古代漢族的自稱(chēng)，亦稱(chēng)“諸夏”。據(jù)《說(shuō)文》解，華者，意為榮；夏者，意為中國(guó)之人。中國(guó)是中原之意。原始社會(huì)后期，傳說(shuō)以禪讓方式成為大部落聯(lián)盟首領(lǐng)的堯、舜、禹，都尊奉黃帝為共同祖先，漢族的遠(yuǎn)古先民實(shí)則包括來(lái)自羌、夷、苗、黎等氏族部落集團(tuán)的人。公元前21世紀(jì)以后，黃河中、下游地區(qū)相繼出現(xiàn)了夏、商、西周幾個(gè)奴隸制王朝。夏王族為大禹之后；商王的祖先本是東夷；周王本稱(chēng)為夏人的一支，雜居于戎、狄之間，與羌人關(guān)系密切。他們先是在黃河及其支流渭、汾、伊、洛之間與淮河支流汝、潁上游；繼而發(fā)展到淮河、泗水和江漢平原廣大地區(qū)繁衍生息。經(jīng)過(guò)長(zhǎng)時(shí)間的交往、斗爭(zhēng)和融合，而形成為共同族體。西周時(shí)，已出現(xiàn)華、夏單稱(chēng)或華夏連稱(chēng)的族名，以區(qū)別于蠻、夷、戎、狄。春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，在諸侯國(guó)兼并戰(zhàn)爭(zhēng)中，齊、晉、燕、楚、秦等大國(guó)成為東西南北各族密切聯(lián)系的中心，華夏族與其它各族交往中，華夷貴賤尊卑的觀念已很強(qiáng)烈，其中文化則是區(qū)分華夏與蠻夷的首要因素，如周初被封于荊蠻之區(qū)的楚，在楚王爭(zhēng)霸中原時(shí)，以維護(hù)華夏禮制自居，才被尊為華夏；興起于渭水的秦，與戎、狄雜處，平王東遷后，受封在鎬京地區(qū)立國(guó)，至戰(zhàn)國(guó)時(shí)才同其它國(guó)家合稱(chēng)“諸夏”。戰(zhàn)國(guó)后期，七雄合縱，連橫，兼并，爭(zhēng)戰(zhàn)，形成諸夏統(tǒng)一趨勢(shì)，進(jìn)至中原的戎、狄、蠻、夷與華夏融合，形成華夏穩(wěn)定的族體。秦漢時(shí)期，形成以華夏族為主體的統(tǒng)一的多民族的中央集權(quán)制的封建國(guó)家。漢代以后，漸稱(chēng)漢族。