明沈德符《野獲編》云： 此書(shū)是郭英之孫郭勛自撰，以表彰其先祖郭英功績(jī)。此說(shuō)待考。六十回，有明萬(wàn)歷十九年辛卯本，明三臺(tái)館本，另有 《云合奇跡》,亦題 《英烈傳》,八十回本，乃以 《皇明開(kāi)運(yùn)英武傳》為底本，加以剪裁、裝點(diǎn)而成，后世流傳較為廣泛者，是八十回本。

故事敘述元順帝荒淫奢侈，民不聊生。先后有穎州劉福通、蘄州徐壽輝、徐州芝麻李、泰州張士誠(chéng)等十四處反兵。丞相脫脫率兵鎮(zhèn)壓有功，反被讒鴆死。淮西濠州鳳陽(yáng)鐘離東鄉(xiāng)貧苦人家有朱元璋，乃玉皇大帝身邊金童降世。元璋自幼多心計(jì)，有帝王之志。十七歲時(shí)父母先后亡故，十八歲，跟滁州母舅郭光卿販烏梅去金陵，途中邂逅鄧愈、湯和、郭英、郭子興、吳禎等人。夜宿時(shí)眾人見(jiàn)元璋居室有紅光籠罩，眾人拜從元璋。至滁陽(yáng)，策動(dòng)舅父脫離紅巾軍，自立滁陽(yáng)王。元璋禮賢下士，招集天下英雄，丁德興、李善長(zhǎng)、耿再成、李文忠等好漢紛紛來(lái)投，并請(qǐng)得徐達(dá)拜為統(tǒng)軍大將軍，首戰(zhàn)告捷。又有胡大海、常遇春來(lái)投。不久滁陽(yáng)王病故，立子為和陽(yáng)王，元璋為大元帥，徐達(dá)為副帥。
元璋率眾將引兵四萬(wàn)，欲取金陵為都。先抵桐城、湖口，元將蠻子海牙子領(lǐng)十萬(wàn)大軍迎戰(zhàn)，敗北，元璋隨即渡江，先鋒常遇春一舉攻克采石磯，拜為正先鋒。海牙子、陳也先被斬。金陵守將曹良臣投降，達(dá)魯花、赤福壽自殺。元璋迎和陽(yáng)王入金陵，又得宋濂、劉基輔佐，乘勢(shì)攻打張士誠(chéng)。徐達(dá)取鎮(zhèn)江，圍常州，計(jì)擒張士德、張九六，吳兵大敗，張士信領(lǐng)兵解常州之危，徐達(dá)被困牛塘谷。常遇春、張虬救援，并攻下常州，取江陰、長(zhǎng)興等地。常遇春義釋朱亮祖，其所轄之地皆降。元璋出兵攻金華，收元將胡深，智取樊嶺，夜奪婺州。
時(shí)值江州徐壽輝改元即位，令陳友諒攻安慶，破城，元將余闕自刎。陳友諒因與倪文俊爭(zhēng)受責(zé)，殺徐壽輝，害倪文俊，自立為漢帝，欲與張士誠(chéng)聯(lián)兵攻金陵。元璋悉，遂令康茂才遣員詐降作內(nèi)應(yīng)，陳友諒、張士誠(chéng)連連敗北。張?zhí)油K州，陳逃武昌。元璋剿陳友諒，窮追不舍。陳再聯(lián)絡(luò)張，共戰(zhàn)朱元璋。張先取安豐，陳乘機(jī)攻取金陵。元璋用劉基計(jì)，引兵再戰(zhàn)陳友諒，被陳圍困于鄱陽(yáng)湖口，韓成與元璋互換衣冠，以身取義，騙過(guò)漢軍得脫。劉基用陳友諒部將詐降作內(nèi)應(yīng)，以火攻，燒得陳友諒從夢(mèng)中驚醒，逃跑，混戰(zhàn)中被郭英一箭射死。元璋大勝，建忠臣廟于鄱陽(yáng)湖畔，追贈(zèng)韓成等三十六人。再戰(zhàn)張士誠(chéng)，徐達(dá)智取泰州，元璋又占濠州，吳軍望風(fēng)歸降。常遇春又火燒吳營(yíng)，張士誠(chéng)敗逃蘇州。徐達(dá)直逼蘇州城下，張士誠(chéng)父子 (張豹) 孤守蘇州，城破，張士誠(chéng)被俘，羞愧自縊而死。元璋升賞諸將，并制定律令，頒行四方。
李善長(zhǎng)等再三進(jìn)勸，元璋于戊申歲正月四日乙亥即位，稱(chēng)太祖，國(guó)號(hào)明，列封群臣。
太祖令徐達(dá)率兵十萬(wàn)北伐元兵； 湯和率兵十萬(wàn)攻打閩廣陳友定； 李文忠率兵十萬(wàn)東征方國(guó)珍； 鄧愈率兵五萬(wàn)，取兩廣未附州郡，以定天下。
李文忠攻取臺(tái)州，方國(guó)珍降，后又與朱亮祖合兵長(zhǎng)驅(qū)延平，助湯和攻打陳友定。陳用人多疑，部下多叛逃，城破被俘，胡深之子胡禎，以其血肉祭父。方國(guó)珍因反復(fù)無(wú)常而被梟首示眾。
徐達(dá)進(jìn)軍山東，元將擴(kuò)廓帖木兒驚恐逃往太原。青州城破，元名將普顏不力，服鴆而死，于是山東諸郡，俱望風(fēng)而歸。徐達(dá)定山東，復(fù)收河南，但兵圍汴梁不下。常遇春領(lǐng)兵先收洛陽(yáng)，洛陽(yáng)守將敗逃陜西。元調(diào)兵遣將來(lái)戰(zhàn)，太祖也領(lǐng)兵來(lái)與徐達(dá)會(huì)合，攻取河北，在直沽?？谂c元丞相也速交戰(zhàn)，時(shí)朱亮祖廣西凱旋，也來(lái)助戰(zhàn)，明兵直取燕都，元順帝出亡，遂改大都為北平府。
太祖又命徐達(dá)等攻取河北各郡，隨后進(jìn)取山西，平定陜西八府。常遇春于居庸城下一槍刺死也速，元兵北逃。不久遇春病逝。元大勢(shì)已去，太祖賞賜諸將，高麗國(guó)遺使奉表稱(chēng)賀。而后，劉基力勸太祖乘勢(shì)滅元兵，太祖遂令徐達(dá)為征元大將軍，率李文忠、湯和等將領(lǐng)，繼續(xù)北伐。元帝病重而亡，元太子遠(yuǎn)遁，徐達(dá)得勝班師。太祖令湯和伐蜀、討夏，于是巴蜀盡歸大明。此時(shí)，劉基激流勇退，歸居故里。后太祖又令傅友德為征南大元帥，沭英、郭英為左右副帥，占貴州，奪云南，滅梁王。至此，大明已一統(tǒng)天下，太祖敕封諸王，各公侯、將帥，分鎮(zhèn)各地。
《英烈傳》是一部經(jīng)世不衰的信史演義小說(shuō)。這雖與廣大人民愛(ài)讀、愛(ài)聽(tīng)講史故事的傳統(tǒng)習(xí)慣有關(guān)，但 《英烈傳》還有其獨(dú)到之處。其一，作品以簡(jiǎn)練的筆墨，勾勒出一幅以元末農(nóng)民起義為背景，朱元璋借助起義軍力量，滅元建明的壯闊而又復(fù)雜的政治軍事圖景。其二，《英烈傳》藝術(shù)地再現(xiàn)歷史的真實(shí)，真實(shí)本身就具有強(qiáng)大的吸引力，真實(shí)也是美的體現(xiàn)，同時(shí)，讀者可以通過(guò)閱讀滿(mǎn)足其增長(zhǎng)歷史知識(shí)的要求。其三，作者演義當(dāng)朝皇上先輩的歷史，這需具非凡膽識(shí)和史識(shí)，這種膽識(shí)和史識(shí)在作品中的體現(xiàn)，增強(qiáng)了作品的親切感。
在人物塑造方面，小說(shuō)主人翁朱元璋的形象，寫(xiě)得有血有肉。朱元璋雖有帝王之志，卻不急于登基。元璋起兵時(shí)推母舅為滁陽(yáng)王，后立其子為和陽(yáng)王，和陽(yáng)王病不視朝時(shí)，李善長(zhǎng)、劉基、徐達(dá)等表請(qǐng)?zhí)嬖缯笪唬詾樯裰?，而元璋笑答眾臣曰：“諸公專(zhuān)意尊我，足見(jiàn)盛心。但今止得一隅之地，尚未知天心何歸，豈可妄自尊大；倘或不謹(jǐn)，以致名辱事敗，返遺后羞。惟愿齊心協(xié)力，共成大事，訪有德者，立之未遲?！贝藭r(shí)，朱元璋手下已云集一大批如徐達(dá)、劉基、常遇春、郭英等這樣能安邦立國(guó)的賢士良將，從實(shí)力來(lái)說(shuō)，已俱備了稱(chēng)王的條件。但陳友諒、張士誠(chéng)等勁敵還在虎視眈眈，朱元璋能審時(shí)度勢(shì)，按抑稱(chēng)王之志，而緩稱(chēng)王。由此可見(jiàn)，他既胸懷大志，又能深謀遠(yuǎn)慮，處世極為謹(jǐn)慎，是一位較為成熟的政治家。在權(quán)勢(shì)之爭(zhēng)異常激烈的封建社會(huì)里，有如此心胸氣度的君王實(shí)在不多。
他治軍交戰(zhàn)，皆以仁義為上，此乃上乘之術(shù)。如元將陳也先率十萬(wàn)大軍來(lái)犯太平，被常遇春擒獲，馮國(guó)用密言太祖，當(dāng)斬陳也先之首，以除后患。太祖卻認(rèn)為“斬降誅服，于義不當(dāng)”,他不但不殺陳也先，還授以千戶(hù)之職，后陳反水，在攻占金陵時(shí)，被砍死。與此同時(shí)，陳也先之子陳兆先被迫降。兆先自覺(jué)是叛臣之子，請(qǐng)誅。而元璋見(jiàn)其誠(chéng)心降服，不念舊惡，以“罪人不拿”為據(jù)，授予千軍長(zhǎng)左軍掠陣頭目。在罪連九族的社會(huì)環(huán)境里，朱元璋有如此的天地寬宏之量，應(yīng)該說(shuō)是難能可貴的。此舉消除了投降者的懷疑，后來(lái)歸降朱元璋的也就越來(lái)越多。
他對(duì)待手下將士，情如手足。裨將趙德勝在攻打滁州時(shí)，被流矢?jìng)俗蠊?，血染征袍，昏暈?shù)次。太祖親為其敷藥調(diào)治。太祖對(duì)將士關(guān)懷備至，將士對(duì)太祖更是忠心耿耿，鄱陽(yáng)之戰(zhàn)，太祖一敗涂地，險(xiǎn)險(xiǎn)遭擒，就在這危急時(shí)刻，韓成與太祖易服盡忠，使太祖化險(xiǎn)為夷。
然而，朱元璋畢竟是個(gè)封建君主，作品對(duì)他的虛偽、猜忌功臣、誅殺無(wú)辜等，也都予以揭露。
小說(shuō)以太祖為中心，引出不少英雄人物，作者用簡(jiǎn)練的筆墨，生動(dòng)形象地塑造了常遇春、徐達(dá)、胡大海、劉基、郭英、朱亮祖等英雄、謀士形象，其中常遇春獨(dú)上采石磯，義釋朱亮祖，郭英擒鄧清，花云太平死節(jié)，都寫(xiě)得活靈活現(xiàn)，生動(dòng)感人。而對(duì)張士誠(chéng)、陳友諒等人物形象，作者沿習(xí)著成者為王，敗者為寇的觀念來(lái)塑造。如將太祖的主要對(duì)手陳友諒描寫(xiě)成為一個(gè)殘暴、卑鄙、陰詐的典型，但對(duì)其反元的功績(jī)還是肯定的。這樣安排就更為真實(shí)地再現(xiàn)了元末明初歷史分爭(zhēng)的政治斗爭(zhēng)畫(huà)面，同時(shí)，這也反映了作者處理史料的高明之處：既要考慮到小說(shuō)正反面人物形象對(duì)比的需要，又能尊重歷史史實(shí)。
《英烈傳》作者寫(xiě)“火攻”,頗具特色。孫子兵法講： “水地安管，其兵怕火”,而朱元璋的將領(lǐng)，不僅水戰(zhàn)火攻，陸戰(zhàn)也用火攻，使用火攻的將領(lǐng)之多，在其他小說(shuō)中也是少見(jiàn)的。如徐達(dá)、劉基、李善長(zhǎng)、常遇春、湯和、鄧愈等主要將領(lǐng)皆曾用火攻。用火攻取得的戰(zhàn)果，堪稱(chēng)輝煌。如徐達(dá)、常遇春派王銘，啊火攻偷襲，重創(chuàng)張士誠(chéng)，活捉五太子，使張一蹶不振； (第四十七回)海牙水師舟筏被鄧愈燒得一敗涂地，海牙在亡命逃竄時(shí)，應(yīng)朱文英之弦而死，“元人再不敢有扼江之戰(zhàn)”; (第十六回) 陳友諒被劉基設(shè)壇祭風(fēng)，火燒得暈頭轉(zhuǎn)向時(shí)，含郭英之箭而亡，遂滅一方之?dāng)?(第三十九回)。
朱軍將領(lǐng)火攻用得自然嫻熟，靈活多樣。徐達(dá)、常遇春進(jìn)攻張士誠(chéng)的太湖之戰(zhàn)，張士誠(chéng)守將尹義勇猛異常，打得常遇春仰天嘆說(shuō)：“不意此身沉沒(méi)在此”,就在這萬(wàn)死一生之際，取火攻轉(zhuǎn)危為安，并活擒虎將尹義。又如李善長(zhǎng)退來(lái)犯金陵之?dāng)酬愑颜?，派鄧愈火燒陳的本營(yíng)，使其十萬(wàn)之師被燒得潰不成軍，狼狽逃竄。再如常遇春乘勝追擊海牙水師用火攻。還有徐達(dá)攻打元將李思齊，以三千之眾，破五萬(wàn)之?dāng)?，也用火攻。由此可?jiàn)，朱軍的火攻，守可以用，攻也可以用； 化危為夷可以用，乘勝追擊也可以用； 劣勢(shì)變優(yōu)勢(shì)可以用，重創(chuàng)敵人也可以用，真可謂無(wú)所不用，而且凡用火攻，無(wú)堅(jiān)不摧，無(wú)攻不克。因而，火攻的描述成了 《英烈傳》的一大特色。
有人指出 《英烈傳》缺點(diǎn)時(shí)，說(shuō)其： “受了信史的束縛”。但這正是該書(shū)的特色，因?yàn)槿珪?shū)的內(nèi)容、情節(jié)，除極少部分引自民間傳說(shuō)外，大部分與《元史》、《明史》、陸?hù)印陡丫帯?、楊循吉《吳中故事》、楊義《明良記》和《高坡異篡》等記載相吻合?！把莶粺o(wú)增添，形容不無(wú)潤(rùn)色，而大要不敢盡違其實(shí)。”《英烈傳》確確實(shí)實(shí)做到了這一點(diǎn)。
《英烈傳》問(wèn)世后，歷代都擁有廣大的讀者，它在普及歷史知識(shí)教育方面，起著一般史書(shū)無(wú)法達(dá)到的作用。這也是《英烈傳》價(jià)值之所在。
關(guān)于《英烈傳》仿抄其他作品問(wèn)題。這種現(xiàn)象，在我國(guó)古代小說(shuō)、戲劇創(chuàng)作中，所在皆是，不足為奇。《三國(guó)演義》不抄話(huà)本，不仿戲劇，就無(wú)法成書(shū)?！督鹌棵贰肥俏娜藙?chuàng)作，但其抄仿其他小說(shuō)、話(huà)本、戲曲之處，也比比皆是?！度龂?guó)演義》、《金瓶梅》不因此而受到非難，卻以此來(lái)批評(píng)《英烈傳》,似乎有些不公平。更何況作者也并非象說(shuō)的那樣，而是對(duì)其他作品有所改造，有所創(chuàng)新。如劉基(伯溫),有人說(shuō)他是從諸葛亮的模子里托出來(lái)的。如果作一些具體剖析，就能感到這是兩個(gè)性格不同的謀士。盡管他們都是各自軍事集團(tuán)的高參，都盡心盡力，忠心耿耿地為其君主出謀劃策。但諸葛亮對(duì)劉氏皇朝的忠，已達(dá)到了 “愚忠”的地步，而劉基對(duì)太祖的忠，是極為明智的，他在太祖取得決定性勝利后，激流勇退，告病還鄉(xiāng)。此舉在一定意義上比諸葛亮高明得多。這也是作者在深刻透視歷代封建君主后，對(duì)封建君主的理解和揭露之筆。
《英烈傳》確實(shí)也是存在一些缺點(diǎn)的歷史演義小說(shuō)。如宣揚(yáng)天命不可抗拒的宿命論觀點(diǎn)。還有鐵冠道人、周顛等人物的出現(xiàn)，都給作品蒙上了一層神秘主義的色彩。后半部分拘泥于注重史實(shí)，缺少應(yīng)有的描寫(xiě)，文采較差。
《英烈傳》的文學(xué)價(jià)值如何？有人認(rèn)為《英烈傳》描寫(xiě)雖不如《新列國(guó)志》細(xì)致，卻不象《殘?zhí)莆宕费萘x傳》等那樣粗糙。這樣的評(píng)述，是比較符合實(shí)際的。