百戲，是古代樂舞雜技表演的總稱。
百戲，實(shí)際上是屬于鍛煉身體的內(nèi)容，它主要在宮廷禮儀宴閱場合上作表演。早在秦漢時(shí)期，百戲之中便有了角觗戲，起初這種角觗戲只是比賽力量的一種練習(xí)，后來逐漸分化演變成相撲、摔跤。秦漢之后，由于民族融合與文化的交流，許多少數(shù)民族及西方國家的音樂舞蹈技巧項(xiàng)目大量輸入，使古老的百戲增加了許多新的內(nèi)容。據(jù)說，漢武帝劉徹在元封三年(公元前108年)春，曾舉行過盛大的宴會(huì)，宴會(huì)上用百戲表演來招待中外來客，表演的內(nèi)容有走索、倒立、扛鼎、緣竿、戴竿、跳丸、跳劍等。
走索時(shí)，表演者行于繩上，“對面道逢肩相切而不傾”。倒立者，不僅有舉足的，還有兩人相對拿大頂?shù)摹Ｄ切┩卸?、緣竿、戴竿者，借助器械的舞輪和撞技、巧舞巨輪或者倒提?shù)人，有的還手擎頂柱，頂柱之上叉懸橫木，橫木之上又騎坐一人，兩端做彎弓倒掛姿勢，十分精彩。跳丸與跳劍的表演者，可弄五丸于空中勻速輪轉(zhuǎn)，或在跳躍之中擲劍往還。
到了隋煬帝大業(yè)二年(公元606年),突厥王來到洛陽訪問，煬帝為了顯示中國的富強(qiáng)，便舉行了一次盛大的音樂舞蹈、百戲表演。一年之后，又進(jìn)行了一次規(guī)模更加宏大的表演，晚上，巨型蠟燭把天空照得通明，人們遠(yuǎn)在幾十里路之外，都能聽見鼓樂的聲音。
唐代，百戲的內(nèi)容更加豐富多彩。有一名叫劉言史的人寫了《觀繩技》,其中就描寫了走鋼絲的女伎們“側(cè)身交步何輕盈，閃然欲落卻收得”的美妙、驚險(xiǎn)動(dòng)作，使觀者“萬人肉上寒毛生”扣人心弦的情景。在一次百戲競技表演中，一名叫石火胡的幽州(今河北省)婦女，帶著五個(gè)八九歲的小女童在一百尺的高空做鋼絲表演，其驚險(xiǎn)動(dòng)作使得地面上的觀眾無不目瞪口呆。還有一位名叫劉交的藝人，他肩上扛頂著一根長七丈的大竿，一個(gè)十二歲的女孩爬上竿頂，做出各種造型動(dòng)作，十分好看。
宋、元、明時(shí)期，又出現(xiàn)了不少新的項(xiàng)目，如索上擔(dān)水、過刀門、弄碗、踢缸等。到了清代，隨著廟會(huì)的盛行，不僅表演的內(nèi)容更多，而且更加普及，表演的形象優(yōu)美，動(dòng)作難度極高，技巧十分嫻熟。同時(shí)，演員們還注意了服裝，道具的應(yīng)用與設(shè)計(jì)，從而使演出的效果更佳。這個(gè)時(shí)期的百戲，不少內(nèi)容逐漸與體育分家而形成一門單獨(dú)的藝術(shù)，即現(xiàn)在的雜技、馬戲等?，F(xiàn)代體育中的一些項(xiàng)目，如技巧，便是由古代的百戲演變而來的。