先秦時期，中國的史官制度已經(jīng)確立，史官的分工逐漸明確，書記官之史和歷史官之史的分野逐漸形成，開始有了私人撰史的風(fēng)氣，產(chǎn)生一批具有史學(xué)性質(zhì)的書籍。但在先秦史官制度之下的史官，還不完全是真正意義上的著史之官，這種情況一直延續(xù)到漢代。兩漢時，國家雖設(shè)有史官，但他們并非以著史為專職。如太史令的主要職責(zé)是掌天時星歷，御史中丞只掌文書圖籍，就以司馬遷寫《史記》、班固寫《漢書》而言的，他們當時也不是專門的著史之官，撰述歷史僅僅是他們的私人愛好。史官開始以修史為專業(yè)，以及官修史書的開始，都發(fā)生在東漢明帝時代。班固的父親班彪在漢武帝時官至望都長，是當時著名的儒學(xué)大師，曾作《史記后傳》六十五篇。建武三十年，班彪死，班固在家居喪三年期間，著手整理他父親的《后傳》,并立志欲竟其業(yè)。明帝永平元年，班固開始編寫《漢書》。五年后，有人向明帝告他私改國史，班固因此入獄，其弟班超詣闕上書為他辯白，明帝閱讀了他的書稿后，很欣賞班固的才學(xué)，便任命他為蘭臺令史(其職責(zé)為掌書奏),一年后又升校書郎(其職責(zé)為點校藏書),要他繼續(xù)完成《漢書》的編寫工作。從班固被告私修國史而下獄事，可知漢明帝時已有禁止私人修史的規(guī)定，而此事又促成了中國官修史書制度的形成，班固因禍得福，被任為官，并詔其參與撰修國史，證明已有了專業(yè)史官。班固與其他令史共同撰寫了《世祖本紀》,又撰功臣列傳及新市、平林、公孫述等載記二十八篇，這是官修史書的開端。班固及班昭、馬續(xù)先后奉敕撰成的《漢書》,是由私撰到奉敕而修的一部過渡性的史書。以后從漢明帝到靈帝時期，在朝廷的管理下，經(jīng)過很多人集體編寫，陸續(xù)完成的《東觀漢紀》是中國第一部官修史書，標志著官修國史制度的形成。

榖梁赤，戰(zhàn)國人，著有《春秋榖梁傳》等。

東漢雖然形成了官修史書的制度，也有史官，如太史令、蘭臺史令，但都并非以著史為專職。設(shè)置完全意義上的史官始于曹魏，魏晉至隋，政治風(fēng)云變幻，政權(quán)更替頻繁，由于史書有以史資治，以史道義的作用，所以備受統(tǒng)治者的重視，當時各政權(quán)都無例外地設(shè)置史官，組織人力編修前代和本朝國史。魏明帝太和年間在中書省設(shè)置著作郎，西晉元康元年改屬秘書省，稱大著作郎，下置佐著作郎八人。著作郎負責(zé)撰寫史書，佐郎負責(zé)收集資料。東吳孫皓時置左右國史。蜀漢的東觀郎、觀閣令也屬史職。宋齊以來，不設(shè)著作郎，而設(shè)著作佐郎，梁代又設(shè)修史學(xué)士。十六國中許多政權(quán)也仿效漢族地主政權(quán)置官修史。北魏的秘書省下設(shè)著作局，有正郎二人、佐郎四人，以后又別設(shè)修史局，有職官六人。北周時改著作郎為上士，佐郎為下士。由于統(tǒng)治者重視國史的編修，往往還指派高級官員兼領(lǐng)史局，如北齊設(shè)史館，以宰相兼領(lǐng)，監(jiān)修國史。劉知幾《史通·史官建置》說：“高齊及周，迄于隋氏，其史官以大臣統(tǒng)領(lǐng)者，謂之監(jiān)修?！辈贿^當時雖有監(jiān)修之名，但往往無監(jiān)修之實。
魏晉南北朝的許多史書，如王沈《魏書》,韋曜《吳書》、魏收《魏書》等，都是奉君王之命而修撰的。這些書大多為眾手分纂，一人裁成，既未開設(shè)史館，亦無大臣監(jiān)修，名為官修，實與私撰沒有多大區(qū)別。
自東漢到隋朝，雖已出現(xiàn)了官方修史的形式和機構(gòu)，但始終未能形成定制。隋唐以后，情況就不同了。隋文帝統(tǒng)一全國后，為了鞏固和加強中央集權(quán)制，在思想文化領(lǐng)域內(nèi)采取了嚴厲的控制措施。隋文帝開皇十三年(593)下詔說：“人間有撰集國史，臧否人物者，皆令禁絕?！?《隋書·文帝紀》)私撰被認為不合法。學(xué)者王劭曾在家中著《齊書》,隋文帝知道后大怒，立即派人沒收了他的書稿，后來見到書稿中沒有不利于統(tǒng)治者的語言，才命他作史官，主持國史編撰工作。朝廷設(shè)立史館，設(shè)置著作郎、著作佐郎、起居舍人等史官統(tǒng)一撰修國史，未經(jīng)朝廷允許都不能擅自撰修國史。自此以后，歷代的修史工作均納入朝廷所組織的機構(gòu)中，修史為朝廷所壟斷。由于隋政權(quán)短促，故隋代史學(xué)成就不顯著，但卻為唐初設(shè)館修史打下了基礎(chǔ)。唐初史館之設(shè)，沿用隋制。唐貞觀三年(629)唐太宗因唐高祖武德年間蕭瑀等文臣編修魏、周、齊、梁、陳、隋六朝國史而未成，認為很有必要加強史館領(lǐng)導(dǎo)，建立修史制度，因此決定設(shè)立史館專門從事修史工作，并由宰相監(jiān)修，首任監(jiān)修官即為唐太宗的中樞重臣房玄齡，開元時是李林甫。唐太宗創(chuàng)舉的宰相監(jiān)修國史的制度對后世影響深遠，所以元代史學(xué)家胡三省在《資治通鑒注》中說：“唐以宰相監(jiān)修國史，至今因之。”貞觀初，以他官兼領(lǐng)史職，卑位有才者稱直館，宰相茫修撰。天寶后，他官兼史職者，謂之史館修撰，以官高者一人判館事，未登朝官皆為直館。唐宣宗大宗八年，廢史館直館，增修撰，其下有令史楷書、寫國史楷書、楷書手、典書等職。所修諸史，每部皆派定一人為主修，如魏征主修《隋書》、李白藥主修《北齊書》等。史館中的在編人員多為輔助人員，主要修撰者多以他官兼領(lǐng)。唐朝史館的任務(wù)是修前朝史和本國史。漢代以后，歷代都有史官專職記錄皇帝每天的言行，稱為“起居注”。魏晉時期，起居注官多為兼職。隋代設(shè)專官起居舍人，唐初沿隋舊制，后又復(fù)設(shè)起居郎，與起居舍人分掌其事。起居注是編寫實錄的重要根據(jù)，唐朝規(guī)定，起居注每季一卷，季末錄送史館。從唐朝開始，宰相又自撰“時政記”,這種記載是對起居注的一種補充，也是史館的重要資料來源之一。此外，史官的另一重要任務(wù)是撰寫“實錄”,從唐設(shè)史館開始，每當新君即位，都要命令史官根據(jù)前一皇帝的起居注，時政記、日錄等書，重新匯總，編修一部前一皇帝的編年史長編，實為該皇帝統(tǒng)治時期的大事記。以后成為定制，一直沿襲到清朝。唐代不僅史館居要地，而且史官的生活待遇也比較高，所以劉知幾在《史通·史官建制》中說：“皇家之建國也，乃別置史館通藉禁門，西京則與鸞渚(即鸞臺，門下省)為鄰，東都則與鳳池(即中書省)相接厥。館宇華麗，酒饌豐厚，得廁其流者，實一時之美事?！碧瞥郧?，史書大都是私家著作，自唐設(shè)立史館，指定專人并令宰相監(jiān)修前代和本朝國史后，官修正史就成了后世歷代沿襲的固定制度。可以說，中國設(shè)館修史、宰相監(jiān)修國史的制度，正式確立于唐太宗貞觀時期。
宋代官方修史，繼承和發(fā)展唐制，建立了一整套完善的修史機構(gòu)和修史制度，逐漸形成了以史館為基地，起居院、時政記房、玉牒所、日歷所為常設(shè)分支機構(gòu)，和各種修史局為編撰機構(gòu)的修史體制。史館(北宋前期名為編修院)為常設(shè)機構(gòu)，負責(zé)管理和纂修國史、實錄。起居院掌修起居注，日歷所主撰日歷，時政記由時政記房負責(zé)修纂。凡修史，先由起居注、時政記會集修纂為日歷，然后由日歷修實錄，由實錄修國史。國史本于日歷，宋代特別重視日歷這一環(huán)節(jié)，國史、日歷由宰相監(jiān)修，實錄由宰執(zhí)監(jiān)修。修撰官以侍從官充任，編修、檢討以其余京官以上充任。此外還有專門纂輯本朝會要的史官，以及纂修皇帝家譜(類似正史皇帝記的編年史書)的玉牒所。又曾設(shè)編類圣政所(后歸日歷所)編集朝廷政事。至于纂修前代正史或其他重要史料，則有隨時設(shè)置的各種類型的史局。中國古代的史官組織，至宋代已經(jīng)完備，后來元、明、清各代所設(shè)修史機構(gòu)及制度，大致與宋代相類似。
遼、金、元三朝的修史制度，仿照唐，宋略有變革。如遼朝改史館為國史院，史館分兩種：一為記注官，負責(zé)撰修“起居注”,一為修史官，根據(jù)“起居注”纂修“實錄”等國朝史。金朝也有國史院，又有著作局，記注院等機構(gòu)。元朝有翰林國史集賢院、設(shè)有修撰、編修、檢閱等官、秘書監(jiān)設(shè)有著作郎、著作佐郎、秘書郎、校書郎等官職。明清兩代省并翰林、國史兩院為翰林院，下設(shè)的機構(gòu)及職官幾乎與唐、宋相當，只是個別名稱有所變更而已。總之，遼、金、元、明、清各朝修史書的制度都較完備，都是對唐宋史官制度的繼承。
史官之設(shè)，對中國史學(xué)影響深遠，史官的責(zé)任，主要是如實記錄統(tǒng)治者的活動，離開史官的工作，就不能保存歷史資料，使國史要情終成隱情。對此，孔子也深有感觸，他說：“夏禮，吾能言之，杞不足征也；殷禮吾能言之，宋不足征也，文獻不足故也。足，則吾能征之矣?！?《論語·八佾》)所以劉知幾說：“茍史官不絕，竹帛長存，則其人己亡，杳成空寂，而其事如在，皎同星漢?！?《史通·史官建制》)同時，史官制度的確立，使治史之人絡(luò)繹不絕，并能專心致志，以其畢生心血灌注于史。于是中國產(chǎn)生了一批又一批史家，史學(xué)理論得到不斷深化，治史方法得到不斷完善，出現(xiàn)了不少不朽之作。政府設(shè)館修史，在人力、物力、圖書資料、出版等方面為修史創(chuàng)造了條件并顯示了優(yōu)勢。自唐代確立設(shè)館修史制度后，每一新建的朝代，照例要為前代修史，這使中國歷代朝廷的“正史”得以連續(xù)不斷，從而保存了大致完整的史料。中國史學(xué)史中的方志(地方史)是一座史料豐富、可靠的史學(xué)寶庫，它的出現(xiàn)，在很大程度上賴于朝廷詔令各地方政府定期纂修方志。方志起源很早，興起于宋代，大盛于清。方志豐富的史料，可以補正史之不足。
史官制度，設(shè)館修史在史學(xué)發(fā)展中雖然功不沒，但也有許多弊端，劉知幾在《史通》中的《辯職》和《忤時》兩文中言之甚詳。如史學(xué)為官府所掌，史官秉承帝王旨意，又受宰相等權(quán)要的約束、干預(yù)，因此史官不容易做到秉筆直書。史館人浮于事，身居史職而不盡其才，曠時廢日，敷衍塞責(zé)、汗青無日等等。盡管如此，完備的修史制度的出現(xiàn)，是史學(xué)發(fā)展的必然結(jié)果，它體現(xiàn)了朝廷對修史的重視和控制，也是儒家以史資治、以史道義、史學(xué)為政治服務(wù)，為統(tǒng)治階級服務(wù)思想的具體化。正因為統(tǒng)治階級接受了儒家對史學(xué)功能目的的認識并將它付諸實踐，才逐漸產(chǎn)生和完善了史官制度。史官制度確立后，有了專司史職的史官，有了專門組織修史的史館，產(chǎn)生了大批史書，保存了連續(xù)不斷的史料，在一定程度上推動了史學(xué)的發(fā)展。作為建立史館制度指導(dǎo)思想的儒學(xué)，在中國史學(xué)發(fā)展史上所起的這一重要作用，是應(yīng)當充分肯定的。