《格斯爾可汗》是一部蒙古族人民在長期的生產(chǎn)斗爭和階級斗爭中集體創(chuàng)作的具有人民性和藝術(shù)性的長篇英雄史詩。長期以來，這部史詩一直流傳在我國青海、甘肅、內(nèi)蒙古、新疆等省區(qū)的蒙古人民之中。在國外，則流傳在蒙古人民共和國和布里亞特自治共和國。
《格斯爾可汗》有韻文和散文兩種版本和手抄本。著名的有《嶺·格斯爾》、扎揚庫倫本《格斯爾》、布里亞特《格斯爾》和衛(wèi)拉特本《格斯爾》等。1716年散文體《格斯爾可汗傳》七章首次在北京印行，流傳甚廣。
蒙文的《格斯爾可汗》與藏文的《格薩爾王傳》是具有聯(lián)系的兩部作品。從兩部史詩的故事情節(jié)看，蒙古族的《格斯爾》和藏族的《格薩爾王傳》的主要人物和某些故事情節(jié)都可以彼此對應。
例如，蒙古族和藏族史詩中的主人公格薩爾都是天神之子，他們都是為降服妖魔而降臨人間的。再如藏族的《霍嶺大戰(zhàn)》和《抗擊錫萊高勒戰(zhàn)役》分別是這兩部史詩的重要組成部分，內(nèi)容大致是妖魔來搶格薩爾(格斯爾)的妻子珠牡(朱慕高娃),人民生靈涂炭，瘡痍滿目，男女老幼同仇敵愾，保衛(wèi)家鄉(xiāng)。因超同(楚通)叛變，嶺國失守，格薩爾(格斯爾)回到家鄉(xiāng)，以勇敢的戰(zhàn)術(shù)和機智的韜略，戰(zhàn)勝了敵人，奪回了領(lǐng)土。從中心思想看，這兩部史詩都熱情洋溢地歌頌了正義的戰(zhàn)爭，抨擊了社會的和自然的惡勢力，表達了人民群眾渴望消除災難，創(chuàng)造幸福生活的美好愿望。表明這兩個民族密切的文化交流。
《格斯爾可汗》具有多種認識價值。
首先，《格斯爾可汗》用藝術(shù)手法反映了蒙古族的社會現(xiàn)實，表達了蒙古族人民的社會理想。從蒙古族的社會歷史看，它經(jīng)歷過從氏族制向奴隸制，從奴隸制向封建制過渡的漫長歷史時期。尤其11世紀至12世紀，蒙古地區(qū)完全陷入了互相攻劫、擾亂不安的狀態(tài)。蒙古民族為了贏得自己的生存和發(fā)展，與社會的、自然的惡勢力進行了艱苦卓絕的斗爭。這種社會的、自然的惡勢力是以“蟒古思”的形式出現(xiàn)的。這是一個幻化出的貪得無厭、殘害眾生的魔鬼形象。這個形象的出現(xiàn)，符合蒙古民族傳統(tǒng)的思維定勢。英雄格薩爾是鎮(zhèn)壓魔怪的頂天立地的英雄，他為救護生靈而生，為征服魔鬼而戰(zhàn)，他除暴安良、反對掠奪，浴血奮戰(zhàn)，保衛(wèi)鄉(xiāng)土。這部史詩通過對格斯爾的歌頌，反映了蒙古人民對分裂狀態(tài)的厭惡，渴望有賢明的君王治國安民，建立一個安寧國家的強烈愿望。
其二，史詩《格斯爾可汗》反映了蒙古民族的原始信仰，具有民俗學、民族學的價值。薩滿教是蒙古民族的原始信仰之一。薩滿教具有鮮明的民族部落宗教的特點。按照蒙古族的薩滿教觀念，崇拜天地山川、日月星辰。蒼天騰格里是至高無上的神祗，是生命的源泉，是一切惡魔的仇敵。格斯爾誕生之前，眾飛禽和三百多種不同語言的生靈齊聚在理想的敖包上，穆阿·古優(yōu)喜天神、唐布天神和粵阿·洪吉特山神預卜了格斯爾的誕生，而他的父親就是山神。在這些神身上，體現(xiàn)著蒙古族人民的意識形態(tài)、宗教觀念、民族精神。
格斯爾同妖魔、魔鬼作戰(zhàn)時，雙方常常借助風神、雷神、山神、地方神，并且大施法術(shù)。史詩里認為，人的肉體和靈魂可以分離，肉體可以死亡，靈魂卻永遠存在。對這樣的史前靈魂觀念，史詩有非常具體、非常形象的描寫。例如格斯爾的大兄——大將扎薩在黃河之濱陣亡，朱慕高娃便把他的靈魂放進大雕的肉體，使他借尸還魂。十二頭妖魔的靈魂分別寄托在黑牦牛、妖鹿和黑蜣螂的身上，這同樣反映了古代蒙古人民的宗教觀念。這種關(guān)于靈魂觀念的具體形象的描寫，具有一定的文獻價值。
其三，《格斯爾可汗》具有不朽的藝術(shù)價值。這部偉大的史詩是在神話傳說的基礎(chǔ)上發(fā)展起來的，因此史詩洋溢著理想主義的色彩。鮮明的理想主義色彩集中體現(xiàn)在故事情節(jié)的推進和人物形象的塑造上。史詩的情節(jié)是曲折離奇的。在錫萊河大戰(zhàn)里，格斯爾的神將包達齊在千鈞一發(fā)的時刻，能用神火葫蘆噴出神火。格斯爾的愛妃可使變?yōu)轶H的格斯爾恢復成人。這樣的情節(jié)大開大闔、大起大落，具有瑰麗的幻想色彩。在人物塑造上，史詩中的人物也是神化的。格斯爾的三十名勇士和他的妻子就具有超人間的智慧、本領(lǐng)和力量。有的能未卜先知，有的能起死回生，有的能變幻身形，有的能精通動物的語言。格斯爾更是具有神力的人物，他的身形可以變化萬端，在錫萊河戰(zhàn)役里，他就化身為孤兒，深入虎穴，施展法力，毀掉了三個可汗的長壽白神石，置敵于死地。這些神奇變幻的描繪，往往有著很強的藝術(shù)魅力。作品借助神話的神奇手法，但又與神話不同，這種神力只是為輔助和渲染人物形象而存在的。格斯爾食人間煙火，具有七情六欲，他是活脫鮮明的人物形象。以幻想來描繪英雄，崇拜英雄的勇敢和力量，這是蒙古民族傳統(tǒng)的審美觀念的反映。在蒙古族供奉的神祗里，有一位叫巴特爾·騰格里的力神。游牧民族在長期的與自然、社會的惡勢力的搏斗中，“力”便成了衡量人格的最高水準，這就使史詩充滿雄渾激昂的基調(diào)。