射柳是古代契丹、女真族的一項(xiàng)射箭活動。有些地方亦稱“斫柳”、“剪柳”、“扎柳”、“走驃騎”,它流行于我國的北方地區(qū)。
射柳開始前，先由一位名聲很高的射箭能手組織選手在場地上栽插兩行柳樹，每根枝條距離約數(shù)寸左右。枝條要預(yù)先剝?nèi)デ嗥?，露出自莖，作為射箭的目標(biāo)。然后鼓聲大作，先由一組織者騎馬先馳，進(jìn)入賽場。跟著參賽者騎馬而來，入場等候，排成一行。按習(xí)俗，柳枝上要掛不同顏色的小方巾，以標(biāo)明靶記。參賽者要按尊卑長幼的次序進(jìn)行，不能僭越，否則取消參賽資格。比賽中，射手們一齊弓搭無羽橫鏃箭，勁射。按規(guī)則，能夠射斷柳枝，并還能用手接住的，為優(yōu)勝者；能射斷，但接不住的，次之；在青皮處射斷、射中了枝條不斷或射不中，均為失敗。在比賽中，每個人射箭都是在鼓聲中進(jìn)行的，“每射必鼓，以助其氣”。
射柳，大約始于戰(zhàn)國時期，到漢代時已經(jīng)廣為流行?！妒酚洝ぶ鼙炯o(jì)》說：“楚有養(yǎng)由基者，善射者也。去柳葉百步而射之，百發(fā)而百中之?！碧扑沃H，射柳傳入漢族，并成為一項(xiàng)正式比賽。在宋代，射柳還是軍中訓(xùn)練項(xiàng)目。正如南宋程大昌《演繁露》卷十三所述：“折柳環(huán)插球場，軍士馳馬射之，名曰射柳?！边@種射柳的矢鏃略寬于普通的矢鏃，能夠一下射斷柳枝。明朝時，“京師及邊鎮(zhèn)最重午，至今各邊，是日俱射柳較勝。士卒命中者，將帥次第嘗賚(lai,賞賜)。京師惟天壇游人最勝，連錢障泥，聯(lián)鑣飛鞚……內(nèi)廷自龍舟之外，則修射柳故事，其名走驃騎，蓋沿金元之俗。”(明沈德符《萬歷野獲編》卷二 )所以射柳亦稱“走驃騎”。后來，射柳又發(fā)展成為射鵓鴣的“剪柳”。當(dāng)時宮中經(jīng)常在清明或端午節(jié)，將裝有鵓鴣的葫蘆掛在柳樹上，距百步遠(yuǎn)的地方，以箭射之。矢中葫蘆，鵓鴣受驚飛出，以鳥飛的高低定出勝負(fù)。這種射柳的方法非常有趣，一直沿襲到清代，北京的天壇、長垣等地，在端午節(jié)時都要舉行走驃騎的射柳。清以后，這種活動才漸漸消失。