劉瑾早年自閹進宮，后來被派到東宮侍候太子。他迎合朱厚照奢侈好色的癖好，經(jīng)常派些爪牙弄來鷹犬、歌伎之類供武宗玩樂，并帶武宗到宮外游玩，因而取得武宗的信任和寵愛。朱厚照繼位后，寵信太監(jiān)，親近佞臣，沉溺于聲色犬馬，大權(quán)被劉瑾為首的“八虎”所掌握。這種情形使朝中有識之士頗為憂慮。正德元年(1506),他們冒死上疏請誅“八虎”。大學(xué)士劉健、謝遷、戶部尚書韓文交章論諫，司禮太監(jiān)王岳、范亨等也聯(lián)合上疏，武宗暗中為劉瑾傷心流淚，但又迫不得已答應(yīng)次日逮捕劉瑾等人。劉瑾得知這個消息，便連夜帶領(lǐng)“八虎”跑到武宗跟前，圍著武宗跪下求情，聲淚俱下，說不是皇上的恩惠，他們將被餓狗吞食?？吹轿渥跒橹畡尤?，劉瑾緊接著說：“陷害奴才的是王岳。王岳作為諫官，就沒有向皇上獻過狗馬玩物嗎？為什么只追究我們。況且鷹犬對國事有什么損害呢？朝臣膽敢反對陛下的活動，是因為司禮監(jiān)用人不當。假若司禮監(jiān)用人得當，任憑陛下做什么，誰還敢有異議?！蔽渥谝宦牐鹈叭?，立即下令讓劉瑾負責(zé)司禮監(jiān)兼提督京營，馬永成負責(zé)東廠，谷大用負責(zé)西廠，讓“八虎”分據(jù)要職。劉瑾便連夜發(fā)榜，將王岳等貶逐南京。天剛亮，圣旨下。劉瑾先發(fā)制人，攫得要職，日后更是無所顧忌地干起壞事來。(《明史·劉瑾傳》)