有了功勞一定獎賞，有了罪過一定處罰，賞功罰罪，執(zhí)法嚴明。
春秋時，晉文公問大臣狐偃說，他給士卒百姓許多好處，如緩刑罰，補不足等，能不能使百姓勇敢作戰(zhàn)？ 狐偃說，不能，您做的事情都是為了使他們生活的更好，這反而不能使他們勇于作戰(zhàn)。要想達到目的，必須使他們沒有辦法不去作戰(zhàn)。晉文公說：“使他們不得不去作戰(zhàn)，怎么辦？”狐偃回答說：“該賞者一定賞，該罰者一定罰，這就能使百姓勇敢作戰(zhàn)。”晉文公聽了狐偃的話之后，執(zhí)法嚴明。晉國自驪姬作亂之后，禍亂相聚，上下詐譎成風，晉文公聽從狐偃的勸告，整飭政風，嚴明賞罰，守時信諾。舉行大閱兵時，隨他流亡國外的功臣顛頡遲到，立即宣布處以鞭刑。討伐原國之時，宣布三日攻不下原城即退兵，至期雖原城糧盡稍待即破，也按已宣布的命令退兵，由于晉文公執(zhí)法嚴明，賞功罰罪，使軍隊戰(zhàn)斗力大大提高，在戰(zhàn)場上取得了一連串勝利，終于成為中原霸主。
信賞必罰是統(tǒng)御軍隊的手段，也是治理國家的策略。執(zhí)法不嚴，則軍民不畏服，政令難以執(zhí)行。但只單講罰還不行，應當輔以論功行賞，做到既有旺盛士氣，又有嚴明紀律，軍隊才有戰(zhàn)斗力。無產(chǎn)階級的軍隊，社會主義的國家必須以共產(chǎn)主義思想武裝軍民頭腦，在這一基礎上輔以正確的信賞必罰，則人民軍隊便無敵于天下。