中國是世界上最古老的文明古國之一，具有悠久而光輝的歷史，創(chuàng)造了獨(dú)具特色的書畫藝術(shù)。我國的書畫藝術(shù)之所以具有鮮明的民族特色，首先在于它與我國的社會(huì)發(fā)展、民族欣賞習(xí)慣以及傳統(tǒng)的學(xué)術(shù)思想、審美情趣有著直接的關(guān)系。當(dāng)然，也與我國書畫所用的獨(dú)特的材料、工具有關(guān)。隨著佛教傳入中國，傳統(tǒng)的書畫藝術(shù)開始與佛教相結(jié)合，書法用于寫經(jīng)，繪畫用于佛畫。并在這一過程中吸收印度的繪畫技法，既推動(dòng)了佛教的發(fā)展，又提高了自己的水平，相得益彰。
魏晉南北朝是我國社會(huì)大動(dòng)蕩的時(shí)期，社會(huì)關(guān)系的急劇變化，使得上層建筑領(lǐng)域也產(chǎn)生巨大變化。魏晉玄學(xué)的產(chǎn)生就是一例。佛教輪回出世的思想、道家清靜無為的思想與魏晉玄學(xué)相結(jié)合，為社會(huì)許多階層所接受。書畫藝術(shù)也隨之引起劇烈的變化。
書法方面的顯著變化是真楷的出現(xiàn)。繪畫方面也同樣，由于佛教西來，在繪畫主題與技法上都對傳統(tǒng)繪畫產(chǎn)生沖擊。所以，這一時(shí)期我國書畫顯示出如下幾個(gè)特點(diǎn)：一、書風(fēng)與畫風(fēng)發(fā)生變化；二、書畫家大量涌現(xiàn)；三、書畫技法趨于成熟，尤其是人物畫、走獸畫更是如此。
根據(jù)現(xiàn)有史料，我國的佛畫始于三國的曹弗興與他的弟子衛(wèi)協(xié)。但是，曹弗興的作品其后不久就已經(jīng)失傳。據(jù)說南齊時(shí)秘閣還藏有他畫的一個(gè)龍頭，南齊謝赫在他的《古畫品錄》中曾有著錄。后來也就下落不明，謝赫對衛(wèi)協(xié)評價(jià)甚高，謂：“古畫皆略，至協(xié)始精。六法之中，殆為兼善?！辈⒃u品他的畫為“曠代絕品”。從這里可以看出佛畫在當(dāng)時(shí)已經(jīng)產(chǎn)生較大的影響。

佛字碑(廣西桂林龍隱洞)

東晉時(shí)，佛教已經(jīng)相當(dāng)流行，佛教寺廟也在各地興建起來。當(dāng)時(shí)通行在寺廟的墻壁上畫上壁畫，以宣傳佛教或作為觀想的對象。這樣，一批佛教畫家涌現(xiàn)出來。其中最著名的是所謂“畫界三杰”——顧愷之、陸探微、張僧繇。
顧愷之(約345—406),多才藝，工詩賦、書法，尤精繪畫。有“才絕、畫絕、癡絕”之稱。他的畫特別注重通過外在的表情來表現(xiàn)人物的內(nèi)在精神與性格。唐代張彥遠(yuǎn)評價(jià)他的技法：“緊勁聯(lián)綿，循環(huán)超忽，調(diào)格逸易，風(fēng)趨雷疾，意存筆先，畫盡意在，所以全神氣也?！?《歷代名畫記》)有人評價(jià)東晉時(shí)著名的三位畫家顧愷之、張僧繇、陸探微人物畫的風(fēng)格，說：“張得其骨，陸得其肉，顧得其神?！笔妨嫌涊d，顧愷之曾經(jīng)在南京瓦棺寺墻壁上畫了一幅《維摩詰像》,具有“清嬴示病之容，隱幾忘言之狀”,光彩奪目，轟動(dòng)一時(shí)。顧愷之《維摩詰像》的成功，既是顧愷之本人對維摩詰及其思想認(rèn)真揣摩、研究的結(jié)果，也因?yàn)楫?dāng)時(shí)佛教畫與佛學(xué)研究已經(jīng)有了相當(dāng)?shù)乃?，人們有能力欣賞這一高妙的藝術(shù)。
陸探微，生卒年不詳。是南朝宋文帝與宋明帝的近侍之臣，丹青妙絕一時(shí)，被謝赫稱為當(dāng)代之冠。唐代張懷瓘評價(jià)他：“陸公參靈酌妙，動(dòng)與神會(huì)。筆跡勁利，如錐刀焉。秀古清象，似覺生動(dòng)，令人凜凜，若對神明。雖妙極象中，而思不融乎墨外?！彼鳟嫊r(shí)，在線條的運(yùn)用上連綿不斷，所以有“一筆畫”之稱。后人把他與顧愷之合在一起，作為“密體”的畫派代表。《宣和畫譜》著錄他十件作品，以佛畫居多。可惜一件也沒有流傳下來。
張僧繇，生卒年不詳。梁天監(jiān)(502—519)中為武陵王國侍郎，在宮廷秘閣掌管畫事。他擅長人物與佛教畫，梁武帝尊崇佛教，凡裝飾佛寺，多命他去畫壁畫。所繪的佛像，自成一體，被雕塑者取作模范，后人稱為“張家樣”?！缎彤嬜V》記載宋內(nèi)府所藏張僧繇繪畫一十六件，全部是佛教題材。可見他與佛教畫關(guān)系之密切。據(jù)說他作畫時(shí)，“筆才一二，像已應(yīng)焉”,有點(diǎn)像后來的速寫。他還善于運(yùn)用點(diǎn)、曳、斫、拂等傳統(tǒng)技法來表示人物。后人把這種風(fēng)格稱為“疏體”,與顧、陸的“密體”相對。張僧繇不但繼承中國傳統(tǒng)的畫法，也努力學(xué)習(xí)印度的繪畫手法。據(jù)說他曾經(jīng)運(yùn)用印度的技法在殿門上作畫，花卉用朱色及青綠畫成，“遠(yuǎn)望眼曇如凸凹，就視乃平”。由此可知他在繪畫中運(yùn)用了印度的明暗、烘托等“退暈法”,豐富了中國的繪畫技法?！稓v代名畫記》轉(zhuǎn)引李嗣真評論張僧繇的話，說：“張公骨氣奇?zhèn)?，師橫宏遠(yuǎn)。豈唯六法精備，實(shí)亦萬類皆妙。千變?nèi)f化，詭狀殊形。經(jīng)諸目，運(yùn)諸掌，得之心，應(yīng)之手。意者天降圣人，為后者則?！痹u價(jià)極高。著名的“畫龍點(diǎn)睛”的故事，就出于張僧繇，可見后人對他的作品如何推崇。據(jù)說唐朝著名畫家閻立本曾經(jīng)去觀摩張僧繇的《醉僧圖》,開始時(shí)有點(diǎn)不以為然，第二次去看就被吸引住了，等到第三次再去看，竟臥于壁畫之下舍不得離去。說明張僧繇對唐代佛教畫有著相當(dāng)大的影響。
當(dāng)時(shí)北朝佛教重視做功德，佛教寺院的建設(shè)非常興盛，與此相應(yīng)，寺院壁畫也十分發(fā)達(dá)。由于北朝佛教畫家的作品，除了個(gè)別摹本之外，其他的都沒有能夠保留下來，我們現(xiàn)在只能主要依據(jù)有關(guān)記載來了解他們的情況。
楊子華是北齊的杰出畫家，受到北齊皇室的重視?！稓v代名畫記》載：“世祖重之，使居禁中，天下號為畫圣。非有詔不得與外人畫。”唐裴孝源《貞觀公私畫記》載，鄴中北宣寺、長安永福寺都有楊子華手繪的壁畫?？上淖髌烦怂闻R《北齊校書圖》外，沒有傳世留存。1980年在山西太原南郊王郭村發(fā)現(xiàn)一座北齊墓葬，內(nèi)有壁畫200多平方米，人馬、儀仗、神獸、天文、云氣，極為壯觀。繪畫技法之精，實(shí)屬罕見。學(xué)術(shù)界認(rèn)為應(yīng)該是楊子華的作品。
北齊的另一位著名畫家為曹仲達(dá)，他是西域曹國(今撒馬爾罕一帶)人。曹國當(dāng)時(shí)也流傳佛教，因此，他的佛畫技法直接接受了西域的傳統(tǒng)。到中國后，他又師從中國畫家袁倩父子，技法融會(huì)了西域、中國兩家之長。唐釋道宣《三寶感通錄》稱他的畫：“北齊最稱工，能畫梵像。”《歷代名畫記》稱他：“曹師于袁，冰寒于水。外國佛像，亡競于時(shí)?！币馑际钦f，曹仲達(dá)師從袁倩父子，但成就遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過老師。他畫的佛像，當(dāng)時(shí)沒有人能夠比得上。他學(xué)習(xí)了印度笈多時(shí)期的雕塑與繪畫風(fēng)格，佛像“衣服緊窄”,貼在身上，好像剛從水中出來一樣。所以時(shí)人稱為“曹衣出水”。現(xiàn)在敦煌壁畫還可以看到這種風(fēng)格的作品。
曹仲達(dá)不僅精于繪畫，還長于雕塑。他的雕塑作品同樣具有“曹衣出水”的風(fēng)格，流傳一時(shí)。
南北朝是我國書法大發(fā)展的時(shí)期，書體的變化從篆、隸、章、草蛻化出來，形成真、行、今草書體。書法的發(fā)展較繪畫更趨成熟。有人認(rèn)為，此時(shí)書法發(fā)展的主要原因，在于文房四寶的改進(jìn)；宗教尤其是佛教對書法藝術(shù)的影響；品評、收藏書法藝術(shù)品風(fēng)氣的形成；國家的書法取士政策等等。
佛教的書法藝術(shù)包括兩個(gè)方面。一個(gè)是書法家創(chuàng)造的佛教書法藝術(shù)；一個(gè)是由廣大的寫經(jīng)人員創(chuàng)造的佛教書法藝術(shù)。六朝時(shí)，名僧、名士相互往來，相互標(biāo)榜，也促進(jìn)了書法方面的交流。不少名士書寫佛經(jīng)，也有名僧書寫俗書。如著名的智永書《千字文》就是一例。
從敦煌文獻(xiàn)保存的大量魏晉南北朝時(shí)期的寫經(jīng)，可以充分看到當(dāng)時(shí)佛教寫經(jīng)的藝術(shù)風(fēng)格與水平。一般來講，這一時(shí)期的寫經(jīng)，早期仍然偏重于隸書，與士大夫階層已經(jīng)流行真楷、行書的風(fēng)氣不甚協(xié)調(diào)。這是因?yàn)槲覈鴷w兩漢以來流行的一直是隸書，已經(jīng)幾百年，積重難返。上層已經(jīng)進(jìn)入新的變革階段，下層還沒有來得及及時(shí)跟上。到了南北朝后期，寫經(jīng)的書體發(fā)生明顯變化，開始出現(xiàn)真楷。不過，此時(shí)的字體為扁方形，豎筆細(xì)，橫下筆不頓，收尾重而上挑，有點(diǎn)近乎隸法。但實(shí)際未用中鋒與回筆，捺筆特重，也不用連筆。當(dāng)時(shí)的寫經(jīng)，一般由寺院的僧人或?qū)I(yè)的寫經(jīng)生承擔(dān)。這些人當(dāng)然不是書法家，寫字運(yùn)筆也不像書法家那么講究個(gè)人風(fēng)格、氣韻。但他們出于虔誠的宗教感情，寫經(jīng)時(shí)，一筆一劃都十分認(rèn)真，形成了一絲不茍的寫經(jīng)風(fēng)格。有人認(rèn)為這些寫經(jīng)不講究間架結(jié)構(gòu)，隨便落筆，似不經(jīng)意，千人一面，一字萬同，說不上什么書法藝術(shù)。這種看法失之偏頗。
隋唐五代是我國書畫發(fā)展史上的又一重要時(shí)期。
初唐的重要畫家有閻立本與尉遲乙僧，尤以尉遲乙僧以佛教畫馳名。尉遲乙僧本是于闐(今新疆和田)人，貞觀初年來到長安。他擅長佛教題材的繪畫，曾在長安諸寺畫了大量的壁畫。他的作品風(fēng)格特異，“奇形異貌”、“身若出壁”、“氣正跡高”。人物形象也都是西域風(fēng)格的。畫佛像與菩薩像時(shí)，小者用筆緊勁如屈鐵盤絲；大者灑落有氣魄。用色沉著，有“堆起素絹”的效果，摸起來則還是平的。這種畫法代表了初唐的邊區(qū)風(fēng)格。據(jù)《歷代名畫錄》,他畫的《降魔變》,以釋迦牟尼成道時(shí)與魔王斗爭為題材，“千怪萬狀，實(shí)奇縱也。”段成式在《京洛寺塔記》中描繪《降魔變》:“四壁畫像及脫皮白骨，匠意極險(xiǎn)。又變形三魔女，身若出壁?！彼乃囆g(shù)風(fēng)格可以從敦煌壁畫以及美國波士頓博物館藏《胡僧圖》、比利時(shí)斯克托萊藏《番君圖》中窺見。
盛唐國力強(qiáng)盛，文治武功也達(dá)頂點(diǎn)。各種藝術(shù)形式極為發(fā)達(dá)。當(dāng)時(shí)著名的畫家有吳道子等。吳道子遠(yuǎn)師張僧繇，近師唐太宗時(shí)的宗教畫家張孝師，特別擅長佛教人物與山水畫。他把中原畫風(fēng)與西域畫風(fēng)融為一體，自成一格。他生平曾經(jīng)畫了三百余幅壁畫，形象生動(dòng)而富于感染力?！白兿嗳宋?，奇蹤異狀，無有同者?！睋?jù)說他畫的人物有“八面，生意活動(dòng)”,“虬須云鬢，數(shù)尺飛動(dòng)。毛根出肉，力健有余?！薄疤煲嘛w揚(yáng)，滿壁飛動(dòng)。”人們形容他的人物畫的風(fēng)格為“吳帶當(dāng)風(fēng)”,與曹仲達(dá)的“曹衣出水”相對。他的繪畫被稱為“吳家樣”,他創(chuàng)造的一種淡著色法被稱為“吳裝”。吳道子特別注意人物眼睛的處理，據(jù)說他畫的《維摩變》,其中的舍利弗的眼睛有“轉(zhuǎn)目視人”的效果；在趙景公寺畫的執(zhí)爐天女，能夠“竊目欲語”。吳道子還把世俗人的追求畫入畫中。據(jù)說他在千福寺西塔院畫壁畫時(shí)，把菩薩畫得與自己的形象一樣。而他在畫《地獄變相》時(shí)，竟然把當(dāng)時(shí)的貴族畫進(jìn)地獄，給他們戴上手銬、腳鐐。他的這幅《地獄變相》“了無刀林、沸鑊、牛頭、阿旁之像，而變狀陰慘，使觀者腋汗毛聳，不寒而栗?！眳堑雷拥淖髌芬呀?jīng)沒有真跡傳世，但學(xué)者認(rèn)為敦煌第172窟盛唐的凈土變與第103窟盛唐的維摩變都有吳道子畫法的遺風(fēng)。
吳道子有許多學(xué)生，得意門生為盧棱伽。今故宮博物院藏有傳為盧棱伽畫的《十六尊者像》,十六羅漢栩栩如生。不過鑒定家認(rèn)為，現(xiàn)存的這幅畫實(shí)際是五代以后畫家根據(jù)唐代粉本增改，并非盧棱伽的原作。

唐代嘎沙雅巴尊者像(十六尊者像冊，傳為盧棱加作)

王維也是唐代著名的佛教畫家。據(jù)說他的作品“風(fēng)標(biāo)特出”、“筆力勁爽”。王維繪畫的題材比較廣泛，有釋道、肖像、花卉、山水等等，但對后代影響最大的是山水畫。與他的詩歌充溢著禪意一樣，他的繪畫也同樣極力表現(xiàn)幽冷、清寂的禪意，開創(chuàng)了一種新的意境。不少傳統(tǒng)的繪畫題材，在王維手中，卻加上了佛教的內(nèi)容。如“袁安臥雪”是東漢的故事，與佛教本來沒有什么關(guān)系。王維在表現(xiàn)這一題材時(shí)，在雪中畫了一株芭蕉。芭蕉是熱帶作物，不可能生長在雪中，原來王維的用義在于以中空的芭蕉來比喻人的身體實(shí)際也像佛教所說，是五蘊(yùn)皆空。王維以詩意入畫，《舊唐書》評論他：“筆蹤措思，參于造化。而刻意經(jīng)圖，即有所缺。如山色平遠(yuǎn)，云峰石色，絕跡天機(jī)，非繪者之所及也?！庇邪匈H，評價(jià)不是很高。但隨著禪宗在中國的發(fā)展，王維的名聲也就越來越大，被后代視為山水畫的南宗之祖。
唐代的主要佛教畫家還有周昉、李真與孫位等。
周昉，出身貴族，擅長畫仕女，也經(jīng)常畫佛教題材的畫。著名的水月觀音形象就是他創(chuàng)造的。他畫的佛教畫具有自己的風(fēng)格，被人稱為“周家樣”。李真，中晚唐畫家，擅長宗教畫。他的佛教畫學(xué)習(xí)“周家樣”,當(dāng)時(shí)人認(rèn)為可與周昉匹敵。他的作品現(xiàn)有一幅傳世，是由唐代來華留學(xué)的空海帶回日本的《不空金剛像》,現(xiàn)藏日本京都教王護(hù)國寺。畫中不空趺坐胡床，雙目炯炯。畫風(fēng)細(xì)勁。孫位，唐末畫家，他畫的佛教畫“人鬼相雜，矛戟鼓吹，縱橫馳突，交加戛挈，欲有聲響?！?br>五代時(shí)，著名的佛教畫家有僧人畫家貫休、西蜀畫家石恪等。
貫休(832—912),俗姓姜，字德隱。婺州蘭溪(今浙江蘭溪)人。人稱禪月大師。他善詩、書、畫。畫技先師閻立本，后來自成一家。風(fēng)格奇古不媚，筆法也與眾不同。在五代畫家中，他是朝著夸張變形以及裝飾趣味方面開創(chuàng)新風(fēng)的一代大師。傳世作品有宋摹《十六羅漢像》,今藏日本宮內(nèi)廳。他創(chuàng)造了用大寫意的手法來描繪人物的新風(fēng)格，傳世作品有早已流傳到日本的《二祖調(diào)心圖》。
書法在唐代得到進(jìn)一步的發(fā)展，唐代著名書法家如初唐的歐陽詢、虞世南、褚遂良、薛稷，其后的顏真卿、柳公權(quán)等，都書寫了不少佛教題材的作品。而佛教界著名的僧人書法家則是懷素。懷素(725—785)俗姓錢，長沙人。他自小家庭貧窮，只好用芭蕉葉子寫字?？炭嗑冢瑥U筆成冢。他善于學(xué)習(xí)，善于創(chuàng)新，遂自成一家，以草書聞名。他性好飲酒，酒酣興起，運(yùn)筆如飛。如驟雨旋風(fēng)，圓轉(zhuǎn)流動(dòng)，字多變化而均有法度。馳騁回旋，莫不中節(jié)。時(shí)人稱之為“狂”。傳世法帖有《論書帖》、《自敘帖》、《圣母帖》、《苦筍帖》、《小千字文》、《食魚帖》等。

清代乾隆御贊十六羅漢屏風(fēng)

唐代《多寶塔碑》(顏真卿書)

唐代《圣母帖》(懷素書)

在敦煌寫經(jīng)中，唐五代的寫經(jīng)占據(jù)絕大部分。其中不少是當(dāng)時(shí)的宮廷寫本，雖然是各中央機(jī)關(guān)的楷書令史抄寫的，但字體精美，達(dá)到很高的藝術(shù)水平。其中也有不少行書、草書作品，筆勢俊健，窮極變化，可謂書法藝術(shù)的精品。
北宋以后，隨著佛教的衰落，我國的繪畫作品也由以宗教題材為主要內(nèi)容向山水、花鳥方向發(fā)展。當(dāng)然，這時(shí)仍有不少著名的畫家與精美的作品繼續(xù)出現(xiàn)，如宋武宗元的《法界源流圖》(現(xiàn)藏臺灣故宮博物院)、李公麟的《維摩像》(現(xiàn)藏臺灣故宮博物院)、蘇漢臣的佛像、梁楷的佛教題材畫等等。但已經(jīng)不再占據(jù)畫壇的主流。
從總體看，佛教的傳入，無論在題材上還是在技法上，都對我國的書畫藝術(shù)產(chǎn)生巨大的影響。