回族是全民信仰伊斯蘭教的民族，因此，回族人口入居中國之初，也就是伊斯蘭教傳入中國之時。早在唐、宋時代，中近東地區(qū)一些信仰伊斯蘭教的阿拉伯人和波斯人就來到中國，他們受到當(dāng)時中央政府、地方政府和人民群眾的歡迎和款待，也正是這些遠(yuǎn)道來的客人把伊斯蘭教帶進(jìn)中國。到了元代，大批中近東地區(qū)的穆斯林被元朝軍隊帶到中國，伊斯蘭教也就大量地被傳到中國各地，并且真正普及開來。伊斯蘭教在寧夏地區(qū)的大規(guī)模傳播是在元代期間，特別是在阿難答就任安西王的1287年以后。阿難答是元世祖忽必烈的孫子。據(jù)史書記載，阿難答幼年時為一位回回人所撫養(yǎng)，他長大成人后即虔誠地信奉伊斯蘭教。當(dāng)他受封安西王并駐兵寧夏一帶以后，阿難答便下令部屬信仰伊斯蘭教。他所統(tǒng)領(lǐng)的軍隊有十五萬人，其中信仰伊斯蘭教的有一半之多。明朝時期，伊斯蘭教在寧夏有了很大的發(fā)展，出現(xiàn)了規(guī)模宏大的清真寺?！都尉笇幭男轮尽防锞陀嘘P(guān)于當(dāng)?shù)毓徘逭嫠碌拿枋?，在該書卷首的附圖上，還繪有當(dāng)時銀川城內(nèi)“禮拜寺”的圖址，其面積相當(dāng)于同期城內(nèi)顯赫的貴族宅第“豐林王府”和“真寧王府”。在清代，伊斯蘭教在寧夏的影響就更大了?！豆淘葜尽吩羞@樣的記載：“回民子弟多誦回經(jīng)。……其敬奉者為天，不祀他神，呼天日戶大，尊崇者為穆罕默德。”在著名的同心縣城清真大寺內(nèi)，至今還存有清朝乾隆五十六年(1792)重修時所刻的石匾，據(jù)說該寺建于明代初年。
伊斯蘭教對回族的形成和發(fā)展產(chǎn)生過深刻的影響。伊斯蘭教幾乎滲透到回族人民生活的各個領(lǐng)域，它不僅起到宗教信仰的作用，而且成為一種社會制度和生活規(guī)范。
首先，伊斯蘭教對回族社會的政治經(jīng)濟(jì)制度的形成影響極大。解放前，回族中曾經(jīng)實行過教坊制度，它既是一種宗教制度，又是一種經(jīng)濟(jì)制度。由于共同信仰伊斯蘭教的原因，凡是有幾十戶回族居民生活在一起，大家就必須集資蓋一個清真寺，眾人一起在清真寺內(nèi)做禮拜。清真寺還必須聘請一位教長，由教長主持教眾的宗教事務(wù)活動，并且收取天課費用。這樣就自然形成一個回族人口聚居的教坊小區(qū)，所有教坊內(nèi)的群眾統(tǒng)稱為“高目”或“哈宛德”。清真寺不光是回族民眾舉行宗教活動的地方，而且也是教眾商討公眾事務(wù)的場所，所以，教坊也就成為回族聚居區(qū)內(nèi)居民活動的基本單位。凡是有回族聚居的地方就有教坊存在，于是在我國各地出現(xiàn)許多教坊，這就形成我國回族人民“大分散、小聚居”的基本社會格局。隨著教坊社區(qū)內(nèi)經(jīng)濟(jì)的不斷發(fā)展，回族社會中的門宦制度也就逐漸產(chǎn)生了。門宦制度是解放前回族社區(qū)內(nèi)一種集政治、宗教、經(jīng)濟(jì)為一體的社會制度，解放后，這種制度已被廢棄。
其次，伊斯蘭教是回族形成過程中的重要紐帶?；刈迦嗣竦脑S多生活習(xí)俗，都帶有濃烈的伊斯蘭宗教色彩。例如，回族對肉食的選擇是較嚴(yán)格的?；刈宀皇秤醚汉妥运赖那菪螅怀苑雌c類的牛、羊、駝肉和食谷類的雞、鴨、鵝肉和帶鱗的魚類，并且嚴(yán)禁食用豬肉。在《古蘭經(jīng)》里，就有禁食血液，自死動物和豬肉的戒律。古代的阿拉伯人和猶太人認(rèn)為人是有靈魂的，而且靈魂是存在于血液之中的，食血是瀆神的行為。禁食豬肉的戒律起源于猶太教。在猶太教發(fā)源地的阿拉伯半島，氣候非常炎熱，不利于豬的生長，而且那兒也發(fā)生過多次豬的瘟疫，非常不利于人類生活。這種自然地理條件決定了阿拉伯人視豬為污穢物的觀念。當(dāng)伊斯蘭教創(chuàng)立之時，該教的戒律就嚴(yán)格規(guī)定禁食豬肉。今天，回族群眾把這些宗教戒律一直遵循下來，成為回族全民族的習(xí)慣。再如，伊斯蘭教是反對崇拜任何偶像的，所以虔誠的穆斯林家庭是不掛人物和動物圖片的。寧夏的一般回民家庭在正屋墻壁上只掛山水花卉等字畫。
第三，伊斯蘭教促進(jìn)了回族人民共同心理素質(zhì)的形成。伊斯蘭教的基本信條是尊崇“安拉”為宇宙獨一無二的主。穆罕默德是“安拉”的使者。所有的穆斯林都必須遵守“安拉”的使者的指導(dǎo)。這是穆斯林信仰的核心。穆罕默德把他的思想全都述說給弟子們，而他的弟子們則把這些珍貴的思想收集整理，匯集于《古蘭經(jīng)》一書?！豆盘m經(jīng)》是伊斯蘭教的最高經(jīng)典。《古蘭經(jīng)》內(nèi)多次強(qiáng)調(diào)，信仰該教的穆斯林必須加強(qiáng)團(tuán)結(jié)，不能離散。這就一方面鞏固了穆斯林對伊斯蘭教義的尊崇，另一方面使信奉伊斯蘭教的回族民眾內(nèi)部產(chǎn)生了一種重視團(tuán)結(jié)，講究聯(lián)合的傾向。在回族內(nèi)部具有著“天下回回是一家”的民族意識。每當(dāng)回族教眾在清真寺做禮拜時，伊麻目身穿白色長袍，頭纏黃色的“達(dá)斯它兒”,高聲誦念《古蘭經(jīng)》。穆斯林教眾則在他的帶領(lǐng)下，用整齊劃一的動作，進(jìn)行莊嚴(yán)肅穆的祈禱。人們?nèi)羯砼R這種場合，都會感到一種威嚴(yán)和力量，而這正是穆斯林在同一個伊斯蘭教信仰下的團(tuán)結(jié)和堅毅的象征。
總之，我國回族雖然散居在全國各地，但是伊斯蘭教從心理上把他們聯(lián)合在一起，使回族在漫長的歷史演進(jìn)過程中始終保持自己的民族特征和民族意識，并且日益發(fā)展壯大。