1927年4月12日，蔣介石控制的國民黨，不顧以宋慶齡為代表的國民黨左派的堅決反對，背叛了孫中山所決定的國共合作政策，勾結(jié)帝國主義，在上海發(fā)動反革命政變，殘酷屠殺共產(chǎn)黨人和革命人民，使轟轟烈烈的大革命遭到嚴重挫折。
1926年冬至1927年春，由于北伐戰(zhàn)爭的勝利發(fā)展和工農(nóng)運動的高漲，嚴重打擊了帝國主義在中國的統(tǒng)治，使北洋軍閥政權(quán)面臨著總崩潰的危機。帝國主義為了維護在中國的利益，加緊對中國革命的干涉，一面增兵中國，進行武裝干涉；一面分化革命陣營，尋找新的代理人，并且玩弄軟硬兼施的兩面政策。
1926年7月9日國民革命軍在廣州誓師北伐時，蔣介石在就職宣言中曾表示：“第一，必與帝國主義者及其工具不斷之決戰(zhàn)，絕無妥協(xié)調(diào)和之余地；第二，必與全國軍人一致對外，共同革命，以期三民主義早日實現(xiàn)；第三，必使我全軍與國民深相結(jié)合，以為人民的軍隊，進而要求全國人民負革命之責(zé)任。”①但是，在北伐戰(zhàn)爭中，蔣介石卻利用國民革命軍總司令的權(quán)力，干著勾結(jié)帝國主義，密謀背叛中國革命的勾當(dāng)。
1926年7月11日北伐軍攻下長沙后，蔣介石一到長沙，即于8月24日舉行外國記者招待會，表明他的反共反蘇的政治立場和態(tài)度。據(jù)長江郵政分局郵務(wù)總辦的報告稱：“他(蔣介石)說，在廣東時已經(jīng)把布爾什維克清除了。他是一個國民黨員，不是一個布爾什維克?！薄八终f，他身邊曾有俄顧問十五人，因為他需要他們的幫助以及蘇俄的軍械與子彈的幫助，……他立意把他們清除出去?！辈⒈硎荆骸八⒁獗Ｗo商業(yè)和外國人。有一記者問他，為什么你發(fā)命令把教會、商業(yè)占起來，又鼓勵反英運動與從前的抵制日貨運動？他回答說，那不是他的政策，是學(xué)生聯(lián)合會受布爾什維克唆使的，他必須使雙方調(diào)和?！雹诨谏鲜隽龊蛻B(tài)度，1926年11月蔣介石把國民革命軍總司令部遷駐南昌，加緊同帝國主義的勾結(jié)，而帝國主義把蔣介石看作分化革命陣營、破壞國民革命的主要爭取對象。1926年底和1927年初，英、日、美等國先后發(fā)表對華政策的聲明，虛偽地表示“尊重保全中國之主權(quán)及領(lǐng)土，對于中國之內(nèi)亂嚴守絕對不干涉主義”③;對于中國的國民運動， “予以同情而加以諒解”④;“希望中國團結(jié)、獨立和繁榮”,愿意通過談判使“關(guān)稅控制、治外法權(quán)盡日放棄”⑤。實際上是想“用軟的方法”,“從國民運動營壘中誘惑所謂穩(wěn)健分子、所謂溫和派，和他們妥協(xié)，以打擊所謂急進派，根本削弱革命勢力，破壞國民運動的聯(lián)合戰(zhàn)線”⑥。于是，一些帝國主義分子、北洋軍閥的舊官僚、封建買辦政客紛紛到南昌，極力拉攏蔣介石。美國的《基督科學(xué)指導(dǎo)報》聲稱：“或指蔣氏為‘赤化’,實未必然”,蔣氏不但不會“與赤俄聯(lián)盟”,倘蔣“得最后之成功，中華民國與外人在中華民國之利益，決無不利之慮?！雹?926年底，日本外務(wù)省的官員奔走于武漢、南昌、廣州之間，許多日本要員也先后來華“考察”,加強同蔣介石的聯(lián)系。1927年2月，英國也派代表到南昌與蔣介石會談。
在帝國主義的威脅利誘下，蔣介石加緊了同國內(nèi)外反動勢力的勾結(jié)和加快了背叛國民革命的步伐。1927年初，他挑起了國民政府遷都之爭。2月，蔣介石派吳鐵城、戴季陶赴日，與日本外務(wù)省次官、亞洲司長及條約司長會談，謀求日本帝國主義的支持。3月，蔣介石在接見日本陸相宇垣的代表鈴木貞一時說：“我打算用三民主義統(tǒng)一中國”,“我到南京就表明態(tài)度，你等著瞧吧?！雹嗨€向外國記者發(fā)表談話，表示他對帝國主義的“友誼”,要求英美給予“援助”。南京事件發(fā)生后，蔣介石經(jīng)過蕪湖時即“已派人到南京與各國領(lǐng)事通款曲”,并由“白崇禧在上海拜會各國領(lǐng)事”,因而得到帝國主義的歡心?！案鲊鴮λ挠∠蠛芎谩！雹嵩诩訌娡蹏髁x聯(lián)系的同時，蔣介石與奉系軍閥的信使來往也更加頻繁。奉系軍閥一再表示：蔣介石若對于共產(chǎn)派加以徹底壓迫，則南北議和非不可能之事⑩。于是，蔣介石一面與“國民黨舊人及中立派密商反赤”,并由李石曾“代表南方政府與奉天代表折中”;一面在南昌總部謾罵武漢國民黨為“敗類”,聲言“要制裁左派”、“制裁共產(chǎn)黨”,因此，又一次得到帝國主義的“一致交口稱贊”。英、美通過買辦階級代表虞洽卿到南昌與蔣商談，答應(yīng)為蔣提供反共經(jīng)費，南昌成為了蔣介石勾結(jié)國內(nèi)反動勢力、策劃叛變革命的重要場所。
在帝國主義和國內(nèi)反動勢力的支持下，蔣介石公開地遏制和鎮(zhèn)壓工農(nóng)運動，打擊共產(chǎn)黨。1927年1月，蔣介石指使張靜江、陳果夫等占據(jù)國民黨江西省黨部和許多縣黨部，又利用國民黨省、縣黨部的名義，派出大批流氓打手充當(dāng)農(nóng)民運動特派員，到農(nóng)村勾結(jié)地主豪紳，破壞農(nóng)民運動。在城市里，蔣介石指使爪牙組織反動工會和反動團體，破壞革命的工會和革命的群眾團體，槍殺工人運動領(lǐng)袖和革命群眾。1927年1月，他們搗毀了贛州總工會，3月6日，槍殺贛州總工會委員長、共產(chǎn)黨員陳贊賢。3月16日，蔣介石下令武力解散擁護三大政策的國民黨南昌市黨部。3月17日，他授意親信搗毀了國民黨九江市黨部和總工會，打傷六人。3月23日，蔣介石在安慶又派人襲擊并搗毀了國民黨安徽省省黨部和省總工會。所有這些反共和迫害工農(nóng)運動事件，都是蔣介石以實際行動向國內(nèi)外反動勢力表明自己的態(tài)度和決心，是他最后叛變革命的前兆。
1927年3月26日，蔣介石到達上海，被迎“至龍華，入交涉署駐節(jié)”。帝國主義為了促使他迅速發(fā)動反革命政變，贊揚蔣介石是“惟一有武力進攻激進分子，維持這里(上海)局面的人物”??！蹲至治鲌蟆吩谑Y介石到上海的第二天即誘脅說：“蔣介石、何應(yīng)欽、白崇禧是惟一可以使長江以南的區(qū)域免于淪入共產(chǎn)黨之手的保護力量?！仁Y介石愿意挽救中國人民于共產(chǎn)黨之手，那么他必須迅速而決斷地進行起來”。4月初，美國國務(wù)卿指示美國駐華公使：“告訴蔣介石，除非他能表示可以滿足我們要求的行動，列強各國將采取認為適當(dāng)?shù)拇胧??！?日本外相幣原也表示要“誘使蔣介石獨有創(chuàng)舉，決定方案”,由他來“維持秩序，壓平暴亂”。
為了取得帝國主義的支持和認可，蔣介石密令取消“打倒帝國主義”的口號，向帝國主義表示“決不用武力來改變租界的現(xiàn)狀”,他決心掃除“阻礙”,“使中外的關(guān)系更為密切而良好”?。當(dāng)?shù)蹏髁x特許其帶衛(wèi)兵自由出入租界，并答應(yīng)以駐扎上海的軍隊幫助他鎮(zhèn)壓革命時，蔣介石當(dāng)即表示：“保證與租界當(dāng)局及外國捕房取得密切合作，以建立上海的法律與秩序?！?3月29日，蔣介石親自到美國旗艦“匹茨堡號”與美國海軍上將威廉斯商談關(guān)于“維持”秩序辦法。同時，下令制止上海人民組織的上海市特別市臨時政府的成立。4月1日，蔣駐上海的專員“拜訪”英國領(lǐng)事，對南京事件表示歉意，并承擔(dān)全部責(zé)任。3月31日，蔣介石以“列強將提出驅(qū)除共產(chǎn)黨”為名，分別召集大地主大資產(chǎn)階級的代表、青紅幫頭目和新軍閥代表密商屠殺共產(chǎn)黨人和革命人民的計劃。上海大資產(chǎn)階級表示給他以經(jīng)濟上的支持。青幫頭目黃金榮、杜月笙、張嘯林等決定組織秘密的“中華共進會”和公開的“工界聯(lián)合會”,對抗上?？偣?，充當(dāng)蔣介石發(fā)動反革命政變的幫手。
在帝國主義和大資產(chǎn)階級的支持下，蔣介石決定發(fā)動反革命政變，并且作了周密的計劃和部署。從4月1日開始，蔣介石多次與李濟深、李宗仁、白崇禧、黃紹竑、吳稚暉、張靜江等舉行秘密會議，商議“反共清黨”問題。2日，蔣介石指使吳稚暉、張靜江等以國民黨中央監(jiān)察委員名義，提出所謂“彈劾”共產(chǎn)黨呈文，交國民黨中央執(zhí)行委員會，要求對各地共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)人給予“非常緊急處理”,“在所在各地就近知照公安局或軍警機關(guān)，暫時分別看管監(jiān)視”,為蔣介石叛變革命作政治上和輿論上的準備。這時，汪精衛(wèi)已從國外回到上海。3日，蔣介石發(fā)表“擁汪通電”,表示他以后要“專心軍旅”,“所有軍政、民政、財政、外交諸端”都交汪精衛(wèi)指揮。汪被邀參加蔣召開的秘密會議，商討反共辦法。由于當(dāng)時還摸不清寧、漢雙方的實際情況，加以蔣、汪在權(quán)力分配上有矛盾，汪精衛(wèi)不主張立即“反共清黨”,而主張在南京召開國民黨四中全會解決黨事。
正當(dāng)蔣介石加緊反共步伐，即將大肆屠殺共產(chǎn)黨人和革命人民的危急時刻，中共領(lǐng)導(dǎo)人陳獨秀仍右傾麻痹，不但不作任何應(yīng)付突然事變的準備，反而于4月5日與汪精衛(wèi)發(fā)表了《聯(lián)合宣言》。宣言說：“國民黨最高黨部全體會議之決議，已昭示全世界，決無有驅(qū)逐友黨摧殘工會之事。上海軍事當(dāng)局，表示服從中央，即或有些意見與誤會，亦未必終不可解釋。”“兩黨同志果能開誠合作”,如兄弟般親密，反間之言，自不獲乘機而入?！币笕罕姟安宦犘湃魏沃{言”。這個宣言實際上起了幫助蔣介石解除共產(chǎn)黨和革命群眾思想武裝的作用。
為了孤立上海的革命力量，蔣介石派何應(yīng)欽去南京，把傾向武漢國民政府的北伐軍三個團繳械，解散了南京共產(chǎn)黨支部。在杭州組織流氓襲擊總工會。把同情工農(nóng)的一部分北伐軍調(diào)離上海，另調(diào)新收編的舊軍閥部隊進駐上海市區(qū)。4月6日，蔣介石令東路軍前敵總指揮白崇禧派兵查封上海的國民革命軍總政治部機關(guān)。同時貼出布告：“一切武裝糾察隊與工會，一律在總司令部管轄之下，”“否則以違法叛變論，絕不容許存在?！?日，蔣介石指使吳稚暉、白崇禧、陳果夫、鈕永鍵等組織上海臨時政治委員會，規(guī)定由該會“以會議方式?jīng)Q定上海市一切軍事、政治、財政之權(quán)，并指導(dǎo)當(dāng)?shù)攸h務(wù)?！?9日，蔣介石又命令成立《淞滬戒嚴司令部》,以白崇禧、張鳳岐為正副司令，并發(fā)布“戰(zhàn)時戒嚴條例”十二條，禁止罷工、集會和游行。同日，吳稚暉、張靜江、蔡元培、李煜瀛等以國民黨中央監(jiān)察委員名義發(fā)出《擁黨救國通電》,對中國共產(chǎn)黨和武漢國民黨中央大肆進行攻擊。當(dāng)晚，杜月笙將上?？偣瘑T長汪壽華誘至家中，加以殺害。
蔣介石一面磨刀霍霍，另一方面又玩弄政治欺騙。當(dāng)工人代表要求蔣介石澄清關(guān)于軍隊收繳工人糾察隊槍支的消息時，他表示：“糾察隊本應(yīng)武裝，斷無繳械之理，如有人意欲繳械，余可擔(dān)保不繳一槍一械?！?4月6日，他還將親自題寫的“共同奮斗”的錦旗，派軍樂隊送給工人糾察隊，表示對上海工人的“敬意”,用以麻痹工人的警惕性。蔣介石在一切布置就緒后，他自己于4月9日離上海去南京，由白崇禧指揮，楊虎、陳群具體執(zhí)行反革命政變計劃。
4月11日，蔣介石發(fā)出“已克復(fù)各省一致實行清黨”的指令。當(dāng)日下午，駐滬第二十六軍與“上海工界聯(lián)合會”布防在上海街市。深夜，帝國主義駐滬軍隊越過租界拘捕共產(chǎn)黨人和工人群眾一千多人，被送到設(shè)在龍華的蔣介石軍隊司令部。12日凌晨，全副武裝的青紅幫分子，臂纏白布黑“工”字袖標(biāo)，冒充工人糾察隊從租界沖出，向閘北、南市、滬西、吳淞、虹口等地工人糾察隊進攻。工人糾察隊奮起抵抗，雙方展開激戰(zhàn)。這時，尾隨青紅幫流氓打手的反動軍隊，以調(diào)解“工人內(nèi)訌”為名，強行收繳工人糾察隊武裝，并打死打傷工人三百多人，占領(lǐng)了上海總工會。
為了抗議反動派的血腥暴行。當(dāng)天，各區(qū)工人群眾紛紛舉行抗議集會，要求交還工人糾察隊的槍支，懲辦流氓，肅清反動分子。南市區(qū)廣大工人、市民集會后，向龍華司令部請愿，迫使白崇禧的代表不得不在口頭上答應(yīng)保護總工會、尊重民意等條件，但對交還工人糾察隊槍支卻以等待“請示”為搪塞。閘北區(qū)五萬多工人、學(xué)生、市民舉行示威游行，從反動軍隊手里，奪回總工會會所?？偣祭^續(xù)辦公，并召開工人代表會議，決定全市總同盟罷工，抗議反動派的血腥暴行。13日，上海絲廠、煙廠、電車廠的工人和海員、店員等二十多萬參加罷工。上午10時，上?？偣陂l北青云路召開群眾大會，雖然反動軍隊沿途堵截，到會者仍有六萬多人。大會一致決議要求嚴懲禍首，發(fā)還工人槍支。下午1時，群眾冒雨進行游行示威，向周鳳岐第二十六軍第二師司令部請愿，高呼“還我武裝”、“打倒新軍閥”等口號。當(dāng)游行隊伍行至寶山路三德里附近時，早已奉命埋伏在里弄內(nèi)的反動軍隊，從四面八方向游行隊伍開槍射擊，同時用機槍掃射，當(dāng)場打死百余人，傷無數(shù)，頓時寶山路上流遍了犧牲者的鮮血。反動派為了掩蓋殺人罪行，立即實行特殊戒嚴，斷絕交通，用卡車搬運尸體，一些重傷未死的革命群眾也被拉去活埋。據(jù)當(dāng)時寓居閘北目擊慘狀的鄭振鐸、馬次行、章錫琛、胡愈之、周予同、吳覺農(nóng)、李石岑等致國民黨上海臨時政治分會委員蔡元培、李石曾、吳稚暉書稱：“四月十三日一時，閘北青云路市民大會散會后，群眾排隊游行，經(jīng)寶山路……即被鴻興路口二十六軍司令部門口士兵攔住去路。正在這時，司令部守兵即開放步槍，嗣又用機槍向密集寶山路上群眾瞄準掃射，歷時十五六分鐘……寶山路一帶百余丈之馬路，立時變?yōu)檠！！辈⒅赋觯骸按舜沃l北屠殺慘劇”,“三一八案段祺瑞衛(wèi)隊無此橫暴；五卅案英國劊子手無此兇殘”?。接著，反動派下令禁止罷工和游行，解散上?？偣?，查封一切革命團體，捕殺共產(chǎn)黨員和革命者，上海陷入一片白色恐怖之中。據(jù)不完全統(tǒng)計，從4月12日至14日，有三百多人被殺，五百多人被捕，五千多人失蹤，著名共產(chǎn)黨員陳延年、趙世炎等在這次政變中犧牲了。這就是血腥的四一二反革命政變。
“四一二”后，反動派氣焰十分囂張，強迫工人復(fù)工，外國資本家工廠大批開除工人，民族資產(chǎn)階級也追隨大資產(chǎn)階級叛變革命，支持蔣介石反共清黨，工人階級已陷入孤立無援的境地。14日，上?？偣?zhí)委會召開秘密會議，為了避免無益的犧牲，下令“自15日起，于開追悼會后，忍痛復(fù)工”,同時號召全市工人“繼續(xù)團結(jié)，勿為反動權(quán)勢所惑，勿因暫時挫折而氣餒”?。
4月下旬，上海警備總司令部成立，楊虎任總司令，陳群任軍法處長，杜月笙的一個門徒任行動隊長，繼續(xù)捕殺共產(chǎn)黨人和革命者，執(zhí)行蔣介石的“清黨”任務(wù)。上海變成了肆意吞噬革命者的“虎群”世界。
繼四一二反革命政變之后，蔣介石又與李濟深等密謀，在廣州發(fā)動四一五反革命政變。14日，他們發(fā)出搜捕共產(chǎn)黨人的命令，以錢大鈞任戒嚴司令，在廣州實行戒嚴。15日凌晨，反動軍警和反共的工會向全國總工會、廣州工人代表會、鐵路工會、工人糾察隊、農(nóng)民自衛(wèi)軍、中山大學(xué)、婦女解放協(xié)會和共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)人以及蘇聯(lián)顧問的住宅，同時發(fā)起搜查和攻擊，并派兵監(jiān)視中央軍事政治學(xué)校。當(dāng)日捕去共產(chǎn)黨員和革命群眾二千多人，封閉工會等團體二百多個。16日，李濟深、古應(yīng)芬等組織了中國國民黨廣東特別委員會，宣布負廣東省黨、政、軍的全責(zé)，并與武漢國民黨中央和國民政府脫離關(guān)系，通令全省各級黨部“于文到三日內(nèi)，將共產(chǎn)黨分子檢舉、密報本會查辦”。一時白色恐怖籠罩著廣東全省，被殺害共產(chǎn)黨人和革命群眾達二千一百余人，著名的共產(chǎn)黨人和工人領(lǐng)袖蕭楚女、熊雄、鄧培、李啟漢等先后被殺害了。除了上海、廣東外，國民黨反動派還在廣西、江蘇、浙江、福建、四川等省，相繼舉行反共反人民的“清黨”和屠殺。標(biāo)志著革命統(tǒng)一戰(zhàn)線發(fā)生了重大變化，國民革命遭到局部失敗。
四一二政變后，蔣介石在南京操縱國民黨中央政治會議和中央軍事委員會。4月18日，成立了與武漢國民政府相對立的南京國民政府。正如中國共產(chǎn)黨所指出：“蔣介石業(yè)已變?yōu)閲窀锩_的敵人，業(yè)已變?yōu)榈蹏髁x的工具，業(yè)已變?yōu)橥罋⒐まr(nóng)和革命群眾的白色恐怖的罪魁?！?19)