社稷壇在天安門西側(cè)，原址是遼金時(shí)燕京東北郊的興國(guó)寺，元時(shí)稱萬(wàn)壽興國(guó)寺，明改建為社稷壇，清沿用。社稷壇是明清皇帝祭祀土神和五谷之神的壇廟，壇上那塊五色土就是其象征。社稷壇在文人雅士口中，又稱稷園。
1913年春，光緒后隆裕去世，在太和殿治喪，因辛亥革命由她主持清帝遜位，有“讓國(guó)之德”,故允許市民隨意去太和門行禮。當(dāng)時(shí)的交通總長(zhǎng)貴州人朱啟鈐負(fù)責(zé)現(xiàn)場(chǎng)照料，便到處視看，發(fā)現(xiàn)這禁苑中很荒涼，古柏參天，榛莽遍地，他便想將此利用起來(lái)，但清室拖延不遷出。直到1914年，朱氏調(diào)任內(nèi)務(wù)總長(zhǎng)，與清宮交涉，把三大殿以南先行讓出，于10月10日將社稷壇辟為中央公園，1928年為紀(jì)念孫中山先生又改為中山公園，是除動(dòng)物園外最早的公園。它前臨長(zhǎng)安街，背倚故宮筒子河，占地362畝。主體建筑為社稷壇、拜殿，附屬建筑有戟門、神庫(kù)、神廚、宰牲亭等。還有風(fēng)景園林建筑唐花塢、投壺亭、來(lái)今雨軒等，園內(nèi)有上千株樹(shù)齡數(shù)百年的古柏，南門內(nèi)有七棵遼金時(shí)代柏樹(shù)，還有一槐柏合抱奇觀。
五色土·保衛(wèi)和平坊
現(xiàn)存社稷壇主體是一個(gè)方形大平壇。壇有三階，每階高32厘米(約合明清營(yíng)造尺1尺),漢白玉砌成。東西南北中五個(gè)方位，分別有東青、西紅、南白、北黑、中黃五色土。壇四周又圍以壝墻，墻與土壇同高，四面中心開(kāi)門，代表“天子辟四門”,墻用四色琉璃磚砌，覆四色琉璃瓦。壇北木結(jié)構(gòu)大殿就是祭祀社稷時(shí)的拜殿，是皇帝祭祀時(shí)休息的地方，如祭日遇雨，就在此行祭禮。殿內(nèi)無(wú)天花板，所有梁枋、斗拱全部外露，是北京現(xiàn)存最古老的明初建筑之一，已有五百多年歷史，因1925年孫中山逝世后在此停靈，更名為中山堂。
中山公園南門內(nèi)有一座潔白晶瑩的四柱三樓藍(lán)瓦廡殿頂式漢白玉石牌坊，有郭沫若題寫的“保衛(wèi)和平”橫額，它記載著一段歷史。
清光緒二十六年(1900),北京鬧起了義和團(tuán)，清政府對(duì)義和團(tuán)由“剿辦”改成了“招撫”,于是，在華的洋人決定直接出兵鎮(zhèn)壓義和團(tuán)。德國(guó)駐華公使克林德于五月十七日親率一隊(duì)德軍與團(tuán)民發(fā)生沖突，將團(tuán)民的“衣刀送于總署”,并對(duì)清政府進(jìn)行恫嚇。次日又打死團(tuán)民“約二十人”。五月二十一日，八國(guó)聯(lián)軍占了大沽炮臺(tái)，“顯系各國(guó)有意失和”,中國(guó)政府知照各國(guó)公使不再對(duì)其實(shí)行保護(hù)，并限其二十四小時(shí)內(nèi)離京?？肆值卤銡鈩?shì)洶洶地去總理衙門抗議，行經(jīng)東單牌樓時(shí)，恰逢神機(jī)營(yíng)章京恩海率隊(duì)巡街，恩海讓過(guò)一旁，取槍對(duì)準(zhǔn)轎子，而公使克林德卻先開(kāi)一槍，恩海讓過(guò)子彈，即發(fā)一槍，擊斃了克林德。克林德事件成了列強(qiáng)向清政府施壓的借口，并進(jìn)行了瘋狂的報(bào)復(fù)，接著攻占北京，西太后挾持光緒西逃，閏八月初二日清政府向八國(guó)聯(lián)軍求和，并將克林德事件推到義和團(tuán)身上。八國(guó)聯(lián)軍卻繼續(xù)訛詐，德國(guó)公使竟以《議和大綱》照會(huì)清政府，要求欽派親王專使赴德示悔，并要在“被害處所用大理石樹(shù)立牌坊一座，東西寬滿崇文門大街”,并列入了《辛丑條約》。第一次世界大戰(zhàn)德國(guó)失敗，協(xié)約國(guó)要德國(guó)將被民眾拆毀的牌坊修好，1919年移至社稷壇，改稱“公理戰(zhàn)勝”坊。1953年亞太地區(qū)和平會(huì)議上才決定將“公理戰(zhàn)勝”坊改名為“保衛(wèi)和平”坊，由郭沫若題字。
唐花塢·來(lái)今雨軒·蘭亭碑亭
中山公園有一座別致的建筑，叫唐花塢，也就是“煻花塢”,“煻”是烘焙意，唐花即暖房培育的花，清王士禎《居易錄》說(shuō)：“今京師臘月即賞牡丹、梅花、徘桃、探春，諸花皆貯暖室，以火烘之……名唐花是也。”《燕京歲時(shí)記》:“凡賣花者，謂熏治之花為唐花?！眽瘍?nèi)有一“來(lái)今雨軒”,現(xiàn)為餐廳?！皝?lái)今雨”典出杜甫《秋述》詩(shī)小序：“秋，杜子臥病長(zhǎng)安旅次，多雨生魚(yú)，青苔及榻，常時(shí)車馬之客，舊雨來(lái)今雨不來(lái)”意思是“老朋友下雨還來(lái)，新相知下雨就不來(lái)了”。由此，“舊雨”成了故交代稱，“新雨”則為新知?！皝?lái)今雨”從杜甫“舊雨來(lái)今雨不來(lái)”句前后各截去二字而來(lái)，“來(lái)今雨軒”則意味著故交新知?dú)g聚一軒。
社稷壇在1914年辟為公園后，陸續(xù)移來(lái)一些風(fēng)景建筑，1917年從圓明園移來(lái)一個(gè)蘭亭碑亭，這是圓明園四十景之一。蘭亭碑亭有柱八根，上刻乾隆精選的七位書法家臨摹的蘭亭序，第一柱是虞世南臨摹《天歷蘭亭帖》,第二柱是褚遂良臨摹蘭亭帖，第三柱是馮承素臨摹《神龍本蘭亭帖》,第四柱是柳宗元《蘭亭詩(shī)》真跡，第五柱是柳公權(quán)《蘭亭詩(shī)》原本，第六柱是柳公權(quán)所寫蘭亭闕錄，第七柱是董其昌仿柳公權(quán)所寫蘭亭詩(shī)，第八柱是乾隆臨董其昌仿柳公權(quán)所寫蘭亭詩(shī)，稱“蘭亭八柱”。蘭亭碑上刻有東晉書法家王羲之于353年夏歷三月初三在會(huì)稽山陰蘭亭，與謝安、孫綽等名士四十一人“修禊”的畫面。王羲之《蘭亭序》傳說(shuō)自被唐太宗殉葬后，世間就只有臨本和摹本了。蘭亭碑亭集中了這些佳作，也殊屬難得。