《四時纂要》是 一部重要的月令式農(nóng)書。唐末韓鄂編。它廣泛集中了農(nóng)業(yè)和農(nóng)家副業(yè)的生產(chǎn)知識，以及日常生活所需的各種知識，以各月內(nèi)應做的事項形式列出。原書早已散失。1960年，在日本發(fā)現(xiàn)了明萬歷十八年(1590)朝鮮重刻的 《四時纂要》,1961年由山本書店影印出版。近年，中國農(nóng)業(yè)科學院農(nóng)史研究室繆啟愉又據(jù)此進行整理為《四時纂要校釋》。影印本卷首有作者 “自序”,但沒有韓鄂的署名；卷末有北宋至道二年(996)刻本的題記和朝鮮重刻本的“跋”。宋真宗時(998 —1022),宋政府曾決定將 《纂要》與 《齊民要術(shù)》二書一并?？?，頒發(fā)給各地的勸農(nóng)官。至道二年的私人刻本比官刻本要早20多年。南宋紹興年間(1131—1162),知桂陽監(jiān)(今湖南桂陽)張運重刻流播于年間。元代 《農(nóng)桑輯要》,差不多全部選錄了 《纂要》本身所特有的資料；《種藝必用》更給它作了大量的傳播。
韓鄂，《新唐書》卷73《宰相世系表》上列有這個名字，而沒有任何事跡記載，為唐玄宗時宰相韓休之兄偲的玄孫。又在《宰相世系表》上另有一個韓鍔，是韓休之弟倩的玄孫，與韓鄂同祖又同輩。《新唐書·藝文志》和宋人書目均題《四時纂要》和另一部書《歲華紀麗》 為韓鄂撰。因此，農(nóng)史研究者大都主張從 《新唐書》為“韓鄂撰”。《纂要》“十月”四十五雜事條中有“可買驢馬京中”的記載，說明韓鄂家居之地離長安不遠。唐中期以后“均田”制徹底破壞，莊田盛行。官員和一般富人都有大量田莊。當時即使是小田莊主生活也較優(yōu)裕，正如儲光羲 《田家雜興》詩所說： “種桑百余樹，種黍(釀酒米)三十畝；衣食既有余，時時會親友。”韓鄂家當為田莊主，不然，沒有厚實的經(jīng)濟條件，他就不可能如自序所言“編(遍)閱農(nóng)書，搜羅雜識”,“撮諸家之術(shù)數(shù)”而編撰出 《四時纂要》。
顧名思意，《四時纂要》是纂集各書，分四時按月記載各項事宜的書。其資料來源，農(nóng)業(yè)和牧畜方面主要采自 《齊民要術(shù)》; 加工利用，采自 《齊民要術(shù)》的也不少；藥用植物大概主要來自唐王旻《山居要術(shù)》;人、獸醫(yī)方劑方面則雜采自各種醫(yī)療驗方，主要來自東漢張機，唐孫思邈、王燾等人的方書；此外，占驗、禳鎮(zhèn)方面，則采自大量迷信書籍中。屬于韓鄂自己的經(jīng)驗體會不多，僅釀造醬醋和家傳驗方方面有一些實錄，自序說：“試必成之醯醢，家傳立效之方書。”《四時纂要》中也有少數(shù)資料是在傳抄過程中由后人摻雜進去的，如《三月》中的“種木綿法”,有的研究者認為它不見于任何前此的古農(nóng)書，而后于 《四時纂要》的 《農(nóng)桑輯要》和《種藝必用》等書也都沒有收錄，說明元時所見《四時纂要》還沒有這一條，就很可能為后人所加。
《四時纂要》全書4.2萬余字。12個月共列應做事項698條，其中占候、擇吉、禳鎮(zhèn)等348條，幾乎占一半。所余350條，如將每月的“雜事”也按各事的性質(zhì)分類，大致又可析為481條。這481條可分為6大類：1. 農(nóng)業(yè)生產(chǎn)245條，包括糧食、油料、纖維作物、蔬菜、染料作物和采制染料、蠶桑、果樹、竹木、茶、牧養(yǎng)、獸醫(yī)方劑、養(yǎng)魚、養(yǎng)蜂等。2. 農(nóng)副產(chǎn)品加工和制造91條，包括漚麻、動植物纖維織造和染色、釀造、制餳、乳制品、油脂加工、淀粉加工、動物膠、食物腌藏和貯藏。3.醫(yī)藥衛(wèi)生70條，包括藥用植物栽培和收集、藥劑、藥物保藏、潤膚和裝飾等。4. 器物修造和保管37條，包括生產(chǎn)工具、武器、油衣及漆器、皮毛衣物、書畫、筆墨及日用雜器、修葺墻屋。5. 商業(yè)經(jīng)營和高利貸33條，包括農(nóng)副產(chǎn)品買賣和高利貸。6.教育文化等5條，包括學文化、學方術(shù)、學武術(shù)，以及賑濟。顯然，重點在前3類。
農(nóng)業(yè)生產(chǎn)是《四時纂要》的主體，包括農(nóng)、林、牧、副、漁，并體現(xiàn)出以糧食蔬菜生產(chǎn)為主的多種經(jīng)營傳統(tǒng)特色。農(nóng)業(yè)生產(chǎn)技術(shù)方面的記述，較前代發(fā)展進步的有果樹嫁接，合接大葫蘆，苜蓿和麥的混種，茶苗和枲麻、黍穄的套種，種生姜，種蔥以及獸醫(yī)方劑等。種木綿法，種薯蕷、種菌子和養(yǎng)蜂法都是最早的記載。農(nóng)副產(chǎn)品的加工制造，記述豐富多樣，尤其在釀造方面有不少創(chuàng)新。如最早介紹利用麥麩制“麩豉”,價廉，且可節(jié)約糧食。制醬，突破了以前的先制麥曲，然后下曲拌豆的分次作法，把麥豆合并一起制干醬醅，并兩道程序為一道。又將咸豆豉的液汁加以煎熬作滅菌處理后，貯藏以作調(diào)味品，為現(xiàn)代醬油的濫觴。藥酒、果子酒、沖水調(diào)吃“干酒”的釀制，品種多而具有特色。對各種植物淀粉的提制，從谷物擴展到藕、蓮、芡、荸薺、薯蕷、葛、百合、茯苓、澤瀉、蒺藜等；而自果實至球莖、鱗莖、塊根、塊莖、菌核等，無不利用。醫(yī)藥衛(wèi)生方面，最突出的是采錄了很多種藥用植物的栽培技術(shù)，成為現(xiàn)存農(nóng)書的最早記載。
《四時纂要》的最大特點，也是最大缺點，即占候、擇吉、禳鎮(zhèn)等迷信內(nèi)容所占份量很大。這與唐代密宗(佛教之一支)巫術(shù)和道教的流行有關(guān)；另外，本書文字摘錄過簡，而致有時含混不清，或間有失原意之處，但去蕪存精，仍不失為一部有相當價值的農(nóng)書。首先，它綜錄的資料，門類多、簡要實用，頗為以后留心農(nóng)事者所重視。其次，《纂要》的體裁與東漢的《四民月令》一樣以時令為綱，收錄的有關(guān)生產(chǎn)和生活項目，《四民月令》 幾乎沒有具體生產(chǎn)技術(shù)的記述，而 《纂要》卻對之作了具體介紹。再就是《纂要》填補了自《齊民要術(shù)》至《陳旉農(nóng)書》之間相隔6個世紀的空檔；對唐和五代的歷史與社會經(jīng)濟研究也有參考價值。