清太祖努爾哈赤，姓愛新覺羅氏，世代定居赫圖阿拉城(故址在今遼寧新賓西老城)。祖父景祖有五子，四子名塔克世，后繼立為顯祖。顯祖塔克世有五子，長子即努爾哈赤。
明萬歷十一年(公元1583年),努爾哈赤年25歲，隨同祖父、父親前往鄰部古勒城姊夫阿太家中探親。阿太是古勒城主，娶景祖長子禮敦之女為妻。阿太的手下，有個叫尼堪外蘭的，賣主求榮，暗中投靠明將，當(dāng)了奸細(xì)。此時，他打聽到愛新覺羅氏祖孫三代都來阿太家相聚，便密報大明遼東總兵李成梁。李聞報大喜，決定夜襲古勒城，要全殲兩部族人馬。此日夜間，尼堪外蘭獨自一人來到城下，只說是遠(yuǎn)道歸來向城主復(fù)命。城上守備的士兵聽得是尼堪外蘭呼喚，即稟報阿太。阿太正忙于招待岳父一家飲酒，便吩咐打開城門，讓他進(jìn)來。不料，城門才開，埋伏在城墻下的明軍將士一擁而入，殺了守城士兵，直奔阿太府邸。阿太、景祖、顯祖等當(dāng)即被殺。頃刻間，城中遍地尸體，火光沖天。
努爾哈赤和弟弟二人想突城逃離，卻又被明軍抓獲。于是，只得隱瞞身份，當(dāng)了俘虜。幸好總兵夫人有好生之德，她見努爾哈赤相貌不凡，談吐自若，不像是惡徒劣奴，便悄悄將他放了。歸途中遇上部將額亦都，一行13騎，飛馳奔返赫圖阿拉城。
鄰部和明軍又常在夜間偷襲和刺探，努爾哈赤嚴(yán)加防備，固守不出。一日夜間，額亦都帶衛(wèi)兵出城巡邏，抓到一名明軍的細(xì)作。努爾哈赤心想：明軍固然是我仇敵，但內(nèi)奸尼堪外蘭更為可惡。明軍勢大，報仇只能留待來日；剪除奸賊，是當(dāng)務(wù)之急。尼堪外蘭憑借李成梁為靠山，必須先行籠絡(luò)明將，分化他們的關(guān)系，方可下手。他想到這里，便吩咐額亦都說：“將這細(xì)作送回去，我們不要同明軍為敵。”于是額亦都等押送細(xì)作來李成梁軍營，并說愛新覺羅氏不愿同大明總兵為敵，但我祖父，父親有何罪孽，竟在古勒城一齊被殺！李成梁見努爾哈赤似有歸順之意，便解釋說，這是一場誤會。請額亦都將愛新覺羅氏二老的棺木運回去安葬吧。接著，努爾哈赤又派人送去珍貴獸皮、藥材給李成梁，要求抓回叛賊尼堪外蘭。李只是用話搪塞，卻不肯放人。
五月，努爾哈赤發(fā)兵討伐尼堪外蘭。他一直逃到鵝爾渾，這已是明軍防地。努爾哈赤不愿同明軍正面對抗，便只得回師返城了。
明萬歷十四年(公元1586)七月，努爾哈赤又發(fā)兵攻入鵝爾渾，要捕殺叛賊尼堪外蘭。尼堪外蘭逃入明軍邊防營地。幾年來，努爾哈赤同明軍關(guān)系日趨親近，又得知此處守將是平日比較相熟的游擊李永芳，他便派齋薩帶領(lǐng)一隊侍衛(wèi)到明營向李永芳獻(xiàn)禮致意，并要求捕獲尼堪外蘭。此時，尼堪外蘭對明軍已失去利用價值，且努爾哈赤經(jīng)常進(jìn)獻(xiàn)財物犒勞明軍，故李永芳便允許齋薩自己帶人去抓。
終于，齋薩追獲尼堪外蘭，斬下首級，歸報努爾哈赤。