臥薪：　以柴草為臥具。嘗膽：　嘗苦膽的味道。比喻不敢安逸，刻苦自勵。源自《史記·越王勾踐世家》。

春秋末年，越國被鄰國吳國打敗，越王勾踐被吳俘獲。為雪會稽之恥而復(fù)興越國，勾踐佯裝效忠吳王夫差，騙得信任被釋放回國。為了牢記亡國的痛楚，激勵自己復(fù)國，勾踐在屋中吊了一個苦膽，出入往來、起立坐臥、吃飯睡覺時，都要嘗一嘗苦膽；他睡覺時，不用床鋪，不墊被褥，而是睡在疊起的木柴上面，以使自己的筋骨感到疼痛。經(jīng)過十年生聚、十年教訓(xùn)，越國終于轉(zhuǎn)弱為強，滅亡了吳國。由于這段故事，后來產(chǎn)生了成語“臥薪嘗膽”。

但是《左傳》《國語》和《史記》等書，只有“嘗膽”其事，并無“臥薪”之說。

“臥薪”和“嘗膽”連在一起，最早見于北宋·蘇軾《擬孫權(quán)答曹操》：“仆受遺以來，臥薪嘗膽。悼日月之逾邁，而嘆功名之不立。”其內(nèi)容雖與勾踐之事毫不相干，但“臥薪嘗膽”這一成語卻自此被人沿襲下來。到明朝末年，梁辰魚寫了一個傳奇劇本《浣紗記》，大肆渲染越王勾踐臥薪、嘗膽之事；民族英雄文天祥《越闕》詩：“壯心欲填海，苦膽為憂天?！焙缶浼词前涤谩芭P薪嘗膽”的典故。清朝初年，吳乘權(quán)編簡易通俗史書《綱鑒易知錄》中寫道：“勾踐反國，乃苦身焦思，臥薪嘗膽?！辈痪?，又刊刻了明末著名作家馮夢龍寫的歷史小說《東周列國志》，書中也多次提到勾踐曾臥薪和嘗膽。這樣，越王勾踐臥薪嘗膽的故事也就愈傳愈廣。