春秋時，楚靈王作惡多端，眾叛親離。國人厭恨而反叛，故迎請公子子比從晉國返楚，同公子子皙、公子棄疾共定廢立國王的大事。公子3人都是靈王的弟弟，子比稍長，棄疾最幼。
靈王十二年(公元前529年),子比離晉回國。晉國執(zhí)政大夫韓宣子認為，楚國上下憎惡靈王，希望更立新的國君，而子比較長，他很可能繼立為王。大臣叔向卻認為不可能，并根據(jù)實際情況對韓宣子作了分析和說明。
首先，叔向認為，取得君位，必須具備多種條件，才能解決面臨的重重困難。雖有國君寵信，卻無賢人相輔，事情就難以成功；雖有賢人相輔，宮廷中卻無人為他出力作主，事情也難以成功。盡管內(nèi)部有人出力，而謀略失策，事情也難以成功；謀略雖得當(dāng)，卻無民眾的親附，事情也還是難以成功；雖有民眾支持，自身卻無美德善行，取得君位，還是難以成功。
接著，他又結(jié)合子比的具體情況進行對照，認為他5個條件都不具備?？途訒x國13年之久，說明他未得靈王寵幸；平日交往的人都不是達官貴人，說明他沒有賢能相助；宮中又沒有他親近的族人為他作主；楚國目前尚未發(fā)生大的動亂，卻想立即發(fā)起政變，說明他的失策；長時期不能返回本國，說明他不得民心；流亡在外，國內(nèi)卻無人懷念，說明他沒有好的德行。
最后，叔向認為，公子棄疾必能取得君位，他基本具備以上各種條件，且幼者繼位是楚國的常例。進而，他又以齊桓公、晉文公為正面例證，從有寵、得賢、有主、謀略、民心、德行諸方面作了闡述和對比。
于是，韓宣子心悅誠服。結(jié)果不出叔向所料，子比立為楚王僅16日而自殺，公子棄疾取得君位，立為楚平王。