼任的第二十三師師長，以王維城繼任；免去陸軍總長陸錦兼任的第九師師長，以董政國繼任；免去河南軍務(wù)督理張福來兼任的第二十四師師長，以楊清臣繼任；免去安徽軍務(wù)督理馬聯(lián)甲兼任的安徽第一混成旅旅長，以張克瑤繼任；免去山東軍務(wù)督理鄭士琦兼任的第五師師長，以孫宗先繼任。上述接任的師旅長多由本部下級(jí)長官升任，以防被接任者抗拒不交，乘機(jī)煽惑鬧事。然而，軍隊(duì)和地盤是那個(gè)年代維持權(quán)力最重要的基礎(chǔ)，自然也就是大多數(shù)掌權(quán)者都不愿意交出的，上述不再兼任師長者，多為吳佩孚可以直接控制的人。當(dāng)蘇皖贛巡閱使齊燮元和陸軍檢閱使馮玉祥被要求辭去兼任師長時(shí)，都遭到他們的堅(jiān)決拒絕，北京政府自然也沒有實(shí)力強(qiáng)迫他們辭職。即便是吳佩孚自己，也沒有辭去兼任的第三師師長職。
吳佩孚的驕橫做派，在直系內(nèi)部引起很大的反彈，尤其是那些與吳佩孚本就在資歷和地位方面不相上下之人，更是對(duì)吳佩孚打擊別人而擴(kuò)張自身勢(shì)力的做法心懷怨恨并保持警惕。齊燮元和馮玉祥曾經(jīng)聯(lián)絡(luò)發(fā)起“疆吏會(huì)議”,意在促成各派聯(lián)合，打擊吳佩孚的獨(dú)斷專行，結(jié)果因吳的堅(jiān)決反對(duì)而作罷。接著，齊燮元與吳佩孚因“海軍風(fēng)潮”而矛盾再起，一度更發(fā)展為激烈的沖突。
海軍因?yàn)槠浼夹g(shù)方面的特殊性，向?yàn)殚}、粵、魯?shù)仁〖怂殉?，尤以閩系勢(shì)力最大，而各派系間的矛盾甚深。海軍總司令杜錫珪為閩系，因其時(shí)駐留南京，又與蘇督齊燮元關(guān)系不錯(cuò)。原廣東政府海軍司令溫樹德在廣東孫中山與陳炯明的矛盾中不安于位，經(jīng)吳佩孚派人運(yùn)動(dòng)，率艦六艘北歸附直，1924年1月到達(dá)青島駐留。因溫樹德與吳佩孚是山東同鄉(xiāng)，吳佩孚對(duì)其多方拉攏，提供經(jīng)費(fèi)，覓取駐地，并允諾將其部編為渤海艦隊(duì)，獨(dú)立于海軍部而直屬北京政府，實(shí)則企圖建立自己在海軍的勢(shì)力范圍，“以打破閩人獨(dú)占海軍之局面”。溫樹德及其部屬多為魯籍，在海軍內(nèi)部的派系之爭(zhēng)中比較受強(qiáng)勢(shì)的閩粵籍人士排擠，如今雖然加盟北洋陣營，但也不愿受閩籍的海軍總司令杜錫珪統(tǒng)轄，而且有吳佩孚的支持，自然也沒有將杜錫珪太當(dāng)回事。2月13日，溫部海軍陸戰(zhàn)隊(duì)二百余人攜械強(qiáng)占煙臺(tái)海軍基地，杜錫珪聞?dòng)崢O為惱怒，致電北京政府稱：“查溫樹德此次率艦北歸，是否自承歸順，似此行動(dòng)，目無法紀(jì)，豈歸順者所應(yīng)為？”要求政府“整飭紀(jì)綱”,“申斥制止”,并堅(jiān)決反對(duì)任命溫樹德為渤海艦隊(duì)司令^[6]。杜錫珪的背后有齊燮元的支持，溫樹德又自恃有吳佩孚撐腰，事情便由海軍內(nèi)部之爭(zhēng)演化為直系內(nèi)部兩大實(shí)力派吳佩孚與齊燮元的矛盾。
溫樹德與杜錫珪的矛盾初起，海軍部為息事寧人，擬改任溫樹德為渤海防御使，既敷衍了杜錫珪的要求，又使溫樹德實(shí)際上仍可自主，“管制上仍受總司令節(jié)制，而事實(shí)上則歸洛吳支配，使雙方面子上皆可以過得去”^[7]。但是，杜錫珪不愿就此收手，又致電國務(wù)院稱：“該艦隊(duì)粵居多年，毫無法紀(jì)，背叛是其習(xí)慣，野心難馴，罪無可逭，請(qǐng)嚴(yán)懲以遏亂萌”^[8]。海軍部不敢得罪雙方背后各自的后臺(tái)老板，對(duì)此也感棘手，不能輕易決斷。
曹錕對(duì)海軍內(nèi)部原先的派系矛盾心知肚明，雖然他對(duì)吳佩孚運(yùn)動(dòng)溫樹德率艦北歸表示滿意，但也提醒吳，“須先與海軍各方面接洽妥協(xié)，方可進(jìn)行無阻。否則，粵艦北來，北艦又生枝節(jié)，反多不便”^[9]。果如曹所擔(dān)心，溫樹德率艦北歸后，不僅橫生“枝節(jié)”,而且激化了直系內(nèi)部的矛盾。曹錕深知溫樹德與杜錫珪之爭(zhēng)的背后實(shí)為吳佩孚與齊燮元之爭(zhēng)，吳、齊都是他手下的大將，輕易也不能為左右袒，遂派交通總長吳毓麟南下，前往吳佩孚所在的洛陽和齊燮元所在的南京調(diào)解。吳佩孚極力袒護(hù)溫樹德，主張“杜防東南，溫守北洋，劃明界限，不相侵越。特為顧全杜之名義起見，于艦隊(duì)調(diào)動(dòng)，可呈報(bào)總司令處備案，或遇重大戰(zhàn)事，允聽杜之調(diào)遣”。他還保薦親信高恩洪為膠澳督辦，以為溫樹德部籌謀餉需，并強(qiáng)硬表示：“政府絕不可心存瞻徇，必須照此辦理。”齊燮元明面上表示他本人對(duì)此并無成見，卻又支持杜錫珪提出：“海軍系統(tǒng)編制不可破壞，使溫自為統(tǒng)屬，將來必影響海軍軍事前途。故溫必須歸本人節(jié)制?！蓖瑫r(shí)提出“軍餉分配，亦貴得平”,如溫樹德部得膠濟(jì)路收入接濟(jì)餉源，北京政府原允從鹽余項(xiàng)下每月?lián)芙o杜部的40萬元，“亦須按月付清，不得時(shí)有間斷”,否則“本人不負(fù)維持之責(zé)”^[10]。其后杜錫珪又兩次致電北京政府，聲稱“如彼方不顧大局，錫珪對(duì)于所屬艦隊(duì)之行動(dòng)，實(shí)不能負(fù)責(zé)”^[11]。杜錫珪之舉得到齊燮元和閩系海軍人士的支持，齊燮元強(qiáng)提兩淮鹽余為杜部經(jīng)費(fèi)，海軍練習(xí)艦隊(duì)司令楊樹莊推出代表到北京請(qǐng)?jiān)福蛘┘訅毫Α?br>雖然杜錫珪在齊燮元的支持下，對(duì)溫樹德表示了強(qiáng)硬態(tài)度，但是吳佩孚卻毫不退讓，堅(jiān)持己見，逼使曹錕在吳、齊之爭(zhēng)中作選擇，而曹錕權(quán)衡利弊，還是不能不遷就吳佩孚。3月18日，北京政府任命高恩洪為膠澳督辦，22日任命溫樹德為渤海艦隊(duì)司令，吳佩孚大獲全勝，齊燮元?jiǎng)t大失面子，由此而加深了直系內(nèi)部的裂痕。曹錕為此感嘆說：“我為子玉，既得罪杜錫珪，又得罪齊燮元?！?sup>[12]
海軍風(fēng)潮剛剛平息，王承斌、馮玉祥的辭職風(fēng)波又起。馮玉祥在驅(qū)黎、王承斌在賄選中都可謂有“大功”于曹錕，滿心希望在曹錕上臺(tái)后以“功”請(qǐng)賞。但是，吳佩孚對(duì)王、馮卻一直心懷戒心，認(rèn)為王承斌與奉系關(guān)系曖昧，“王籍隸奉天，為對(duì)奉主和中堅(jiān)人物之一”;認(rèn)為馮玉祥不可靠；故電請(qǐng)北京政府免去王承斌兼任的第二十三師師長職，使王失去了直接的武力支撐，即便王親自出面要求將第二十三師仍歸其節(jié)制，也被吳所阻止；而馮玉祥在擔(dān)任河南督理后不久即被排擠，失去地盤，到北京當(dāng)了個(gè)有名無實(shí)的陸軍檢閱使。王承斌和馮玉祥對(duì)吳佩孚滿腹牢騷，認(rèn)為曹錕“為人毫無定見”,“事事惟洛吳之馬首是瞻”。曹錕上臺(tái)后，他們不僅未得回報(bào)，還屢屢遇到經(jīng)費(fèi)欠缺，部隊(duì)催餉的難題，更是心懷不滿。王承斌在賄選時(shí)為曹錕籌得經(jīng)費(fèi)甚多，曹錕上臺(tái)后卻不提返還之事，“王氏一再催促，政府方面簡(jiǎn)直無人理會(huì)，如何補(bǔ)償更提不到”^[13]。王承斌一怒之下，于4月底和5月初兩次請(qǐng)辭。與此同時(shí)，馮玉祥也向曹錕請(qǐng)辭，理由是“軍餉積欠十七個(gè)月，個(gè)人私產(chǎn)及外邊拉攏，已墊二十余萬”^[14]。王承斌和馮玉祥在直系內(nèi)部都是有影響的大將，他們的請(qǐng)辭震動(dòng)甚大，齊燮元亦提出辭職表示聲援，甚而吳佩孚亦以“德不足服人，才不足任事”云云提出辭職，以退為進(jìn)。為此，曹錕心煩惱怒，對(duì)親信左右發(fā)牢騷說：“不如大家一齊辭職，我也不干?！?sup>[15]話雖如此，曹錕還是不得不親自出馬，先是致電王承斌表示慰留，又允諾將王的虧欠之款如數(shù)歸還；同時(shí)在總統(tǒng)府接見馮玉祥，表示“我不愿聞你辭職的事，你要走同我一同走”;“我之難處，你當(dāng)諒解，況財(cái)政竭蹶，不限一隅，所望共勉，你餉當(dāng)飭財(cái)部籌撥，不愿聞你辭字”^[16]。當(dāng)然，武人請(qǐng)辭不過是撒嬌或者負(fù)氣，誰都不會(huì)當(dāng)真，最后還是不了了之，不過，這場(chǎng)風(fēng)波以及此前此后發(fā)生的直系內(nèi)部各種矛盾卻反映出直系內(nèi)部的政治生態(tài)。吳佩孚雖然坐擁大權(quán)，卻也成為直系內(nèi)部的眾矢之的，吳佩孚對(duì)他人的頤指氣使，成為直系內(nèi)部離心傾向的催化劑。此等矛盾的發(fā)展激化，大不利于直系與其對(duì)手隨后而至的決斗，“直系內(nèi)部之不和，關(guān)系大局甚大”^[17]。曹錕亦知此，所以他雖然對(duì)吳佩孚不滿，但又不時(shí)替“吳佩孚排解”,甚而對(duì)部下言吳的所為是“子玉飲酒過量所致”^[18]。但曹錕的排解和解釋顯有矯情不實(shí)之處，如輿論所言：“吳佩孚近年來囊括中原，聲勢(shì)煊赫，早為一般人所共知，然自海軍北歸，滇軍投降，實(shí)力既重，嫉者甚多，且吳自信太深，每予人以可乘之隙，于是逐漸入四面楚歌之境矣。”^[19]
在外部矛盾方面，直系需要因應(yīng)的最大問題是如何處理與孫、皖、奉反直“三角同盟”的關(guān)系。
自第一次直奉戰(zhàn)后孫、皖、奉形成反直“三角同盟”,其內(nèi)部關(guān)系比較松散，同盟各方對(duì)于國內(nèi)政治的看法及其應(yīng)對(duì)未必一致，甚而是同床異夢(mèng)，但面對(duì)直系“武力統(tǒng)一”的壓迫，三方還是維持了大體合作的關(guān)系。進(jìn)入1923年，先有京漢路工潮流血慘案，繼之大總統(tǒng)黎元洪被驅(qū)逐，接著是曹錕賄選，直系被各方輿論所指責(zé)，政治上陷于孤立，為“三角同盟”創(chuàng)造了聯(lián)手反直的良機(jī)，三方互動(dòng)也因此而漸趨活躍。
1923年2月，孫中山重返廣東建立大元帥府，重新有了實(shí)力地盤，其后，粵、奉間互通信息，信使往還不斷。4月12日，孫中山致電張作霖，希望張“本愛護(hù)共和之初衷，進(jìn)而為解決大局之盛舉”^[20]。張作霖回復(fù)建議粵方派兵實(shí)行北伐，和奉軍形成對(duì)直系的南北夾擊之勢(shì)。5月3日，孫中山派汪精衛(wèi)持其親筆信赴奉，表示張的主張“乃與鄙意不謀而同，所以遲遲，徒以財(cái)政過拙，不能因應(yīng)咸宜”^[21],希望張作霖援助軍費(fèi)70萬元。張作霖慨然應(yīng)允，除了錢款之外，還撥出部分槍械，經(jīng)海路運(yùn)至廣東。交通系要角葉恭綽擔(dān)任大元帥大本營財(cái)政部長，專為孫中山籌措餉費(fèi)，而他與奉系淵源甚深，他在大元帥府任職，表明孫中山有意借重其人脈關(guān)系，與張作霖聯(lián)絡(luò)。與此同時(shí)，段祺瑞的代表吳光新也在同年7月入粵，充當(dāng)孫段間的聯(lián)絡(luò)人，段祺瑞的代表徐樹錚、曾毓雋、曲同豐、陳文運(yùn)等和盧永祥的代表范毓靈、鄧漢祥等都在頻頻活動(dòng)，希望“三角同盟”在政治上更進(jìn)一步。
與“三角同盟”內(nèi)部的密切互動(dòng)相對(duì)應(yīng)的是，直系也在對(duì)“三角同盟”各方采取分化拉攏之策，其中主要又是對(duì)皖、奉兩系的拉攏。因?yàn)橹薄⑼?、奉均源出北洋軍系，你中有我，我中有你，彼此勾連一體，雖然屢屢在戰(zhàn)場(chǎng)上兵戎相見，那也不過是利益之爭(zhēng)，而無關(guān)政治理念，實(shí)際仍有許多共同之處，未必是那樣你死我活。為了擺脫在政治上和軍事上被孫、皖、奉三方包圍的不利處境，直系在無損本派利益的大前提下，對(duì)皖、奉兩系在不同時(shí)期采取了不同的分化拉攏手法，其中曹錕主“和奉”,吳佩孚則主“和皖”。
曹錕與張作霖是兒女親家，雙方本就有親緣關(guān)系，盡管在第一次直奉之戰(zhàn)中翻了臉，但曹錕還是希望能夠重修舊好，緩和矛盾，減輕直系面臨的壓力。從當(dāng)時(shí)的實(shí)際情形而言，奉系是“三角同盟”中最具實(shí)力的一方，對(duì)直系造成的壓力最大，離北京的距離也最近，如果能夠與奉系緩和關(guān)系，無疑對(duì)直系在北京當(dāng)政是最有利的，所以，曹錕堅(jiān)持“和奉”比較而言在當(dāng)時(shí)對(duì)直系應(yīng)該是上策。
1923年夏，張作霖的兒女親家、曾任吉林督軍和陸軍總長、時(shí)正賦閑的鮑貴卿，受曹錕之托兩度赴奉，向張作霖轉(zhuǎn)達(dá)曹錕的和解之意。曹錕表示可以恢復(fù)張作霖東三省巡閱使原職，今后組閣可征求張的同意，甚至在必要時(shí)奉軍還可入關(guān)駐屯等等，并表示“我能為力者，無不盡力”。不過，這些在曹錕看來已經(jīng)是委曲求全的條件，卻被張作霖拒絕。賄選告成后，鮑貴卿與天津鎮(zhèn)守使趙玉珂銜曹錕之命再度赴奉見張作霖，趙對(duì)張說：“我奉曹三爺(曹錕)之命，來奉請(qǐng)大帥幫忙，謀以后之統(tǒng)一。”張答：“前者他等調(diào)和，是為大選之事叫我?guī)兔?。今大選已經(jīng)告成，我不反對(duì)即是幫忙。今后調(diào)停系直奉之事，曹三爺已為全國之元首，以后對(duì)于直奉之爭(zhēng)，當(dāng)然與曹三爺無關(guān)?！睆堊髁貙?shí)際婉拒了曹錕的和意。趙玉珂又通過吉林督軍孫烈臣向張作霖表示，如果直奉和解，熱河和山東長官可以由奉系的張景惠和鮑貴卿任職，企圖以地盤利益誘使張作霖入榖，但張仍不理會(huì)。曹錕讓步的底線是由張作霖出任副總統(tǒng)，因此，在未得張作霖應(yīng)有回應(yīng)的情況下，趙又告張：“曹三爺情愿大帥為副座(副總統(tǒng))?！睆埖幕貞?yīng)是：“全國有名望有才干者甚多，況副座乃出自民意，亦不是他給我的，亦不是我要的?！辈⒚餮裕骸爸毕的苋松醵?，此是先禮而后兵也?！?sup>[22]直到第二次直奉戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)前，曹錕也沒有完全放棄“和奉”的想法，但張作霖卻始終不予回應(yīng)，而是表示“縱然恢復(fù)官職，在予并不感謝”;“奉直和議，無何等考慮，縱或直隸派向予提示如何有利條件，予斷袍決心，不與之應(yīng)。實(shí)際上予亦認(rèn)為無有與以接應(yīng)之必要”^[23]。作為武人首領(lǐng)，張作霖當(dāng)然希望有地盤有地位，但是副總統(tǒng)這樣的虛職，卻未必能滿足其完全掌控北京政治的“抱負(fù)”,在直系因?yàn)橘V選而大失民心的情況下，張作霖已經(jīng)看到了他重返北京當(dāng)政的希望，不會(huì)輕易對(duì)直系讓步，而且因?yàn)榈谝淮沃狈顟?zhàn)爭(zhēng)的關(guān)系，他對(duì)直系也不敢輕易信任，何況他與吳佩孚結(jié)怨甚深，知道吳佩孚在直系中的分量，擔(dān)心即便是曹錕有意言和，也未必能得吳佩孚的首肯，因此，曹錕的“和奉”主張?jiān)趶堊髁夭卉洸挥驳膽B(tài)度前碰了壁，本來對(duì)直系是有利的“上策”卻在復(fù)雜的派系政治博弈中未能成為現(xiàn)實(shí)。
“和奉”既不成，吳佩孚力主“和皖”。吳佩孚本就看不起張作霖，認(rèn)為張是“胡匪”出身，上不了臺(tái)面，而段祺瑞出身北洋正統(tǒng)，資歷深厚，在北洋軍人中比較有威望，再者皖系此時(shí)只控制著浙江，實(shí)力有限，而且與直系控制的核心地區(qū)距離較遠(yuǎn)，所謂遠(yuǎn)交近攻，結(jié)交皖系對(duì)直系當(dāng)政的風(fēng)險(xiǎn)比較小。吳佩孚在曹錕“當(dāng)選”后特意致電，請(qǐng)其對(duì)段表示尊崇，電稱：“我公就職，政尚寬大，段合肥雖與我不合，然究為北洋耆宿，功高望重，不可掩沒，應(yīng)請(qǐng)?zhí)丶觾?yōu)崇，并將其應(yīng)得年俸，議定數(shù)目，從速支發(fā)，以示國家尊重賢勞之意。”^[24]在吳佩孚的堅(jiān)持下，曹錕又轉(zhuǎn)而“和皖”,向避居天津的段祺瑞發(fā)出和解信號(hào)。賄選告成后，曹錕在11月派人赴天津見段祺瑞，向段轉(zhuǎn)達(dá)曹意：“曹仲三(曹錕)對(duì)于時(shí)局無正當(dāng)之方法，惟有仰望督辦(段祺瑞)出山，尚可維持大局”;“曹仲三、盧永祥皆為督辦舊屬，仲三欲以副座予之(盧永祥),因未得督辦同意，故不敢擅專，對(duì)于外交之辦法，亦惟督辦之命是從”。但是，段祺瑞不接招，答稱：“我現(xiàn)在為一平民，所有政治，無過問之必要?！苯o曹錕吃了個(gè)軟釘子^[25]。其實(shí)，曹錕對(duì)段祺瑞并不感冒。賄選結(jié)束后，曹黨曾密查反直“三角同盟”的活動(dòng)，向曹錕建議：“段氏非黎氏(黎元洪)可比，亟以嚴(yán)行監(jiān)視。當(dāng)請(qǐng)保定迅飭楊以德嚴(yán)密監(jiān)視，因楊有地方之責(zé)也?！?sup>[26]只是因?yàn)閰桥彐诘膱?jiān)持，曹錕不能不免允其請(qǐng)，而段祺瑞的拒絕，又使曹錕對(duì)吳佩孚有所不滿，認(rèn)其“和皖”主張為失算不智之舉。曹錕曾經(jīng)對(duì)人說：吳佩孚“尊段”“此不過子玉一種策略耳，如屬真誠，不但子玉對(duì)不起我，就是子玉自計(jì)，亦大失算。況我已告知子玉，如表面上有太過分處，我亦不能答應(yīng)，不然，就請(qǐng)他先取消我的總統(tǒng)云云”^[27]。
自1920年直皖之戰(zhàn)段祺瑞下臺(tái)后，已經(jīng)離開政治舞臺(tái)中心有年，手頭可以依靠的力量不多，在以實(shí)力說話的年代，段祺瑞也知道自己對(duì)政治的發(fā)言權(quán)實(shí)際有限，與其從直系所請(qǐng)蹚渾水，用自己的“名望”為直系創(chuàng)造北洋和解的表象，不如靜觀待變，謀求將來更好的機(jī)會(huì)，所以他斷然拒絕了直系的拉攏。但是，吳佩孚卻并不死心，聯(lián)段不成，他又主張尊段聯(lián)盧(永祥),力推盧永祥為副總統(tǒng)，企圖在皖系僅存的實(shí)力派大將身上打開缺口。他屢屢對(duì)人稱：對(duì)于副總統(tǒng)，“惟有段合肥、盧子嘉(盧永祥字)二人足膺是選，但合肥資望過深，似不能屈就副座，以年齡資格才具論之，惟有盧子嘉合式耳。”^[28]
吳佩孚的“聯(lián)盧”之舉，除了以“和皖”因應(yīng)反直“三角同盟”的挑戰(zhàn)之外，還兼有“制齊”之意。蘇皖贛巡閱使齊燮元坐擁江南地盤，頗具實(shí)力，為直系內(nèi)部可與吳佩孚爭(zhēng)勝的大將。為了拉升自己的人氣和地位，齊燮元亦也有心謀副總統(tǒng)職。為了壓縮齊燮元的上升空間，吳佩孚以盧壓齊，聲稱副總統(tǒng)“與其屬于新進(jìn)，招各方之不平，毋寧畀諸老成人物，尚可以老面子維系局面”。并主張盧如任副總統(tǒng)，可以盧的親信何豐林督浙，而何所遺之淞滬護(hù)軍使職，“以不偏于齊、盧兩方者繼任”^[29]。在吳佩孚的推舉下，曹錕也不便表示反對(duì)，只是說：“子玉既有此項(xiàng)主張，我甚贊成，但此事由國會(huì)辦理，如何選舉，選舉何人，以我之地位，不便發(fā)言。諸君依法辦理可耳。”吳佩孚遂派人在1924年1月下旬去天津，向段祺瑞疏通，段聲稱：“我素不聞?wù)?，今在病中，尤不愿多言，?qǐng)與我左右商之?！倍沃笥业拇饛?fù)甚妙：“合肥決不愿就副席，若對(duì)盧子嘉，此間亦未便代作具體之答復(fù)。然以意思想像得之，官不打送禮的。”^[30]隨后，吳佩孚的代表在1月底到杭州，向盧永祥轉(zhuǎn)達(dá)吳佩孚的推重之意，但盧亦表示拒絕，同時(shí)致函吳佩孚，表示“邇?nèi)帐髯鹨?，過為推重，以私誼言，固自可感，而以此為解決大局樞紐，則不但與素志相違，恐即以人格言，亦為高明所不取矣?！?sup>[31]直系的“和皖”之策由此而告失敗。
至于“三角同盟”中的孫中山一方，在1922年6月陳炯明發(fā)動(dòng)政變、孫中山被迫離粵赴滬之際，直系曹錕、吳佩孚曾經(jīng)與孫有所聯(lián)絡(luò)。8月29日，曹錕、吳佩孚致電孫中山，對(duì)孫中山15日的宣言表示“敬領(lǐng)宏旨”,“倘承不棄，時(shí)惠教言。則謀國有老成，匪獨(dú)一二人之幸也”。31日，孫中山在答“東方社”記者問時(shí)說：“北方武人與余之主張接近，確為事實(shí)，但余非知其誠意如何，決不與之聯(lián)絡(luò)。茍有誠意，不論為張作霖，為吳佩孚，均可引為同志，國會(huì)問題，余主張恢復(fù)民八國會(huì)，至對(duì)陳炯明，余必按宣言膺懲之?！?月3日，孫中山電復(fù)曹錕、吳佩孚，重申“化兵為工之策，為今時(shí)救國不二法門”,對(duì)曹吳“至冀守正不阿，一切依法解決，不為少數(shù)政客私見偽行所蔽。法統(tǒng)成立，糾紛自解，而國乃有可為”^[32]。孫中山曾經(jīng)希望在曹錕和吳佩孚之間打入楔子，予以分化，派人爭(zhēng)取過吳佩孚，但吳佩孚認(rèn)為孫中山太過理想，政策難以實(shí)行，尤其不滿孫中山與俄國的關(guān)系，不愿與孫合作。吳佩孚曾經(jīng)對(duì)孫中山的使者徐紹楨說：“吾觀孫先生過去之經(jīng)歷，雖可認(rèn)為一偉大人物，然彼之知識(shí)與言論，與其謂為中國之固有，無寧稱為祖述泰西之為愈。……甚至聯(lián)絡(luò)日本，因無結(jié)果乃轉(zhuǎn)而欲利用俄國，不圖反為俄國所利用。然其所標(biāo)榜于外者，則仍為救治中國數(shù)千年之痼疾也。彼不求傳統(tǒng)之藥方而強(qiáng)用辛辣強(qiáng)烈之俄國猛劑，其失亦甚?！?sup>[33]直系與孫中山不僅有政治理念和歷史淵源的重大差異，而且在實(shí)際上支持廣東陳炯明和福建李厚基與孫中山對(duì)立，雙方很難建立真正的信任關(guān)系。
曹錕“當(dāng)選”為大總統(tǒng)之后，內(nèi)外糾葛不斷，基本無所作為，而在種種內(nèi)外矛盾之中，對(duì)直系當(dāng)政前途最具影響和殺傷力的還是直系內(nèi)部的矛盾。在直系內(nèi)部，津、保、洛三派各據(jù)地盤，在政治上互爭(zhēng)短長，以派系利益為至上，大大削弱了直系的力量。直系最主要的軍事領(lǐng)袖吳佩孚，在曹錕出任總統(tǒng)后，繼任其直魯豫巡閱使職，開府洛陽，主張武力統(tǒng)一，干涉北京政治，頗為人所側(cè)目。直系其他各派，如以王承斌為代表的津派，高凌霨為代表的保派，地方的蘇皖贛巡閱使齊燮元，兩湖巡閱使蕭耀南等，對(duì)吳均有戒心，他們或極力發(fā)展自己的派系力量，或令人在曹錕身邊播弄是非，離間曹、吳關(guān)系，使吳在直系處孤立之境。吳佩孚本人心高氣傲，對(duì)本派內(nèi)部關(guān)系的處理不甚注意，尤其是奪去河南督軍馮玉祥的地盤，使馮對(duì)吳銜恨甚深，實(shí)為吳的失策，也種下了馮玉祥在第二次直奉戰(zhàn)爭(zhēng)中背直聯(lián)奉，致直系失敗下臺(tái)的遠(yuǎn)因?？偠灾谝淮沃狈顟?zhàn)爭(zhēng)之后，直系力量發(fā)展到其巔峰時(shí)期，獨(dú)占北京政府，然而其后直系種種作為，不僅不能“一統(tǒng)天下”,反使其“聲望”大跌，尤其是總統(tǒng)“賄選”丑聞，更成為直系發(fā)展由盛而衰的轉(zhuǎn)折點(diǎn)，再加其內(nèi)部矛盾紛繁復(fù)雜，各派爭(zhēng)斗不已，又大大削弱了直系的力量。不等第二次直奉戰(zhàn)爭(zhēng)的爆發(fā)，直系已是外強(qiáng)中干，其獨(dú)霸北京政治的地位已然動(dòng)搖。