原指有權(quán)勢的職位或職業(yè)，其意和“吃得開”“兜得轉(zhuǎn)”相近，不少人認(rèn)為“吃香”一詞脫文于“吃香喝辣”這一成語，其實(shí)不然?！俺韵恪币辉~，最早出現(xiàn)于宋人筆記《宋朝事實(shí)類苑》和《歸田錄》。

宋朝設(shè)置三班院負(fù)責(zé)官吏的調(diào)遷和分配，每年總有幾百名尚未安排的官吏在三班院等待分配。每年正月十五時，這些待分配的官吏要“醵(jù)錢飯僧，進(jìn)香，合以祝圣壽”，就是共同出錢向僧人布施飯食和進(jìn)香，并給皇上祝壽，這些錢叫做“香錢”，三班院就利用職權(quán)公開吃沒香錢。另外，外坊監(jiān)使判官——群牧司負(fù)責(zé)宮廷穢物(如糞便)的清潔，他們也公開私吞糞錢，所以當(dāng)時京城里流傳這樣一句諺語——三班吃香，群牧吃糞。三班院利用職權(quán)“吃香”，群牧司利用職權(quán)“吃糞”，其所吃的東西雖異，而利用職權(quán)公開吞沒贓款卻一樣。故云：“吃香者，吃糞也?！?/p>

后來，“吃香”一詞則演化為入時和受歡迎的意思。