哭嫁，為漢族以及土家族、回族、彝族等少數(shù)民族的婚俗，尤以土家族和漢族最為普遍。而最具特色的，則首稱土家族。
土家姑娘，一般從十一二歲開始，就要學習哭嫁。一個姑娘家，會不會哭唱，往往被當成衡量這個姑娘是否聰明的重要標志。如果在出嫁哭嫁時，哭得不悲傷，哭唱得不感人，也會被人恥笑。為此，姑娘在婚前的三天至二十天，有的甚至在長達一個月的時間里，就開始哭嫁。每天黃昏將近，親鄰少女婦嫗都會自動聚集在姑娘家里，陪同姑娘哭唱，直到深夜始散。

成親的那一天，迎親隊伍來到女方家，這時正是檢驗新娘哭嫁本領(lǐng)的關(guān)鍵場合。假如姑娘哭得不動人，特別是臉上無淚，那便是最丟人的事情。作為新娘的母親就得用自己的哭唱(領(lǐng)唱)誘導女兒盡情哭唱。如果女兒仍達不到悲痛欲絕的效果，她就會暗暗用手指揪掐女兒皮肉，使之嚎啕大哭。
土家人哭嫁有《哭嫁歌》?！犊藜薷琛肥沁吙捱呍V的歌，哀婉動人。其形式有一人單哭，兩人對哭，或新娘哭一句，母親、姑婆、姨母、姐妹、嫂子相應哭唱一句。相當于獨唱、對唱、合唱。這種唱，必須是邊哭邊唱，唱中有哭，哭中有唱。在哭唱之間，更突出一個“哭”字。內(nèi)容有“女哭娘”、“娘哭女”、“妹哭姐”、“姐哭妹”、“妹哭嫂”、“嫂哭妹”、“哭祖宗”、“哭姑婆”、“哭婆媽”、“哭陪客”、“哭十姐妹”、“哭媒人”、“哭席”、“哭花”、“哭苦情”、“哭撒筷”、“哭傘”、“哭包露水帕”、“哭穿露水衣”、“哭穿露水鞋”、“哭出門”、“哭上轎”等等。
鄂西土家族將姑娘出嫁稱之為“紅傷事”,也就是說，嫁姑娘雖然是一件大喜事，但是在辦喜事過程中，卻始終籠罩著一種悲傷的氣氛，故又稱“紅事傷辦”?！翱藜蕖本褪沁@種“紅事傷辦”的最集中的體現(xiàn)。
為什么要喜事傷辦呢？據(jù)說和一個流傳甚廣的民間故事有關(guān)。
相傳在很久很久之前，有一個姓田的土司，他有一個么姑娘，叫么妹，人長得很標致，而且又聰明伶俐，因此，田土司將其視為掌上明珠，無比疼愛。為了女兒的幸福，他決定替她找一個富貴的婆家。誰知他的良苦用心女兒并不買賬，非要自己找一個稱心如意的郎君。開始，田土司還沒有往心里去，以為女兒只不過是說說而已。有一天，田么妹跟爹媽一起到舅舅家里去做客，認識了一個叫覃三毛的后生。這覃三毛，長得非常英俊，而且待人接物，彬彬有禮。兩人一見，互相都生起了愛慕之心。從此之后，田么妹便經(jīng)常借故到舅舅家去，然后同覃三毛見面，一日三，三日九，兩人越來越親密，并且不經(jīng)父母同意，私訂了終身。
田土司得到消息，肺都氣炸了。他對女兒說：“你怎么這樣糊涂？覃三毛有什么好？窮光蛋一個！爹不許你再和他來往！”
他除了不讓女兒同覃三毛接觸外，還請來媒人到彭大戶家里去提親。彭大戶的兒子早就看中了田么妹，現(xiàn)見媒人前來提親，下巴都快笑掉了，自然一百個同意。
田么妹得知消息，便又哭又鬧，就是不同意。可是，田土司是個說話不改口、做事不轉(zhuǎn)彎的人，不管田么妹如何哭鬧，就是不松口。
田么妹就一天到晚地哭，哭得天昏地暗，連茶水也不沾一下。她的母親見她哭得傷心，也陪著女兒哭了起來。田么妹平日最要好的九個女伴，一直都互相以姐妹相稱，現(xiàn)見用么妹哭得如此傷心，也都聚到一起，陪著她哭，幫助她罵媒人婆。
田土司見到這種情況，便要彭大戶派人提前來娶親。覃三毛得了信，便邀請了十個平日稱兄道弟的年輕后生，準備在由么妹出嫁那天天亮去搶親……
從那時起，姑娘出嫁就都學田么妹，興起了娘女哭、哭十姐妹等哭嫁風俗。