文化教育事業(yè)的發(fā)達(dá)，既是尚文的表現(xiàn)，又是尚文風(fēng)氣形成的原因之一。
官學(xué) 中國(guó)文化教育復(fù)興于宋代。東漢以后，朝廷博士制度衰落，學(xué)業(yè)多限門(mén)第。到了北宋初期，最高統(tǒng)治者鑒于藩鎮(zhèn)割據(jù)的教訓(xùn)，采取“右文”政策。于是，重振儒學(xué)，太學(xué)與各地郡縣之學(xué)復(fù)蘇。興學(xué)運(yùn)動(dòng)始于宋太宗慶歷年間，倡導(dǎo)人是范仲淹。范氏對(duì)政府科考取人不經(jīng)正規(guī)學(xué)習(xí)意見(jiàn)很大。他任參知政事后，便敦促太宗，下詔各州縣，設(shè)立學(xué)校，聘請(qǐng)名師主講，并且規(guī)定不入官學(xué)不能應(yīng)舉。于是，為了入仕，學(xué)子紛紛進(jìn)官學(xué)學(xué)習(xí)，學(xué)校大盛。以后王安石、蔡京主政時(shí)，又有過(guò)兩次大規(guī)模興學(xué)運(yùn)動(dòng)，故宋代郡縣學(xué)特盛。
吳越地區(qū)是最早興學(xué)之地。這和胡瑗(9931059)的努力分不開(kāi)。胡瑗是宋代教育的鼻祖。范仲淹任職蘇州時(shí)，出于興學(xué)想法，讓宅建學(xué)，聘胡瑗為蘇州府學(xué)教授。蘇州人“從者日眾，人文骎起”。后來(lái)，胡瑗又到浙江湖州府任教授，歐陽(yáng)修稱(chēng)：“其在湖州之學(xué)，弟子去來(lái)常數(shù)百人，各以其經(jīng)傳相傳授，其教學(xué)之法最備，行之?dāng)?shù)年，東南之士莫不以仁義禮樂(lè)為學(xué)”(《歐陽(yáng)文忠集》卷二十五《胡先生墓表》)。慶歷四年，太宗下令復(fù)學(xué)，范仲淹又把胡瑗召去主持太學(xué)，于是，胡瑗的分科教學(xué)又成了太學(xué)教育法。胡瑗教育內(nèi)容分二類(lèi)，一類(lèi)是“經(jīng)義”齋，學(xué)習(xí)六經(jīng)；一類(lèi)是“治事”齋，研究致用之學(xué)，比較重視理論與實(shí)踐的相結(jié)合，應(yīng)該說(shuō)較科學(xué)，故明代學(xué)者程敏政稱(chēng)“自秦漢以來(lái)，師道之立未有過(guò)瑗者”(《月河精舍叢鈔·安定言行錄》上)。由于吳越地區(qū)經(jīng)濟(jì)較發(fā)達(dá)，讀書(shū)求功名習(xí)濃，所以，吳越地區(qū)的官學(xué)一直比較發(fā)達(dá)。
義塾 吳越地區(qū)宗法觀念強(qiáng)，人民多聚族而居。大的宗族也興辦學(xué)校，稱(chēng)“義塾”。如果把縣、郡兩級(jí)官學(xué)稱(chēng)為“中等教育”,那么，義塾不妨可理解為“初級(jí)教育”,猶今天的小學(xué)。吳越地區(qū)義塾不少，如浙東地區(qū)，著名的義塾有東陽(yáng)南溪蔣氏義塾、諸暨白門(mén)方氏義塾、浦江麟溪鄭氏義塾(又稱(chēng)東陽(yáng)精舍、東陽(yáng)書(shū)院)、鎮(zhèn)海十七房鄭氏義塾等。義塾多為免費(fèi)學(xué)校，同宗的窮人、富人子弟都可以受教，它無(wú)疑為教育的普及起到了不可低估的作用。
書(shū)院 書(shū)院有多種類(lèi)型，有的類(lèi)義塾，如浦江麟溪鄭氏義學(xué)，便又名東明書(shū)院。東陽(yáng)郭氏的石洞書(shū)院、西園書(shū)院、南湖書(shū)院，也主要是延名師教授子弟的。有的類(lèi)官學(xué)，元明清時(shí)期，書(shū)院的官學(xué)化傾向很重，尤其是清代書(shū)院，多習(xí)考課，和官學(xué)差異不大。有的類(lèi)研究所，有的書(shū)院政治色彩很濃，如東林書(shū)院。最有意義、最值介紹是后兩類(lèi)書(shū)院。
作為研究所式書(shū)院，始于南宋。這和理學(xué)、浙學(xué)的興起分不開(kāi)。理學(xué)是一種講性理的新儒學(xué)，理學(xué)要傳播開(kāi)去，必定要設(shè)館授徒。朱熹是理學(xué)集大成者，同時(shí)也是講學(xué)式書(shū)院的開(kāi)創(chuàng)者。朱熹一生十分重講學(xué)，復(fù)建白鹿洞書(shū)院，作《揭示》,親任主講；建武夷精舍、竹林精舍、寒泉精舍，傳播理學(xué)，四方士友，來(lái)學(xué)者甚眾。呂祖謙講于麗澤書(shū)院，傳播婺學(xué)。象山書(shū)院傳播陸學(xué)。弟子們建的書(shū)院更多，如浙東的四明學(xué)派，傳播陸學(xué)，多建書(shū)院，楊簡(jiǎn)講于碧沚書(shū)院、慈湖書(shū)院，袁燮講于城南樓氏精舍，沈煥講于竹洲書(shū)院。楊簡(jiǎn)弟子桂萬(wàn)榮則作石坡書(shū)院傳楊學(xué)，另一弟子童居易的孫子，則建杜洲六先生書(shū)院。南宋至元代，講程朱理學(xué)和陸學(xué)的書(shū)院特盛。明初程朱理學(xué)漸趨僵化，書(shū)院一度沉寂。到了明中葉，由于王學(xué)的興起，書(shū)院講學(xué)風(fēng)氣復(fù)熾。王陽(yáng)明為傳播心學(xué)，走到哪里講到哪里。他死后，弟子為紀(jì)念他，紛紛修起了書(shū)院。整個(gè)晚明時(shí)期，由于王學(xué)的熾盛，全國(guó)各地的講學(xué)風(fēng)、建書(shū)院風(fēng)特盛。甚至清初還有些書(shū)院仍講理學(xué)，如關(guān)中書(shū)院、鰲峰書(shū)院、姚江書(shū)院、漳南書(shū)院、東林書(shū)院、紫陽(yáng)書(shū)院、還古書(shū)院等。
到了清初，書(shū)院的講學(xué)內(nèi)容發(fā)生變化，由理學(xué)而轉(zhuǎn)向經(jīng)史實(shí)用之學(xué)，“前此講堂錮疾為之一變”(《鮚埼亭集》外編卷十六《甬上證人書(shū)院記》)。宋明理學(xué)發(fā)展到晚明的王學(xué)末流，“襲語(yǔ)錄之糟粕，不以六經(jīng)為根，束書(shū)而從事于游談”(《南雷文定》后集卷三《贈(zèng)編修弁王吳君墓志銘》),必然引起務(wù)實(shí)學(xué)者的反感。晚明社會(huì)危機(jī)加深、實(shí)學(xué)思潮逐漸興起，王學(xué)開(kāi)始遭到批判。反王學(xué)的發(fā)源地是吳地。吳下素輕心學(xué)。嘉靖三十一年(1552)冬，松江學(xué)人何良俊到北京，謁拜其師、王學(xué)弟子聶豹。聶豹問(wèn)何氏：“別來(lái)二十年做得甚么功夫？”何氏答曰：“二十年來(lái)惟閉門(mén)讀書(shū)，雖二十一代全史亦涉獵兩遍。”聶豹不高興地說(shuō)：“汝吳下士人，凡有資質(zhì)者，皆把精神費(fèi)在這個(gè)上”。何氏聽(tīng)了，心中很不服氣，“蓋經(jīng)術(shù)所以經(jīng)世務(wù)，而諸史以載歷代行事之跡，故六經(jīng)如醫(yī)家《素》《難》,而諸史則其藥案也。夫三代而下以至于今，經(jīng)歷既久，凡古人已行之事何所不有。若遇事變，取古人成跡，斟酌損益，庶有依據(jù)。茍師心自用，縱養(yǎng)得虛靜，何能事事曲當(dāng)哉？尋常應(yīng)務(wù)猶可，至于典章儀式、名物度數(shù)，其亦可以意見(jiàn)處之哉？故一經(jīng)變故紛集，則茫然無(wú)所措，遂至于率意定方，誤投藥劑，非但無(wú)救于病，其人遂成沉痼矣！ 可無(wú)懼哉！”(《四友齋叢說(shuō)》卷五)何良俊的這番話，典型地反映出了吳地學(xué)人普遍重經(jīng)史的一些想法。
由于吳地素有重讀經(jīng)史風(fēng)，因而到萬(wàn)歷末年，無(wú)錫顧憲成兄弟重建東林書(shū)院時(shí)，便提出了“尊經(jīng)復(fù)古”的口號(hào)。復(fù)社也以“復(fù)興古學(xué)”相標(biāo)榜。特別是錢(qián)謙益也大聲疾呼“通經(jīng)汲古”口號(hào)。由于錢(qián)氏是晚明一代文宗，所以，他的倡議，對(duì)晚生后進(jìn)尤有影響力。其弟子、汲古閣主人毛晉，響應(yīng)老師號(hào)召，重刊“十三經(jīng)”、“十七史”,引導(dǎo)全國(guó)士人讀經(jīng)讀史，則直接促進(jìn)了這一學(xué)風(fēng)的形成。
浙地是王學(xué)的發(fā)源地，自明中葉后，浙江王學(xué)熾盛。由于浙東禪派佛學(xué)旺盛，不久，王學(xué)便和禪學(xué)日漸合流。黃宗羲所謂的束書(shū)不觀，主要指浙東的王學(xué)。浙東最早憎恨這一學(xué)風(fēng)的是黃氏老師劉宗周。天啟年間，劉宗周在紹興開(kāi)證人會(huì)(書(shū)院),主要目的便是糾正這一風(fēng)氣。他曾氣憤地說(shuō)：“此乾坤何等時(shí)，猶堪吾輩從容擁皋比講學(xué)！此所謂不識(shí)人間羞恥者也”(《思復(fù)堂文集》卷一《劉門(mén)弟子傳序》)。劉宗周提出了“人以天地萬(wàn)物為一體”的思想，偶而也主張讀“四書(shū)六籍”。后來(lái)，黃宗羲進(jìn)一步發(fā)揮為“儒者經(jīng)緯天地”,且接受了朋友錢(qián)謙益的主張，在浙東地區(qū)也大力提倡讀經(jīng)讀史，以此作為“經(jīng)世”的手段。
康熙六年，越中證人會(huì)重開(kāi)。黃宗羲以其仍講理學(xué)，不悅，而甬上則有一批青年人足為其薪火之寄，乃移師甬上，別開(kāi)甬上證人會(huì)。次年，即將證人會(huì)改為講五經(jīng)之會(huì)。講經(jīng)會(huì)前后持續(xù)了八年，來(lái)會(huì)者不下百余人，一時(shí)間，甬上形成了一股新的學(xué)風(fēng)，“經(jīng)史之學(xué)蔚起，雨聚笠，宵繼燈，一振前輩之墜緒者”(《續(xù)甬上耆舊詩(shī)》卷七十七)。著名的清初浙東學(xué)派正式形成。
清初甬上講經(jīng)會(huì)是中國(guó)第一個(gè)專(zhuān)講經(jīng)史等實(shí)學(xué)的書(shū)院。此后，萬(wàn)斯同在京、在甬，曾繼續(xù)主持過(guò)經(jīng)史講會(huì)。吳地最早講經(jīng)史實(shí)學(xué)的書(shū)院是雍正三年(1725)重建的蘇州紫陽(yáng)書(shū)院。南京的鐘山書(shū)院也以講經(jīng)史為主。這些都是中國(guó)較早講經(jīng)史之學(xué)的書(shū)院。兩者相比，仍有些差異。黃宗羲、萬(wàn)斯同等講經(jīng)史之學(xué)，目的是為了求“大道”,即社會(huì)改革思想；而雍正以后則是為經(jīng)史而講經(jīng)史的，是純學(xué)術(shù)性的，是漢學(xué)意義上的經(jīng)史之學(xué)。
漢學(xué)式書(shū)院的全盛期是乾嘉時(shí)期。其代表是嘉慶六年(1801)阮元?jiǎng)?chuàng)辦的杭州詁經(jīng)精舍。詁經(jīng)精舍以實(shí)事求是、崇尚漢學(xué)、培養(yǎng)經(jīng)史學(xué)術(shù)人才為辦學(xué)宗旨，故其楹聯(lián)有云“公羊傳經(jīng)，司馬著史。白虎德論，雕龍文心”。詁經(jīng)精舍前后持續(xù)百年多，培育了大批學(xué)人，李元度《阮文達(dá)公事略》稱(chēng)“不十年，上舍士致身通顯及撰述成一家言者，不可殫述。東南人才，稱(chēng)極盛焉”(《先正事略》)卷二十一)。一時(shí)，詁經(jīng)精舍成了經(jīng)史訓(xùn)詁書(shū)院的楷模。嘉慶十年，兩江總督鐵保、江蘇巡撫伍志伊建蘇州正誼書(shū)院，也以講經(jīng)史為主。即便到清代后期，吳越地區(qū)仍有模仿詁經(jīng)精舍，崇尚經(jīng)史訓(xùn)詁的書(shū)院創(chuàng)建。上海龍門(mén)書(shū)院建于同治四年(1865),同治十三年(1874)上海詁經(jīng)精舍建立，光緒二年(1876)蘇淞太道馮氏創(chuàng)上海求志書(shū)院，光緒五年(1879),寧紹臺(tái)道宗源翰建寧波辨志精舍，光緒十年(1884)江蘇學(xué)政黃體芳創(chuàng)江陰南菁書(shū)院，光緒十四年(1888)布政使黃彭年創(chuàng)蘇州學(xué)古堂，這些書(shū)院，皆以講經(jīng)史為主。
吳越書(shū)院數(shù)量多，影響大，對(duì)吳越的文化建設(shè)、尤其是學(xué)術(shù)的繁榮作出了極大的貢獻(xiàn)。吳越地區(qū)人才多，著名學(xué)者多，這正是辦書(shū)院的結(jié)果。