楊過自和小龍女在絕情谷斷腸崖前分手，不久便由神雕帶著在海潮之中練功。數(shù)年之后，除了內(nèi)功循序漸進(jìn)之外，別的無可再練，心中整日價(jià)思念小龍女，漸漸地形銷骨立，了無生趣。一日在海濱悄然良久，百無聊賴之中隨意拳打腳踢，其時(shí)他內(nèi)功火候已到，一出手竟具極大威力，輕輕一掌，將海灘上一只大海龜?shù)谋硽ご虻梅鬯?。他由此深思，?chuàng)出了一套完整的掌法，出手與尋常武功大異，厲害之處，全在內(nèi)力，一共是一十七招，取名為“黯然銷魂掌”。
楊過生平受過不少武學(xué)名家的指點(diǎn)，自全真教學(xué)得玄門正宗內(nèi)功的口訣，自小龍女學(xué)得“玉女心經(jīng)”,在古墓中見到“九陰真經(jīng)”;歐陽(yáng)鋒傳以蛤蟆功和逆轉(zhuǎn)經(jīng)脈，洪七公與黃蓉授以打狗棒法，黃藥師授以彈指神通和玉簫劍法。除了一陽(yáng)指之外，東邪、西毒、北丐、中神通的武學(xué)無所不窺。而古墓派的武學(xué)又于五大高人之外另辟蹊徑，此時(shí)融會(huì)貫通，已是卓然成家。只因他單剩一臂，是以不在招數(shù)變化取勝，反而故意與武學(xué)通理相反。他將這套掌定名為“黯然銷魂掌”,取的是江淹《別賦》中那一句“黯然銷魂者，唯別而已矣”之意。
使用“杞人憂天”這一招時(shí)，抬頭向天，渾若不見，呼的一掌向自己頭頂空空拍出，手掌斜下，掌力化成弧形，四散落下。這一掌力似穹廬，圓轉(zhuǎn)廣被，實(shí)是無可躲閃。
“心驚肉跳”一招使用時(shí)，敵人拍向小腹，突覺小腹肌肉顫動(dòng)，同時(shí)胸口向內(nèi)一吸，倏地彈出。內(nèi)家高手吸胸凹腹以避敵招，原屬尋常，但這等以胸肌傷人，卻是見所未見，聞所未聞。
使用“無中生有”這一招時(shí)，手臂下垂，絕無半點(diǎn)防御姿勢(shì)，待得敵人拳招攻到近肉寸許，突然間手足齊動(dòng)，左掌右袖、雙足頭錘、連得胸背腰腹盡皆有招式發(fā)出，無一不足傷敵。說來“無中生有”只是一招，中間實(shí)蘊(yùn)十余招變式后招。
“拖泥帶水”一招右手云袖飄動(dòng)，宛若流水，左掌卻重滯之極，便似帶著幾千斤泥沙一般。拳力中暗合五行，右袖是北方癸水之家，左掌是中央戊土之家，輕靈沉猛，兼而有之。
“面無人色”這一招，雖是一招，其實(shí)中間變化多端，臉上喜怒哀樂，怪狀百出。敵人一見，頓時(shí)心神難以自制，我喜敵喜，我憂敵憂，終至聽命于我。此乃無聲無影的勝敵之法，比之以長(zhǎng)嘯震懾?cái)橙擞指叱鲆换I，是從“九陰真經(jīng)”的懾心大法中變化出來的。
“倒行逆施”一招使用時(shí)突然頭下腳上，倒過身子，拍出一掌，共有三十七般變化。掌法中逆中有正，正反相沖，自相矛盾，不能自圓其說，源自西毒歐陽(yáng)鋒的武功。
“黯然銷魂掌”剩下的招數(shù)還有：徘徊空谷、力不從心、行尸走肉、庸人自擾、廢寢忘食、孤形只影、飲恨吞聲、六神不安、窮途末路、想入非非、呆若木雞。