孔子曰： “道之以政，齊之以刑，民免而無(wú)恥； 道之以德，齊之以禮，有恥且格^②。”老氏稱(chēng)： “上德不德，是以有德； 下德不失德，是以無(wú)德?！?“法令滋章，盜賊多有^③?！?太史公曰： 信哉是言也！ 法令者治之具，而非制治清濁之源也^④。昔天下之網(wǎng)嘗密矣，然奸偽萌起，其極也，上下相遁^⑤，至于不振。當(dāng)是之時(shí)，吏治若救火揚(yáng)沸^⑥，非武健嚴(yán)酷，惡能勝其任而愉快乎！ 言道德者，溺其職矣。故曰 “聽(tīng)訟，吾猶人也，必也使無(wú)訟乎^⑦”，“下士聞道大笑之”，非虛言也。漢興，破觚而為圜，斵雕而為樸，網(wǎng)漏于吞舟之魚(yú)； 而吏治烝烝，不至于奸，黎民艾安^⑧。由是觀之，在彼不在此^⑨。

【注釋】 ①酷吏： 指那些施行嚴(yán)刑峻法，以酷烈著稱(chēng)的官吏。②孔子曰： 引文見(jiàn)《論語(yǔ)·為政》。道： 同 “導(dǎo)”，引導(dǎo)。免： “免罪”、“免刑”、“免過(guò)”的意思。格： 親近、歸服、向往。③老氏稱(chēng)： 老氏指老子。滋： 更加。④信： 的確，實(shí)在。清濁： 指政治清明與混亂。⑤遁： 回避。⑥救火揚(yáng)沸：播揚(yáng)開(kāi)水，使沸騰暫時(shí)停息，比喻不能從根本上解決問(wèn)題。⑦“聽(tīng)訟”三句： 語(yǔ)出 《論語(yǔ)·顏淵》，是孔子的話(huà)。聽(tīng)訟，聽(tīng)理訴訟，審理案件。⑧破觚 (gu)而為圜： 觚，有棱角的酒器。圜，同 “圓”。把有棱的酒器改為圓形的酒器，喻重大改變。指漢初一反秦代酷法，僅頒約法三章。斵雕而為樸： 去掉華麗的裝飾變?yōu)闃闼?。?zhuo)，砍，去掉。雕，指華麗的裝飾。樸，樸素。網(wǎng)漏于吞舟之魚(yú)： 從網(wǎng)里漏掉一口能吞下船的大魚(yú)。比喻法網(wǎng)的寬疏。烝烝： 美盛，形容吏治很好。艾安： 平安無(wú)事。艾 (yi)，治理。⑨彼： 指任德。此： 指任刑。

【譯文】 孔子說(shuō)： “用行政命令來(lái)誘導(dǎo)人民，用刑罰來(lái)整頓人民，人民只是暫時(shí)避免犯罪，卻沒(méi)有廉恥之心； 如果用道德來(lái)誘導(dǎo)他們，用禮教來(lái)約束他們，百姓不但有羞恥之心，并且人心歸服。” 老子說(shuō)： “最有道德的人不標(biāo)榜自己有德，所以才真正有德； 道德低下的人常標(biāo)榜自己不離失德，所以他其實(shí)并不真正具有道德?！薄胺钤绞敲靼拙唧w，盜賊反而更多出現(xiàn)?！?太史公說(shuō)： 這話(huà)很準(zhǔn)確呀！ 法令這個(gè)東西，是治理天下的工具，但它并不是決定政治好壞的根源。從前天下的法網(wǎng)曾經(jīng)是很密的，可是邪惡欺詐的事不斷發(fā)生。到最嚴(yán)重時(shí)候，上上下下互相包庇回避，以至于國(guó)家不能振作。當(dāng)這個(gè)時(shí)候，吏治如同負(fù)薪救火、揚(yáng)湯止沸，不拿出兇猛嚴(yán)酷的手段，又怎能擔(dān)負(fù)起責(zé)任并且輕松愉快地履行職責(zé)呢？講求道德的人，沒(méi)有盡到他的職責(zé)??！ 所以孔子說(shuō)： “審理訴訟，我同別人一樣。一定要使訴訟事件完全消滅才好！” 老子說(shuō)： “下愚的人聽(tīng)見(jiàn)講‘道’ 就哈哈大笑?！?這不是假話(huà)。漢朝剛建立時(shí)，廢除嚴(yán)苛刻薄的法令，去掉繁瑣的條文，法網(wǎng)寬疏得可以使能吞掉船只的大魚(yú)從中漏掉，可是官吏的政績(jī)卻很好，不為非作歹，老百姓太平無(wú)事。由此看來(lái)，國(guó)家的安定在于道德的力量，而不是靠嚴(yán)酷的法令。

【鑒賞】 《酷吏列傳》寫(xiě)了郅都、寧成、周陽(yáng)由、趙禹、張湯、義縱、王溫舒、尹齊、減宣、杜周十個(gè)酷吏，這十人中，除郅都是漢景帝時(shí)人外，其余都是漢武帝手下的得力干將。透過(guò)他們的行事，可以反映出武帝時(shí)代的政治狀況。

“酷吏”的共同特點(diǎn)是執(zhí)法嚴(yán)厲，但他們的個(gè)人品質(zhì)則千差萬(wàn)別。司馬遷并沒(méi)有完全否定他們，如郅都“伉直”、“敢直諫”、不枉法徇私，被列侯宗室號(hào)為“蒼鷹”，讓匈奴人聞風(fēng)喪膽； 張湯“國(guó)家賴(lài)其便”，為官清廉，死后家無(wú)余財(cái)；義縱正直敢斷； 趙禹 “據(jù)法守正”等等。這十人雖然慘酷，卻稱(chēng)其位。但總的說(shuō)來(lái)，司馬遷對(duì)酷吏的殘暴妄殺卻是不敢茍同的。這在該傳的序中表現(xiàn)得非常清楚。

司馬遷喜歡“德治”，討厭嚴(yán)刑峻法，希望有一種既寬松又有秩序的社會(huì)局面。這種思想在序中反復(fù)申明。他先引孔子、老子有關(guān)仁政、德治的名言，相當(dāng)于開(kāi)宗明義地量出自己的觀點(diǎn)。然后以“信哉是言也！”這樣一個(gè)感嘆性的判斷句，明白無(wú)誤地表明自己的傾向性。接著以法網(wǎng)嚴(yán)密的時(shí)代與漢初“黃老政治” 的寬松作比較，一個(gè)“吏治若救火揚(yáng)沸”，一個(gè)卻 “吏治烝烝，不至于奸，黎民艾安?！辈⒁?、老的格言說(shuō)明在特殊時(shí)期，法令不是不能用，但它只是為政的一個(gè)手段，而不是正本清流的根本。

該序就這樣運(yùn)用引用、舉例、對(duì)比論證的方法，著墨不多，卻觀點(diǎn)明確，條理分明，言簡(jiǎn)意賅，具有很強(qiáng)的說(shuō)服力。