宋代的縣，除京縣、畿縣外，分為望、緊、上、中、下五等；4000戶以上的為望，3000戶以上的為緊，2000戶以上的為上，千戶以上的為中，不滿千戶的為下?？h各置知縣事一員。其職守根據(jù)《宋史·職官志》記載：“掌治民政，勸課農(nóng)桑，平?jīng)Q獄訟，有德澤禁令，則宣布于其治環(huán)?！彼^知縣，在法律上并非縣令，但以命令使之知縣中之事，頗近乎今日縣長(zhǎng)之試署，而事實(shí)上即系縣令。于慎行說(shuō)：“宋時(shí)大縣四千戶以上，以朝官知，小縣三千戶以下，選京官知”。由此可見(jiàn)知縣與縣令不同，以京官朝官之銜知其縣事，但其實(shí)職并非縣令，逮后設(shè)令，專知縣事，知縣即成為縣令的專用名詞。宋朝以京朝官知縣事，一方面為鞏固中央的集權(quán)，一方面所以重視縣政。久而久之，人們多喜歡充京官而懼怕外移。其久不得調(diào)動(dòng)，乃為縣令?；兆谡投?1112年),詔縣令，以十二事勸課農(nóng)桑，宜各遵行，上副朝廷。一曰敦本業(yè)，二曰典地利，三曰戒游手，四曰謹(jǐn)時(shí)候，五曰戒荀簡(jiǎn)，六曰厚蓄積，七曰備水旱，八曰戒宰牛，九曰置農(nóng)器，十曰廣栽植，十一曰恤苗戶，十二曰無(wú)妄訟。自政和以來(lái)，太平盛時(shí)，人皆重內(nèi)輕外，士大夫皆輕縣令之選，吏部?jī)蛇x不注者甚多，然后議所以增重激勸之法，宣和五年(1123年),縣令只差60歲以下人；靖康(欽宗)初，詔初改官必為縣，凡初改官，沒(méi)有當(dāng)過(guò)知縣的，不許別處差遣。乾道元年(1165年),詔京官知縣，以二年為任，雖然屢次變更，卒以三年為任。宋代佐治人員，在宋初年，并不設(shè)丞。天圣中，因蘇耆請(qǐng)開(kāi)封兩縣，始各設(shè)置丞一員，在簿尉之上，仍于有出身幕職令內(nèi)選充。熙寧四年(1071年),又于2萬(wàn)戶以上的縣，增置縣丞一員，以幕職官或縣令人充任。北宋時(shí)期的縣，比前朝略有增加，至道三年(997年)共有縣1162,元豐八年(1085年)達(dá)到1235縣。