趙洞門為御史大夫，車馬輻輳，望塵者接踵于道。及罷歸，出國門，送者才三數(shù)人。尋召還，前去者復(fù)來如初。時吳薗次獨落落然，不以欣戚改觀。趙每目送之，顧謂子友沂曰：“他日吾百年后，終當(dāng)賴此人力?！?br>未幾，友沂早世。趙亦以痛子，歿于客邸。兩孫孤立，薗次哀而振之，撫其幼者如子，字以愛女。一時咸嘆趙為知人。
吳名綺，江南歙縣人，官湖州守。為治簡靜，放衙散帙，蕭然洛誦，繩床棐幾，燈火青熒，吏人從屏戶窺之，不辨其為二千石也。喜與賓客游，四方名士，過從無虛日，卒以是罷官。
《吳薗次》出自清代王晫《今世說》?！督袷勒f》凡八卷。此書記載清初順治和康熙兩朝士大夫與文人的言行逸事，體例仿照劉義慶《世說新語》。每則之后，略記所述人物的簡歷。因所記皆同時代人物的故事，故取名《今世說》。
《吳薗次》是一篇文字簡約，內(nèi)蘊較深的作品。它對封建社會世態(tài)炎涼的反映，對某些正直的知識分子不茍合世俗的精神世界與人情美的展示，都是頗值得深思玩味的。
小說的鋒芒指向中國封建社會積淀的年深日久的官本位意識。“趙洞門為御史大夫”,官職等級可謂高矣。于是招來“車馬輻輳，望塵者接踵于道?！笨鬃印墩撜Z》有云：“子曰：大哉堯之為君也！巍巍乎！唯天為大，唯堯則之?！眻蛑笕谟谒臑榫?，同樣，趙洞門吸引高朋滿座，勝友如云，也不過是他那個御史大夫的頭銜。官職使人產(chǎn)生敬畏之情，神秘之感，于是便有了垂手拱立，唯唯諾諾的“望塵者”。官職也使那些巧諂高材得到夢寐以求的干謁機會，為一己之私利本能地去屈膝，于是便有了車水馬龍，絡(luò)繹不絕，爭相湊趣。然而作者還是看到了人自身的價值?！凹傲T歸，出國門，送者才三數(shù)人?！痹谖粫r，眾星拱月；一但丟了烏紗帽，“門前冷落車馬稀”。“人生得一知己足矣”,有三數(shù)人送行，真是不幸中的萬幸了?！皩ふ龠€，前去者復(fù)來如初?！苯庇新溆袧q，人群聚散無常，曾幾何時，官職恢復(fù)，馬上又是一派門戶生輝的繁榮景象，誰說這不是惡性循環(huán)。小說作者對人世相洞察得十分深刻，他把封建社會官場趨炎附勢的腐敗和不尊重乃至踐踏人自身的價值的惡劣，通過一個老官僚所遭遇的宦海沉浮，形象地表現(xiàn)出來。
然而，世上仍然有出于污泥而不染的卓然獨立者。這便是小說中的吳薗次(吳綺)形象。從吳把自己的愛女許配給趙洞門的孫子來看，吳和趙當(dāng)是忘年之交。他對趙的態(tài)度“獨落落然，不以欣戚改觀?！笨梢娪亚槭遣灰允浪椎膭堇酃鉃檗D(zhuǎn)移的。兩人交友的契合點，小說沒有具體交待，但趙洞門說：“他日吾百年之后，終當(dāng)賴此人力”,飽經(jīng)青白眼的老官僚自當(dāng)明察秋毫。于是，便有了感人的第二自然段?！拔磶祝岩试缡?。趙亦以痛子，歿于客邸。兩孫孤立，薗次哀而振之，撫其幼者如子，字以愛女。一時咸嘆趙為知人?！笔紫戎档米⒁獾氖?，趙洞門“歿于客邸?！贝蟮钟衷獾阶筮w之類的變故了。魏晉風(fēng)味的小說話不多，字里行間卻很有一些酸辛苦辣。我們再看吳薗次的情感。他并沒有哭泣兩三聲便了結(jié)朋友緣份，而是把死者的孫子當(dāng)作自己的親生兒子照料。沒有任何人強迫他這樣做，完全是真心實意地為死去的朋友承擔(dān)義務(wù)?！败囻R輻輳”,過眼云煙，達官顯宦的靈光一旦熄滅，對人沒有感情的冷血動物便在人際關(guān)系的真誠面前顯露了原形。小說把人際關(guān)系中的真誠放在一個冷酷的社會氛圍中去謳歌，從而造成讀者心理的強烈反差，加厚了小說刺世的內(nèi)蘊。
第三自然段更值得一讀，據(jù)《清史稿》載，吳薗次任過的官職有四、五個，出湖州知府是他官場生活的最后一站。“為治簡靜，放衙散帙，蕭然洛誦，繩床棐幾，燈火青熒，吏人從屏戶窺之，不辨其為二千石也?！笨釔埏L(fēng)雅，生活簡樸，無怪乎吏人們覺得奇竅?！安槐嫫錇槎病?猶言這樣的人能做官嗎？吳薗次政績?nèi)绾?，小說沒有交待，但《清史稿》稱其“有吏能”,說明并不廢物。何以導(dǎo)致罷官？結(jié)合小說前半部分的內(nèi)容看，讀者便會恍然大悟，原來他一不是趨炎附勢的小人，二不是鄭板橋所抨擊的那種只想著“如何攫取金錢，造大房屋，置多田產(chǎn)，起手便錯走了路頭，后來越做越壞”的標(biāo)準(zhǔn)官僚。冷酷的社會為冷血的人提供飛黃騰達的機會，吳薗次不符合世俗的要求，他的行為模式離官場丑類們的行為模式相距甚遠?！跋才c賓客游，四方名士，過從無虛日”,這也許是為了排遣內(nèi)心的苦悶，當(dāng)然，有失“二千石”的體面，恰好找到了罷他官的借口。
縱觀小說整體，作者對封建社會是持批判態(tài)度的。好人不得好結(jié)果的悲劇安排，暗示出壞人沒有壞結(jié)果的社會常態(tài)。這是理解這篇小說的關(guān)鍵。