京都中下之戶(hù)，不重生男，每生女，則愛(ài)護(hù)如捧璧擎珠。甫長(zhǎng)成，則隨其資質(zhì)教以藝業(yè)，用備士大夫采拾娛侍。名目不一，有所謂身邊人、本事人、供過(guò)人、針線(xiàn)人、堂前人、劇雜人、琴童、棋童、廚子等級(jí)，截乎不紊。就中廚娘，最為下色，然非極富貴家不可用。
余以寶祐丁已參閫，寓江陵。嘗聞時(shí)官中有舉似其族人置廚娘事，首末甚悉，謾申之以發(fā)一笑。其族人名某者，奮身寒素，已歷二倅一守，然受用淡泊，不改儒家風(fēng)。偶奉祠里居，便嬖不足使令，飲饌且大粗率。守念昔留某官處晚膳，出京都廚娘，調(diào)羹極可口，適有便介如京，謾作承受人書(shū)，囑以物色，皆不屑教。未幾，承受人復(fù)書(shū)曰：“得之矣，其人年可二十余，近回自府第，有容藝，能算能書(shū)，旦夕遣以詣直?！辈幌卵?，果至。
初憩五里頭時(shí)，遣夫先申?duì)顏?lái)，乃其親筆也。字畫(huà)端正，歷敘慶新，即日伏事左右，末，乞以回轎接取，庶成體面。詞甚委曲，殆非庸碌女子所可及。守一見(jiàn)為之破顏。及入門(mén)，客止循雅，紅衫翠裙，參侍左右，乃退。守大過(guò)所望。少選，親朋皆議舉杯為賀，廚娘亦遽致使廚之請(qǐng)，守曰：“未可展會(huì)，明日且具常食五杯五分。”廚娘請(qǐng)食品菜品質(zhì)次，守書(shū)以予之。食品第一為羊頭臉，菜品第一為蔥齏，余皆易便者。廚娘謹(jǐn)奉旨，數(shù)舉筆硯具物料，內(nèi)羊頭五分，各用羊頭十個(gè)也。蔥齏五碟，合用蔥五斤，它物稱(chēng)是。守因疑其妄，然未欲遽示以?xún)€鄙，姑從之，而密覘其所用。
翌旦，廚師告物料齊，廚娘發(fā)行奩，取鍋銚孟勺湯盤(pán)之屬，令小婢先捧以行，璀爛耀目，皆是白金所為，大約亦止該五七十兩。至如刀砧雜器，亦一一精致，旁觀(guān)嘖嘖。廚娘更團(tuán)襖圍裙，銀索攀膊，撣臂而入。據(jù)胡床，徐起切抹批臠，慣熟條理，真有運(yùn)斤成風(fēng)之勢(shì)。其治羊頭也，漉置幾上，剔留臉肉，余悉置之地。眾問(wèn)其故，廚娘曰：“此皆非貴人所食矣?！北姙槭邦D他所。廚娘笑曰：“若輩真狗子也?！北婋m怒，無(wú)語(yǔ)以答。其治蔥齏也，取蔥輒微過(guò)湯沸，悉去須葉，視碟之大小分寸而裁截之，又除其外數(shù)重，取條心之似韭黃者，以淡酒醢浸漬，余棄置，了不惜。凡所供備，馨香脆美，濟(jì)楚細(xì)膩，難以盡其形容。食之，舉箸無(wú)贏余，相顧稱(chēng)好。
既撤席，廚娘整襟再拜曰：“此日試廚，幸中臺(tái)意，照例支犒?！笔胤竭t難，廚娘曰：“豈非待檢例？”探囊取數(shù)幅紙以呈曰：“是昨在某官處所得支賜判單也?！笔匾曋淅空箷?huì)支賜，或至于券數(shù)匹，家聚或至三二百千，雙足無(wú)虛拘者。守破慳勉強(qiáng)，私竊喟嘆曰，“吾輩事力單薄，此等筵宴，不宜常舉；此等廚娘，不宜常用。”不兩月，托以他事善遣以還。其可笑如此。
在中國(guó)歷史上，宋王朝以其版圖之小，國(guó)之衰微，積貧積弱而為史家所譏刺。造成這種局面的原因是錯(cuò)綜復(fù)雜的，但統(tǒng)治階級(jí)的奢侈糜費(fèi)當(dāng)是一個(gè)不容忽視的重要原因。《廚娘美饌》以巧妙的構(gòu)思，通過(guò)郡守雇傭廚娘這件小事，揭露出統(tǒng)治階級(jí)的腐朽沒(méi)落。
本文語(yǔ)言通俗，簡(jiǎn)潔樸實(shí)，人物形象獨(dú)特鮮明。
作者主要通過(guò)一些具有特征的細(xì)節(jié)展現(xiàn)人物的精神風(fēng)貌。廚娘的出場(chǎng)這一細(xì)節(jié)就極富戲劇性。令人想起白香山“猶抱琵琶半遮面”的詩(shī)句。一個(gè)“最為下色”的廚娘赴主人家居然不徑直而來(lái)，卻自我設(shè)計(jì)了一個(gè)抬高自己價(jià)碼的做法：在碼頭駐足不前，差遣其夫持信謁見(jiàn)郡守，“詞意委曲”地自我介紹一番，并“乞以回轎接取”。這就把一個(gè)見(jiàn)多識(shí)廣，恃才待沽，才智雙全， 自尊而又故作姿態(tài)的京都上層勞動(dòng)?jì)D女的性格心態(tài)刻畫(huà)得淋漓盡致。
序曲奏過(guò)，廚娘正式亮相，“言止循雅，紅衫翠裙，參侍左右?！辈槐安豢海或湶话?，雅而不俗，鮮亮清新，一切是那么有分寸，那么恰到好處，難怪“守大過(guò)所望”,“親朋皆議舉杯為賀?！币?jiàn)面禮剛過(guò)，“廚娘亦遽致使廚之請(qǐng)”,其爽快，胸有成竹躍然紙上。
作者對(duì)其不凡廚才的描寫(xiě)最為生動(dòng)傳神。整個(gè)描寫(xiě)，處處突出一個(gè)“奇”字。她所列家常飯料單足以令人咋舌，“肉羊頭五分，各用羊頭十個(gè)也。蔥齏五碟，合用蔥五斤，它物稱(chēng)是”。羊頭大蔥倒非稀罕物，但五份絕非物盡其用。焉何如此大手，此奇一也。她自帶行奩——這許是宋時(shí)廚界之規(guī)，即或如此，奩中“鍋銚盂勺湯盤(pán)之屬”“璀爛耀目，皆是白金所為”,“刀砧雜器，亦一一精致”,也夠令人稱(chēng)奇的了。如此奢華貴重的廚具襯托了廚娘廚藝的非同尋常，也曲折地反映了統(tǒng)治者的生活的腐化。此奇二也。廚師，往往和煙熏火燎，油漬麻花，肥胖臃腫聯(lián)系在一起，但這一位廚娘卻和上述詞匯絕不相干。她一反常態(tài)，打扮得格外鮮亮?！皥F(tuán)襖圍裙，銀索攀膊”,精神、利索、高雅。其動(dòng)作又是那么瀟灑，“撣臂而入”,一個(gè)“撣”字，活現(xiàn)出廚娘的無(wú)拘無(wú)束，揮灑自如、自信老練，其風(fēng)韻，形神活靈活現(xiàn)。這哪里是去炒菜，分明是試手于一場(chǎng)高水平的藝術(shù)表演。此奇三也。
經(jīng)過(guò)層層鋪墊，廚娘開(kāi)始大顯身手，但見(jiàn)她“徐起切抹批臠”,動(dòng)作何等準(zhǔn)確，技藝何等純熟，作者也由衷贊嘆：“真有運(yùn)斤成風(fēng)之勢(shì)”。其治羊頭，“別留臉肉，余悉置之地”;治蔥齏，只取“條心之似韭黃者”,“余棄置，了不惜。”其風(fēng)度派頭，御廚也。這種大手大腳和極為精細(xì)的烹飪作風(fēng)是貴族生活需要的產(chǎn)物，這就揭示了統(tǒng)治階級(jí)花天酒地的生活。此奇四也。
更奇的是她出示的“支賜判單”。每屆會(huì)后支賜“或至于券數(shù)匹，家聚或至三二百千”,酬金之高，實(shí)屬罕見(jiàn)。它除了反襯廚娘技藝之高外，深刻地揭露了宋朝達(dá)官貴人的醉生夢(mèng)死揮霍無(wú)度，這是亡國(guó)之兆，也是作者用心良苦之所在。
本文另一突出特點(diǎn)是以郡守的感受貫串全文，一箭三雕，使全文緊湊完整，既寫(xiě)了達(dá)官貴人奢糜生活，又展現(xiàn)了廚娘的形象。郡守閱過(guò)“字畫(huà)端正”的廚娘來(lái)信，“守一見(jiàn)為之破顏”。及至見(jiàn)到她的不俗打扮，便“大過(guò)所望”。見(jiàn)其開(kāi)的料單，“守因疑其妄”。廚娘索酬，他“遲難”,見(jiàn)到別府判單，又不得不“破慳勉強(qiáng)”。這些起伏跌宕的細(xì)膩心理變化深刻地反映了一個(gè)篤信儒家清貧之風(fēng)，潔身自好的統(tǒng)治階級(jí)中清醒者的復(fù)雜心態(tài)。這種手法宋傳奇中是不多見(jiàn)的，也是本文藝術(shù)上獨(dú)到之處。