《四部叢刊》是民國(guó)年間商務(wù)印書(shū)館輯印的一部大型綜合性叢書(shū)。主要校輯者為張?jiān)獫?jì)。收書(shū)內(nèi)容以常見(jiàn)古籍為主，版本全用稀見(jiàn)善本，用照相影印的方式出版。采用的底本以涵芬樓所藏為主，又博采眾家所藏秘本。全書(shū)分《四部叢刊》、《四部叢刊續(xù)編》、《四部叢刊三編》3部分。初編于1919-1922年間陸續(xù)出版，1929年重印時(shí)，抽換了一些書(shū)的版本，給一些書(shū)加了校記。1936年又出版了初編的縮印平裝本?！独m(xù)編》和《三編》分別于1934年和1935年影印出版。此外尚有影印《四編》之議，因抗戰(zhàn)爆發(fā)而中止。
張?jiān)獫?jì)(1866-1959),字筱齋，號(hào)菊生，浙江海鹽人，近代著名的出版家、藏書(shū)家和目錄學(xué)家。清光緒十八年(1892)進(jìn)士，授翰林院庶吉士，改刑部主事，充總理衙門(mén)章京。曾在京創(chuàng)辦通藝學(xué)堂，傳播西學(xué)，積極參予維新變法，后因此革職。1903年入商務(wù)印書(shū)館，任編譯所所長(zhǎng)，主持編印了《漢譯世界名著》、《林譯小說(shuō)叢刊》、《自然科學(xué)小叢書(shū)》等叢書(shū)。創(chuàng)辦涵芬樓和東方圖書(shū)館，收集了大量罕見(jiàn)的珍善本古籍，在此基礎(chǔ)上開(kāi)展古籍善本的整理出版工作，他親自校輯出版的除《四部叢刊》外，尚有《百衲本二十四史》、《續(xù)古逸叢書(shū)》,其他如《四庫(kù)全書(shū)珍本初集》、《景印元明善本叢書(shū)十種》等7種大型叢書(shū)也都是在他的主持下編印出版的。
《四部叢刊》初編的初次印本共收入善本古籍323種(《百衲本二十四史》計(jì)劃列入，后改單行),8548卷(其中四種無(wú)卷數(shù)),線(xiàn)裝2100冊(cè)。其后又陸續(xù)發(fā)現(xiàn)了一些更早更好的版本，1926年重印時(shí)便加以抽換，計(jì)21種，并于《史通》、《山海經(jīng)》等15種書(shū)增入《?？庇洝?另外補(bǔ)足了初印本殘缺的卷葉、序跋(如補(bǔ)入李賀《歌詩(shī)編》之《集外詩(shī)》1卷),種數(shù)仍為323種，卷數(shù)則增至8573卷(其中四種無(wú)卷數(shù))線(xiàn)裝2112冊(cè)，后人談到的《四部叢刊》,一般指的是這個(gè)重印本。
該叢書(shū)分經(jīng)、史、子、集四部分。經(jīng)部收書(shū)25種，包括十三經(jīng)之古注，《方言》、《說(shuō)文》、《玉篇》等小學(xué)著作以及《大戴禮記》、《詩(shī)外傳》、《尚書(shū)大傳》等。史部收書(shū)22種，包括前后《漢紀(jì)》、《資治通鑒》等編年體著作9種，《國(guó)語(yǔ)》、《戰(zhàn)國(guó)策》、《汲冢周書(shū)》等別史類(lèi)著作7種，傳記類(lèi)著作2種，以及《水經(jīng)注》、《大唐西域記》、《史通》等。子部收書(shū)61種，絕大多數(shù)是宋以前人之著作，內(nèi)容包括儒學(xué)、兵家、法家、道家及道教、佛教、農(nóng)學(xué)、醫(yī)學(xué)、算學(xué)、類(lèi)書(shū)、筆記小說(shuō)、雜家等眾家學(xué)派的重要著作。集部收書(shū)達(dá)215種，份量最多。首列《楚辭》,次及歷代別集，包括唐以前12種、唐59種、五代3種、宋48種、金3種、元21種、明11種、清31種，次為總集，共17種，詩(shī)話(huà)文論3種，詞曲6種。
《續(xù)編》及《三編》的編刊大旨、編輯體例、類(lèi)次結(jié)構(gòu)、版式大小一如初編。其中《續(xù)編》收書(shū)77種，1438卷，線(xiàn)裝500冊(cè)。分經(jīng)、史、子、集四部。其中經(jīng)部17種，多為宋人之傳疏；史部11種，子部18種，史、子二部多為宋、元人之著作；集部31種，包括唐至清別集29種，曲總集2種?！度帯肥諘?shū)71種，計(jì)1910卷，線(xiàn)裝500冊(cè)。包括經(jīng)部10種、史部16種，子部15種，集部30種。三編合計(jì)，收書(shū)471種，11921卷，線(xiàn)裝3112冊(cè)。該書(shū)影印的方式，系將原書(shū)縮小到統(tǒng)一裝訂的尺寸，使該書(shū)版式整齊劃一，并將原版本之尺寸記于扉頁(yè)，以存其舊。
該叢書(shū)底本的搜選體現(xiàn)了編者“書(shū)貴初刻”的原則，書(shū)中網(wǎng)羅了大批宋元明舊槧及精校、影抄本，將許多世人罕睹的珍秘文獻(xiàn)公之于世。以初編計(jì)，收入宋刊本45種，金刊本2種，元刊本19種，影寫(xiě)宋本13種，影寫(xiě)元本4種，元寫(xiě)本1種，明寫(xiě)本6種，明活字本8種，校本25種，日本、高麗舊刻7種，釋、道藏本4種。這種重視善本的傾向在《續(xù)編》及《三編》中更加明顯?！独m(xù)編》中收宋刊本25種，元刊本4種，蒙古本1種，影寫(xiě)宋本8種，景抄元本1種，明刊本22種，明抄本4種，其他抄、刊本12種?！度帯分惺账慰?8種，宋抄本1種，蒙古刊本1種，元刊本6種，影寫(xiě)宋本6種，景寫(xiě)元本1種，明刊本21種(其中活字本1種)、明抄本4種，手稿本2種、其他抄本、刻本11種。如此多的善本被匯為一編，這在中外出版史上是罕見(jiàn)的。尤其是這些善本散藏各家，出借不易，張?jiān)獫?jì)等人作了極大努力方搜羅齊備。其搜采的來(lái)源，除商務(wù)印書(shū)館所屬涵芬樓所藏外，尚搜采了江南圖書(shū)館、國(guó)立北平圖書(shū)館、常熟瞿氏鐵琴銅劍樓、江安傅氏雙鑒樓、烏程劉氏嘉業(yè)堂、江陰繆氏藝風(fēng)堂、無(wú)錫孫氏小綠天、長(zhǎng)沙葉氏觀古堂、烏程蔣氏密韻樓、南陵徐氏積學(xué)軒、上元鄧氏群碧樓、平湖葛氏傳樸堂、閩縣李氏觀槿齋、海鹽張氏涉園、嘉興沈氏、德化李氏、杭州葉氏等名家秘笈。搜羅之廣，由此可見(jiàn)。其中惟楊氏海源閣、陸氏皕宋樓采擇絕少、尚感缺憾。日人武義內(nèi)雄謂《叢刊》于近代大藏書(shū)家中，“瞿、丁(丁氏八千卷樓舊藏多入江南圖書(shū)館中)兩家之尤者，大多網(wǎng)羅其中，惟楊氏之書(shū)則不一入選，陸氏舊本惟翻印一種，斯為憾事。是則得瞿丁兩家之影本，亦不可謂非幸福，而況藝風(fēng)堂、觀古堂之書(shū)，傅增湘、劉承幹有名之秘本，均得籍此書(shū)以見(jiàn)之，尤為天上之眼?！?。(武義內(nèi)雄：《四部叢刊說(shuō)》)
該叢書(shū)影印的第1流善本相當(dāng)多。正編中如《孟子》趙岐注，用曾藏于清內(nèi)府的宋刊大字本，《周易》王、韓注9卷附《略例》1卷，為宋刊10行本，阮元撰《十三經(jīng)注疏校勘記》時(shí)未見(jiàn)；史部的《資治通鑒》、用涵芬樓藏宋刊本；子部的《列子》張湛注，用鐵琴銅劍樓所藏南宋杭州刻宋元遞修本，此書(shū)曾號(hào)稱(chēng)北宋本，雖不確，但極名貴；集部如群碧樓所藏宋書(shū)棚本《李群玉詩(shī)集》、《碧云集》、《披沙集》,是群碧樓的鎮(zhèn)庫(kù)之寶?！独m(xù)編》中如《大清一統(tǒng)志》560卷，據(jù)進(jìn)呈抄本影印，頗能反映該書(shū)原貌；《括異志》一書(shū)，僅在《說(shuō)郛》中見(jiàn)其片斷，其10卷足本一向只靠明影宋抄本傳其一脈，《續(xù)編》予以影印，頗便讀者?！度帯分校纭短趯?shí)錄》殘存20卷，為宋代實(shí)錄僅存于今者，此合幾個(gè)宋抄本影印；莊廷鈸的《明史抄略》殘存7卷，為清代禁書(shū)魔掌中的漏網(wǎng)者，轟動(dòng)一時(shí)的莊氏史獄即由此書(shū)興起，此據(jù)石門(mén)呂氏抄本影印；《罪惟錄》是清查繼佐私修之明史，向無(wú)刻本流傳，此據(jù)作者手稿本影?。活櫻孜涞摹短煜驴?guó)利病書(shū)》是一部有價(jià)值的經(jīng)濟(jì)地理著作、清代也僅有稿本及手抄本流傳，此據(jù)作者手稿本影??；《太平御覽》宋蜀刻本，其膠片遠(yuǎn)搜自日本，得之不易，編者毅然改變不印大部書(shū)的初衷，予以影印，該本為現(xiàn)存此書(shū)最好的本子，解放后中華書(shū)局曾多次據(jù)以影印。尤值一提的是，該叢書(shū)所收的許多涵芬樓秘本在1937年日本入侵中，可能已付之一炬，其所傳者惟賴(lài)此一脈，值得世人珍視。
關(guān)于底本的選擇，編者是頗費(fèi)了一番功夫的，其例言中曾說(shuō)：“宋元舊刻，固盡善盡美，但閱世既久，非印本模糊，即短卷殘葉，在收藏家固不以為病，而以之影印則多遺憾，明嘉、隆以前去宋元未遠(yuǎn)，所刻古書(shū)盡多善本?！闭J(rèn)為北宋失傳之本而為元明人翻刻者，亦有轉(zhuǎn)出南宋本之上者，故于所采諸本再三比較考證，擇善而從。如明徐氏仿宋刻本《三禮》及明人繙宋岳珂本《九經(jīng)》,編者經(jīng)比較認(rèn)為徐刻《周禮》不如岳本之精，岳刻《儀禮》不如徐本之善，若非逐一細(xì)校，是不能辨別優(yōu)劣的。但因系鴻篇巨制，編者或囿于見(jiàn)聞，或限于經(jīng)費(fèi)不足、轉(zhuǎn)借不易等條件，致部分書(shū)之底本擇取不當(dāng)，其中曾經(jīng)日人神田喜一郎指出的有：《群書(shū)治要》不用日本元和二年本，而用有顯然臆改形跡的天明七年尾張藩刻本；《弘明集》、《廣弘明集》用明汪道昆本、《法苑珠林》用明徑山寺本，雖亦尚可，然高麗刊本實(shí)出其上；《世說(shuō)新語(yǔ)》用明嘉趣堂本而未用日本所藏南宋本；《楊誠(chéng)齋集》用藝風(fēng)堂影寫(xiě)宋本，就不如用日本藏影寫(xiě)所據(jù)之宋端平刊本；《古文苑》用21卷本，不如用孫巨源之9卷原本為佳，等等。另外如《花間集》兩個(gè)宋本當(dāng)時(shí)皆在私人秘藏中，此外最好的當(dāng)推明陸元大本，因陸本傳世較多，《叢刊》舍陸本而用明萬(wàn)歷玄覽齋本，此較陸本錯(cuò)訛多且改動(dòng)卷數(shù)，是不足取的。以上所舉雖切中其失，然皆白璧微瑕，不足以?shī)Z其功。
該叢書(shū)的另一特色是切中實(shí)用，且部類(lèi)選配勻當(dāng)。編者認(rèn)為歷來(lái)叢書(shū)所收類(lèi)多小種，且非常人所必需，該叢書(shū)一改此種小家氣，卷帙既多，而所收又四部中家弦戶(hù)誦之書(shū)，“如布帛菽粟、四民不可一日缺者?！?《刊印四部叢刊啟》)實(shí)則四部有用之書(shū)收不勝收，因此還有一個(gè)如何選擇銓配的問(wèn)題。編者采用區(qū)分輕重緩急的做法，認(rèn)為經(jīng)部漢、宋學(xué)派分途，宋有《通志堂經(jīng)解》,清有《皇清經(jīng)解》及其《續(xù)編》,久已家藏戶(hù)遍，概不泛收；史則正史、編年、地理外，取別雜傳載之最古者；子則九流十家，取其古雅而非出偽托者；詩(shī)文集則取其已成宗派者。具體言之，算學(xué)、兵書(shū)、醫(yī)經(jīng)，自古及今皆為專(zhuān)門(mén)之學(xué)，作者層出不窮，此書(shū)僅取其初祖數(shù)種著錄，以明其源流；史部之《三通》、子部的《冊(cè)府元龜》、集部之《全唐文》等大部頭書(shū)以占篇幅太多，又系常見(jiàn)，故不輕易收入；史部目錄、金石二類(lèi)書(shū)擬待以后別為一編印行，故未收入；古書(shū)之注本，僅錄宋元以前之古注，近人之注概不闌入。該叢書(shū)創(chuàng)議之初曾擬按《書(shū)目答問(wèn)》所列諸書(shū)選目付印，葉德輝力言其非，認(rèn)為《書(shū)目答問(wèn)》風(fēng)行海內(nèi)，稍知讀書(shū)者無(wú)不奉為指南，按目購(gòu)置，當(dāng)取世不經(jīng)見(jiàn)之宋元舊本印行。這些想法和做法，應(yīng)當(dāng)說(shuō)是極為切當(dāng)?shù)?。有人以此?shū)與《四部備要》相比，認(rèn)為后者更有俾實(shí)用，實(shí)際上，《叢刊》在收書(shū)的系統(tǒng)性和普及可讀性上可能比不上《四部備要》,但兩書(shū)編纂的體例和側(cè)重點(diǎn)不同，《備要》旨在普及，故不避習(xí)見(jiàn)之書(shū)，《叢刊》旨在存善本，其價(jià)值取向與《備要》迥異。應(yīng)當(dāng)說(shuō)《叢刊》在“存善本”這一前提下已最大限度地提高了收書(shū)的實(shí)用性。
該叢書(shū)的編刊是我國(guó)近代出版史上的一件大事。該書(shū)一出，即受到國(guó)內(nèi)外學(xué)者的青睞和重視，編者在《印行四部叢刊啟》中自稱(chēng)該書(shū)有“七善”,近人鄭鶴聲將其優(yōu)點(diǎn)歸結(jié)為四條：一、切實(shí)用，二、擇善本，三、存真本，謂依原書(shū)影印，四、勻銓配，謂部類(lèi)選配適當(dāng)。(《中國(guó)文獻(xiàn)學(xué)概要》)日人武義內(nèi)雄《四部叢刊說(shuō)》云：“《四部叢刊》實(shí)為中國(guó)空前之一大叢書(shū)，全部有2000冊(cè)之多(指初編),非以前叢書(shū)可比。即其選擇之標(biāo)準(zhǔn)，亦與向來(lái)叢書(shū)全然不同，所收之本悉為吾輩一日不可缺之物。尤可注意者，選擇原本極為精細(xì)，于宋、元、明初之舊刻或名家手校本中，務(wù)取本文之尤正確者，并即其原狀影印，絲毫不加移易，故原書(shū)之面目依然，而誤字除原本外，決無(wú)增加之慮?！闭\(chéng)為確論。