哲學(xué)著作。七卷。明清間王夫之撰。成書于清順治十二年(1655年)。(撰者事跡參見“《船山遺書》”條)
該書前四卷論六十四卦，以卦名為段進(jìn)行解釋和發(fā)揮。第五、六卷論《系辭》,共十二章，第七卷論《說卦》、《序卦》和《雜卦》。共一百四十五論。
《周易》產(chǎn)生于殷周之際，本是一部占筮書，但它的內(nèi)容也保存了古代人對自然現(xiàn)象和社會現(xiàn)象的認(rèn)識以及對辯證發(fā)展的理解。自古以來說《易》者甚多，觀點(diǎn)各異，有許多不合撰者己意之處。因此王夫之借以對《易》的論述，來闡述自己的哲學(xué)思想和政治思想。所謂“外傳”即闡發(fā)其言外之意，表論“周易”、實(shí)論“社會”。
一、該書對“乾”、“坤”的解釋。該書對“乾”的論述，主要闡發(fā)“道”、“德”、“性善”等論點(diǎn)。他說：“道者，天地精粹之用，與天地并行而未有先后者也。”他認(rèn)為，道是天地之精粹，與天地同時存在，無所謂誰先誰后。“天體道以為行，則建而乾，地體道以為勢則順而坤，無有先之者。體道之全，而行與勢各有其德，無始混而后分矣。”“故圣人見道之有在于六陽者，而知其為乾之德。知其德為乾，則擇而執(zhí)之以利用，故曰‘君子行此四德者’,故曰‘乾元亨利貞’”也。撰者還借以指責(zé)秦、宋社會的政治：“三代以下，忌窮而悔，所以處亢者失其正也。而莫災(zāi)于秦、宋之季。秦祚短于再傳，宋寶淪于非矣。”該書論“坤”卦，反對陰之干陽，書中說：“宮中無二圣之稱，則武曌不能移唐。燕、云無借師之約，則完顏、蒙古不能蝕宋。陰之干陽，何有不自陰假之哉！辨之早者，自明于夫婦，君臣、夷夏之分?jǐn)?shù)，自盡焉而不能相為假也?！?br>二、《周易》系辭有“易有太極，易生兩代，兩儀生四象，四象生八卦”之語。該書認(rèn)為，“極”是指宇宙間的對立、統(tǒng)一規(guī)律，如事物的性與情，始與終，體與用等許多相反相成的現(xiàn)象，都說明這個規(guī)律。書中說：“是故性情相需者也，始終相成者也，體用相函者也。性以發(fā)情，情以充性，始以肇終，終以集始；體以致用，用以備體……六者異撰而同有，同有而無不至。至則‘極’,無不至，則‘太極’矣”。該書認(rèn)為，易之有太極，是“固有之也，同有之也。”即太極是宇宙間所固有的普遍規(guī)律?！疤珮O生兩儀，兩儀生四象，四象生八卦”:“固有之則生，同有之則具生矣。故曰‘是生’?！巧吡⒂诖硕?，非待推于彼而生之?！边@里把“四象”和八卦解釋為世界生生不息的萬物，這些物質(zhì)均是在“對立、統(tǒng)一”規(guī)律下產(chǎn)生和發(fā)展的，并不是在這之外的什么動力使之發(fā)展的。
三、該書對《易》書中的“形而上者謂之道，形而下者謂之器”中的“道”、“器”關(guān)系作了如下的闡述：它指出“器”指具體事物，“道”指事物的運(yùn)動規(guī)律和原理。提出了“天下唯器”,“道不離器”的命題。認(rèn)為宇宙萬物都是具體的存在，“道在器中”,“道者器之道”,沒有器便無道，“據(jù)器而道存，離器而道毀”,“天下無象外之道”。他認(rèn)為，形而上和形而下的關(guān)系是一般和特殊的關(guān)系，形而上的東西也是有形的，有形之后才有形而上，形而上的道，存于形而下的器中。由此該書提出“治器”、“盡器”、“審器”幾個概念。該理論批評以朱熹為代表的理在氣先、道本器末、道決定器的觀點(diǎn)。
四、該書借《易》中的“生生之謂易”、“天地之大德曰生”等命題，闡述了物質(zhì)世界永恒運(yùn)動的觀點(diǎn)。該書認(rèn)為，“太虛”為氣，是指世界的物質(zhì)本源，它自身是永恒運(yùn)動著的，這種運(yùn)動構(gòu)成了無窮無盡的物質(zhì)世界，并流行不息，古今相繼。書中說：“太虛者，本動者也。動與入動，不息不滯?！庇终f：“天地之間，流行不息，皆其生焉者也，故曰：‘天地之德曰生?！蕴摱鴮?shí)，來也，自實(shí)而虛，往也。來可見，往不可見。來實(shí)為今，往虛為古?！?br>五、該書中還闡發(fā)了矛盾雙方互相轉(zhuǎn)化的思想。書中說：“天下有截然分析而必相對待之物乎？求之于天地，無有也，求之于萬物，無有也；反而求之于心，抑未諗其必然也。”從中看到，一切統(tǒng)一體中的矛盾、對立都不是絕對的，而是相互包含、相互滲透，相互轉(zhuǎn)化的。天地、陰陽、上下、高低、進(jìn)退的界限，都具有相對性。人們可以從事物的對立中把握統(tǒng)一、認(rèn)識事物。“君子樂觀其反”,“不畏其爭”而利用之。
該書吸收了《周易》哲學(xué)中的合理部分(撰者是這樣認(rèn)為的)對《周易》的體系作了部分改造，并結(jié)合了自己的實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)和較豐富的歷史知識和政治見解，對《周易》思想內(nèi)容作了重要的發(fā)展。在我國的哲學(xué)史、思想史中做出了重要貢獻(xiàn)。
該書于清道光二十二年(1842年)收入王世佺輯王氏守遺經(jīng)書屋刻本《王船山遺書》、清同治四年(1865年)曾國藩、曾國荃江寧節(jié)署補(bǔ)刻本《王船山遺書》和民國二十二年(1933年)上海太平洋書店的《船山遺書》也將其收入。一九七七年中華書局單行本《周易外傳》為最好版本。