唐興元有知馬者李幼清。暇日，常取適于馬肆。有致悍馬于肆者，結(jié)繅交絡(luò)其頭，二力士以木夾支其頤，三四輩執(zhí)撾而從之。馬氣色如將噬，有不可馭之狀。幼清迫而察之，訊于主者。且曰：“馬惡無不具也，將貨焉。唯其所酬耳?！庇浊逡匀f易之，馬主慚其多。既而聚觀者數(shù)百輩，詰幼清。幼清日：“此馬氣色駿異，體骨德度，了非凡馬。是必主者不知，俾雜駑輩，槽棧陷敗，糞穢狼藉，刷滌不時(shí)，芻秣不適，蹄嚙蹂奮，蹇跂唐突，志性郁塞，終不得伸。久無所賴，發(fā)而狂燥，則無不為也?！?br>既晡，觀者少閑，乃別市一新絡(luò)頭。幼清自持，徐而語之曰：“爾才性不為人知，吾為汝易是鎖結(jié)穢雜之物?！瘪R弭耳引首。幼清自負(fù)其知，乃湯沐剪刷，別其槽棧，異其芻秣。數(shù)日而神氣小變，逾月而大變，志性如君子，步驟如俊乂，嘶如龍，顏如鳳，乃天下之駿乘也。
這篇作品出自宋代趙令畤所著《侯鯖錄》,從內(nèi)容上看，顯然是作者采錄的歷史傳聞，題材并不新穎，初讀似曾相識(shí)，但作者以洗練的語言，夸張的描述，完整的結(jié)構(gòu)和曲折的故事情節(jié)，塑造出鮮明的人物形象，寄寓了作者的理想，讀來饒有興味，不失為一篇優(yōu)秀的文言小說。
我國有關(guān)相馬的傳說，自古頗多，據(jù)《淮南子·道應(yīng)》載，春秋中期秦穆公之臣伯樂，曾薦方九煙為秦穆公相馬。在《通志》、《韓非子》、《呂氏春秋》中也屢有記載，《呂氏春秋·觀表》論古之相馬者說：“若趙之王良，秦之伯樂、方九煙，尤盡其妙矣?！笨梢娔菚r(shí)能識(shí)千里馬者，已非止一人，但習(xí)慣上每談及相馬者，以至論及知人善用，莫不以伯樂比之。該篇作者卻匠心獨(dú)運(yùn)，對(duì)古之相馬事，不露半點(diǎn)聲色，而是采其所長，另辟蹊徑，潛心刻畫出自己心目中的相馬者李幼清。春秋時(shí)方九煙相馬曾認(rèn)為必須“得其精而忘其粗，在其內(nèi)而忘其外”。反映了當(dāng)時(shí)只求神完，不求形具，輕耳目而重心神的特點(diǎn)，而這篇作品形神兼顧，既寫了李幼清對(duì)馬的主觀感受，也寫了馬雄健暴烈的外在形態(tài)；既寫了馬在肆中“志性郁塞，終不得伸”的情狀，也寫了經(jīng)過“湯沐剪刷，別其槽棧，異其芻秣”后的變化；既寫了馬“志性如君子，步驟如俊乂”之時(shí)，也寫了馬“氣色如終不得伸”的情狀，也寫了經(jīng)過“湯沐剪刷，別其槽棧，異其芻秣”后的變化；既寫了馬“志性如君子，步驟如俊 ”之時(shí)，也寫了馬“氣色如將噬，有不可馭之狀”之時(shí)，比過去那種粗陳梗概的作品在結(jié)構(gòu)上顯得成熟，在情節(jié)上也有所變化。而且，文章奇中有常，常中見奇，讀來既覺新穎別致，又覺真實(shí)可信，親切動(dòng)人，脫卻了古之相馬傳說的窠臼，令人耳目一新。作者在表達(dá)自己的思想感情時(shí)，不是直抒胸臆，而是含不盡之意于言外，通過李幼清觀馬、買馬、養(yǎng)馬的全過程，特別是通過李幼清對(duì)聚觀者詰問的回答，潛在地表達(dá)了作者憐才愛士，舉賢薦能的美好愿望。
在寫作方法上，這篇小說頗具特色，其情節(jié)并不復(fù)雜曲折，但有很強(qiáng)的故事性，這主要由于文章以敘述為主，將情景的描寫融于事體的敘述，先寫“有致悍馬于肆者，結(jié)繅交絡(luò)其頭，二力士以木夾支其頤，三四輩執(zhí)撾而從之?！崩^寫“訊于主者”。這樣邊寫馬肆上之所見，邊展開故事情節(jié)，隨著情景的描寫，情節(jié)進(jìn)一步發(fā)展。同時(shí)，利用簡潔的語言，粗線勾勒，文章之始，“唐興元有知馬者李幼清”僅此一句，不再贅述，隨即以“暇日，常取適于馬肆”,轉(zhuǎn)入正題，絕無多余筆墨。而且，在敘述中人物的語言行動(dòng)占很大份量，除卻幾處必要的交待外，幾乎通篇全是由人物的語言行動(dòng)構(gòu)成，這樣，篇幅雖短，情節(jié)雖簡，但文章生動(dòng)，故事性強(qiáng)。這篇小說的感情色彩之濃，給人以極深印象，寫李幼清為那馬“別市一新絡(luò)頭”,并“幼清自持，徐而語之曰：‘爾才性不為人知，吾為汝易是鎖結(jié)穢雜之物?！鼻閯?dòng)于中而形于言，字里行間，都溶鑄著作者對(duì)良馬賢才的理解和憐愛，讀來倍感親切。當(dāng)然，這與作者深厚的生活基礎(chǔ)，平時(shí)的細(xì)致觀察，對(duì)馬性的諳熟，特別是對(duì)良馬賢才的摯愛深情分不開。再加上作者嫻熟的筆觸和高超的寫作技巧，行文中抓住傳神之點(diǎn)，對(duì)典型動(dòng)作給予形象的描述，寫馬聽了李幼清的話，能“弭耳引首”,而李幼清對(duì)馬亦能“自負(fù)其知”,所以幼清與馬，栩栩如生，形神畢現(xiàn)。尤其值得稱道的是，這篇小說的語言獨(dú)具特色，造句遣詞，頗為考究，寫那馬“俾雜駑輩，槽棧陷敗，糞穢狼藉，刷滌不時(shí)，芻秣不適，蹄嚙蹂奮，蹇跂唐突，志性郁塞，終不得伸，久無所賴，發(fā)而狂躁”,讀來干凈利落，瑯瑯上口。文字雖不長，筆觸細(xì)致而色彩濃重。形容馬“氣色駿異，體骨德度”,“嘶如龍，顏如風(fēng)”,這些有關(guān)聲音、形體、情狀的詞語，接二連三，聯(lián)翩而至，從而構(gòu)成小說活潑、流暢、凝練、生動(dòng)的語言風(fēng)格。