南朝高僧慧思，后來(lái)被稱(chēng)為天臺(tái)宗第二代祖師，他在生前發(fā)了一大誓愿。他對(duì)諸佛世尊，梵、釋、四王，日月星辰，諸位神仙，五岳四海、諸大圣王說(shuō)，希望他們能幫他得到神丹及好的靈芝草，使他能夠卻病延年，做個(gè)長(zhǎng)壽仙。他說(shuō)，我的目的不是貪戀這個(gè)生命，而是要借這個(gè)生命來(lái)弘揚(yáng)佛法。長(zhǎng)生不死，就有充足的時(shí)間為佛法做事。
無(wú)論如何，那宣布四大皆空、身體是臭皮囊的僧侶終于要尋找長(zhǎng)生不死的辦法了。
有人認(rèn)為，在中印交往中，不僅有佛教僧侶來(lái)來(lái)往往，而且有道教信徒來(lái)往。隨著佛教傳入中國(guó)，道教也傳入了印度。受道教影響，印度佛教出現(xiàn)了密教，印度也出了一個(gè)煉丹家龍樹(shù)菩薩，時(shí)間在七世紀(jì)，稍晚于慧思。這種說(shuō)法或許是對(duì)的。中國(guó)僧人慧思能想到長(zhǎng)生，為什么印度和尚就不能想求長(zhǎng)生呢？ 中印來(lái)往如此頻繁，怎能設(shè)想道教煉丹術(shù)不能傳入印度呢？ 即使道士不去，和尚也會(huì)帶去的。
到七世紀(jì)時(shí)，印度佛教出了一個(gè)新宗派密教，也出了許多研究煉丹術(shù)，希望長(zhǎng)生不老的和尚。而且不久以后，這些和尚就把密教學(xué)說(shuō)傳到了中國(guó)。
據(jù)史料記載，唐太宗李世民本是英明皇帝，不信什么長(zhǎng)生不老術(shù)。他還批評(píng)秦始皇、漢武帝，說(shuō)他們因?yàn)榉欠种?，所以屢受方士欺騙，由此看來(lái)，神仙是不可妄求的。但到了晚年，他也找起長(zhǎng)生藥來(lái)了。他派出使者，到天下各地去搜集奇藥異石，制造長(zhǎng)生藥。這時(shí)有個(gè)印度僧人那羅邇婆娑來(lái)華，自稱(chēng)能造長(zhǎng)生藥，唐太宗命令他在金飚門(mén)制造。藥成以后，唐太宗認(rèn)為比中國(guó)道士造的高明，誰(shuí)知服下以后，暴病不起，第二年就斃命了。
唐太宗死，直接原因就是服了那羅的長(zhǎng)生藥。然而唐高宗繼位后，并沒(méi)有把這位印度僧人處死，只是把他趕走了事，即驅(qū)逐回國(guó)。
唐高宗即位不久，又來(lái)了一個(gè)印度僧人布如烏伐耶，中文名字叫福生。福生來(lái)華以前，曾廣游南海諸國(guó)，搜羅到一千五百余部經(jīng)卷帶到中國(guó)。第二年，唐高宗命令他到南海諸國(guó)采取異藥。
過(guò)去秦皇漢武向東海求藥，失敗了。李世民吃了西方來(lái)的藥，送了命。但是唐高宗不認(rèn)為是長(zhǎng)生藥本身荒誕，而只是認(rèn)為東方的不行，西方的也不行。他把眼光轉(zhuǎn)向南方。南海諸國(guó)所進(jìn)貢物，常有中國(guó)所沒(méi)有的奇藥。于是唐高宗認(rèn)為，南海中一定有更好的、可令人長(zhǎng)生的藥，只是還未發(fā)現(xiàn)罷了。
幾年以后，福生返回長(zhǎng)安，帶來(lái)的藥不能使人長(zhǎng)生。于是又離開(kāi)長(zhǎng)安，說(shuō)是要到真臘國(guó)采藥，即今天柬埔寨、老撾一帶。不知是沒(méi)有采到還是什么原因，從此就一去不返了。
唐高宗曾聚集了許多方士，制造黃金和丹藥。因?yàn)闆](méi)什么成績(jī)，徒然浪費(fèi)錢(qián)財(cái)而全部解散。這時(shí)，又一個(gè)印度僧人盧伽阿逸多造了長(zhǎng)生藥送給唐高宗。唐高宗正準(zhǔn)備服用，一位大臣勸諫道：太宗皇帝吃印度僧人的藥送了命，難道您吃就那么保險(xiǎn)嗎？ 唐高宗算較為明智，聽(tīng)信了大臣的勸告。
印度是佛教的發(fā)源地。但這幾位僧人不僅不講四大皆空，人生虛幻，卻反而熱衷于長(zhǎng)生藥。中國(guó)的經(jīng)是從印度取來(lái)的，印度僧人的作為就是中國(guó)僧人的榜樣。
唐憲宗時(shí)，又到處尋訪長(zhǎng)生藥。這時(shí)有人為討好皇帝，就向皇帝推薦方士。其中最著名的，一個(gè)是道士柳泌，一個(gè)是和尚大通。
柳泌對(duì)唐憲宗說(shuō)，天臺(tái)山上有許多靈草神藥，采來(lái)合丹，定可令人長(zhǎng)生。為了工作方便，唐憲宗任命柳泌為臺(tái)州刺史。他驅(qū)趕老百姓上山采藥，成千上萬(wàn)，但一無(wú)所獲。他害怕皇上怪罪，逃進(jìn)了深山，后來(lái)被抓到，押送京城。但唐憲宗不僅未治罪，而且將他留在身邊。不久，他又造了金丹送給唐憲宗。這時(shí)有個(gè)叫裴潾的進(jìn)諫說(shuō)：金石含酷烈之性，再加燒煉，毒性更大。煉成的金丹，應(yīng)先讓煉丹者自己服用，若一年以后平安無(wú)事，皇上再服不遲。但是唐憲宗不聽(tīng)勸諫，服下了金丹。大約是服藥以后脾氣暴躁，旁邊的人受不了，第二年，他就被宦官們殺死了。
在這群合長(zhǎng)生藥的人中，柳泌最活躍，其次就是和尚大通。和尚大通的事跡不如柳泌顯赫，但也差不多少，所以唐穆宗繼位之初，就殺了柳泌和大通。
從事煉丹，以求長(zhǎng)生；獻(xiàn)丹取媚，以求固寵。在這里，和尚和道士、方士可說(shuō)沒(méi)有什么差別。盡管他們?cè)馐芰舜煺?，但并不能使他們停止下?lái)。從此以后，可信有更多的中國(guó)和尚從事這個(gè)事業(yè)。
宋朝初年，僧道合流的事開(kāi)始出現(xiàn)了。《聞見(jiàn)前錄》記載說(shuō)，錢(qián)若水去見(jiàn)陳摶，見(jiàn)陳摶與一老僧對(duì)坐。這個(gè)老僧就是世人傳頌的麻衣道者，也就是“麻衣相法”的創(chuàng)始人。那時(shí)，盛傳陳摶會(huì)黃白術(shù)，這個(gè)麻衣道者是否煉丹，不得而知。但在人們心目中，陳摶和麻衣道者，雖一道一僧，但他們的事業(yè)，則差不多少。
宋代的人們鑒于唐朝的教訓(xùn)，服丹的事少了，但煉金的活動(dòng)卻更加活躍。士大夫們，雖不服金丹，喜歡談?wù)撜邊s有十之七八。宋朝不斷有人向朝廷獻(xiàn)煉金方和煉出的黃金。朝廷上也常把煉出的黃金賞給大臣，或埋在宮觀之內(nèi)，供奉神靈。那時(shí)候，認(rèn)為煉出的藥金比得自自然界的更加寶貴。有不少西域商人專(zhuān)做這種生意。在這煉金煉丹的高潮中，自然也少不了僧人。
據(jù)蘇轍《龍川略志》載，扶風(fēng)開(kāi)元寺僧人，曾經(jīng)把金丹術(shù)傳給他的哥哥蘇軾。蘇軾說(shuō)，我對(duì)這事興趣不大。那僧人說(shuō)，我就是要傳給興趣不大的人，貪財(cái)?shù)募一镂疫€不傳呢！這是又一個(gè)僧人從事煉丹的例子。
道教到宋代，分為南北兩宗。南宗第五代傳人叫白玉蟾，他的學(xué)生問(wèn)他，過(guò)去和尚曇鸞曾煉過(guò)金液，和尚道光曾煉過(guò)刀圭，這是怎么一回事呢？
道光即薛紫賢，是南宗的第三代傳人，白玉蟾的師爺。而道光卻是四川的一個(gè)和尚。和尚作了道教的衣缽傳人，而且煉刀圭，即煉丹藥，是和尚煉丹的又一例。曇鸞煉金液，當(dāng)然又是一例。
這說(shuō)明，到了宋代，從事煉丹的和尚更多了。
至于和尚對(duì)煉丹術(shù)有多大貢獻(xiàn)，還無(wú)資料可尋。但確有一些和尚從事煉丹、求長(zhǎng)生活動(dòng)，當(dāng)是事實(shí)。可以說(shuō)，煉金煉丹，是和尚們閑暇時(shí)所從事的科技活動(dòng)之一。