明孝宗、武宗時，有一個大宦官名叫劉瑾，興平(今屬陜西)人。他原本姓談，后依附一個姓劉的宦官入宮，就冒名姓劉。孝宗在位時，他犯法當(dāng)處死刑，后來得以幸免，調(diào)往東宮侍奉太子朱厚照(即武宗)。朱厚照即位，他掌管鐘鼓司，與馬永成、高鳳、羅祥、魏彬、丘聚、谷大用、張永并以舊恩得幸，人號“八虎”,而劉瑾尤其狡猾，每日進鷹犬、歌舞、角觝三戲，誘帝微行，不理朝政。有一次，閣臣劉健等請武宗誅殺劉瑾。后帝命司禮太監(jiān)王岳等到閣商議遣瑾等居南京。吏部尚書焦芳飛快密告劉瑾。劉瑾聽后大驚失色，當(dāng)夜帶永成等人伏帝前環(huán)泣。武宗心動，劉瑾因說：“陷害奴才是王岳等那些人。王岳跟閣臣劉健等聯(lián)合，想制止皇上隨便出入，所以王岳等人想先除掉他們所忌恨的人。況且鷹犬何損萬歲。倘若司禮監(jiān)得人，左班官怎敢如此。”武宗大怒，立即任命劉瑾掌司禮監(jiān)、永成掌東廠，當(dāng)天夜里逮捕王岳等人充軍到南京凈軍。劉瑾深知武宗喜好聲色犬馬，所以，每次奏事，都故意皇帝玩得高興的時候，借以引起皇帝的惱怒，因而得以專權(quán)。有一次，武宗正在戲耍玩弄，劉瑾故意奏事。武宗感到十分討厭，急忙令他退下，說：“我用你做干什么？什么事都來奏請，不耽誤我玩耍的時間！”自此以后，朝廷內(nèi)外大小事情均由劉瑾獨自裁決。