商品經(jīng)濟的發(fā)展是資本主義萌芽產(chǎn)生的前提條件。明朝中期以后，由于生產(chǎn)水平的提高，社會分工的擴大和國內(nèi)外市場的開拓，商品經(jīng)濟有了很大發(fā)展。首先是農(nóng)產(chǎn)品產(chǎn)量提高，經(jīng)濟作物普遍推廣。農(nóng)業(yè)經(jīng)濟作物的推廣，一方面為家庭副業(yè)和手工業(yè)提供了原料市場，另一方面縮小了糧食種植面積，擴大了糧食商品化的范圍。同時，棉紡織業(yè)和絲織業(yè)都有很大發(fā)展，突出表現(xiàn)在生產(chǎn)工具的改進，如在棉紡織業(yè)中出現(xiàn)了腳踏紡車和軋棉攪車，其產(chǎn)量相當于元朝的幾倍。大量的棉布從市場上購買，正反映了棉布的商品化。有些地方紡織業(yè)已不是副業(yè)，如松江地區(qū)，所產(chǎn)棉布“衣被天下”,棉紡織業(yè)已成為農(nóng)家的主業(yè)，家庭手工業(yè)品已經(jīng)不再是為了自己的需要，而是商品化。其次，民間獨立的手工業(yè)發(fā)展。明朝手工業(yè)在冶煉、紡織、造船等方面都有提高。明朝中期以后，政府規(guī)定工匠征銀，許多工匠可以不再服徭役，其技術(shù)和產(chǎn)品更多地投入市場。江南地區(qū)絲織業(yè)很發(fā)達，有些地區(qū)絲織業(yè)與原料生產(chǎn)分化，絲織品和原料都已成為商品。再次，工商業(yè)城市繁榮。明朝的工商業(yè)城市，除北京和南京等大城市外，出現(xiàn)了許多以某種行業(yè)著稱的市鎮(zhèn)，如江西景德鎮(zhèn)的制瓷，鉛山的造紙，湖北漢口的商業(yè)等。特別是蘇州、松江、嘉興、湖州、杭州五府地區(qū)，新興的工商業(yè)市鎮(zhèn)更多。其中盛澤鎮(zhèn)明初只有五六十戶人家，明末已是“煙火萬家”,擁有5萬人口的大鎮(zhèn)了。另外，商業(yè)資本十分活躍。由于工商業(yè)的發(fā)展，商人數(shù)量增加，商人們便在各地設(shè)立會館，組成各種商幫，從事轉(zhuǎn)運販賣各種農(nóng)產(chǎn)品，出現(xiàn)了徽商和晉商。手工業(yè)作坊的產(chǎn)品要靠商人進行推銷，商業(yè)資本的發(fā)達，標志著商品經(jīng)濟進一步發(fā)展。某些地區(qū)一部分雇傭工人在市場上出賣勞動力也開始以白銀計價。這一切變化說明，商品經(jīng)濟的高度發(fā)展促進了商品經(jīng)濟向資本主義萌芽的轉(zhuǎn)化。